Espinossauro, um Dinossauro Nadador Maior que o T-Rex

Pode uma criatura que viveu há 95 milhões de anos viajar do que é hoje o Norte de África para a Europa e até mesmo para a América do Norte? Sim, mas provavelmente não foi fácil.

Aconteceu quando cientistas em todas aquelas áreas estudaram restos fossilizados de um dinossauro africano. E porque o fizeram, os fósseis foram identificados como os do Spinosaurus aegyptiacus.

Paleontólogos aprenderam a construir o esqueleto do Spinosaurus. Isso levou a uma réplica em tamanho real ou cópia da criatura antiga. Os cientistas dizem que cresceu maior que um dinossauro mais famoso, Tyrannosaurus Rex.

A réplica está actualmente “viva” em exposição no Museu National Geographic em Washington, D.C., não muito longe da Casa Branca.

Paleontólogos Paul C. Sereno em frente a um modelo de um Espinossauro

Novo conhecimento sobre o Espinossauro tem especial importância para a compreensão da pré-história. Ele demonstra que a criatura pode ter sido o maior dinossauro comedor de carne que já viveu. E nadou. A nova pesquisa fornece evidências de que ele poderia não só viver em terra, mas também caçar na água. A maioria das criaturas carnívoras que viviam antes do Espinossauro eram terrestres.

Universidade dos pesquisadores de Chicago Paul Sereno e Nizar Ibrahim usaram estudos computadorizados de fósseis para criar o modelo em tamanho real do Espinossauro. O Sr. Sereno disse que a estrutura corporal do dinossauro tornou possível a mudança da terra para os cursos de água.

“Da cabeça para a cauda, ele está mostrando sinais de adaptação para uma vida que ama a água. Pela primeira vez, temos evidências ósseas sólidas para este tipo de estilo de vida entre os dinossauros”.

O Espinossauro tinha uma narina na parte de trás da cabeça. Isso tornou possível a criatura respirar quando parte da sua cabeça estava debaixo de água. O seu pescoço longo e as suas pernas curtas e poderosas ajudavam-na a nadar. Mas em terra, provavelmente não andava de pé como outros dinossauros comedores de carne.

Um modelo de 50 pés em tamanho real de um dinossauro Spinosaurus na National Geographic Society em Washington

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A parte de trás estava coberta com espinhos em forma de velas. Estas estruturas ósseas foram ligadas por pele e mediam dois metros de altura. Eles se destacavam parcialmente da água enquanto o Espinossauro nadava atrás de alvos de comida, incluindo peixes do tamanho de um automóvel.

O Sr. Sereno disse que a 15 metros, o dinossauro era cerca de três metros mais longo que o maior Tiranossauro Rex. Anteriormente, o T-Rex tinha sido considerado o maior comedor de carne.

Nizar Ibrahim liderou uma equipa internacional de cientistas em pesquisa sobre o Espinossauro. A reportagem deles apareceu na revista Science. O Sr. Ibrahim disse que as patas traseiras do animal foram provavelmente perfeitamente criadas para nadar. E as suas patas dianteiras tinham garras afiadas. Ele podia alcançar e agarrar outras criaturas nadadoras com as suas mandíbulas.

“Ele comeu tubarões. Mas provavelmente incluía todos os tipos de animais aquáticos nas suas presas. E o tamanho destes animais aquáticos é provavelmente um dos factores que impulsionou a evolução do tamanho do corpo gigante do Espinossauro.”

Nizar Ibrahim soube pela primeira vez dos ossos não identificados que poderiam ter pertencido ao Espinossauro em 2008. Na altura, ele estava a fazer pesquisa na zona de Kem Kem Beds, em Marrocos. O site é o favorito dos paleontólogos porque contém fósseis de dinossauros enterrados há muitos milhões de anos.

Um dia, o Sr. Ibrahim falou com um caçador de fósseis marroquino numa cidade que era um ponto de encontro popular para caçadores e traficantes. O homem vendeu-lhe um pedaço de osso do dedo e espinha dorsal.

O Sr. Ibrahim pensou que o fóssil podia ser de um Espinossauro. Se isso fosse verdade, abalaria o mundo dos estudantes da pré-história. O último esqueleto parcial conhecido de um Espinossauro foi destruído durante a Segunda Guerra Mundial. O paleontólogo alemão Ernst Stromer tinha encontrado os fósseis no Egipto cerca de um século antes. Ele tinha batizado o dinossauro. Mas as bombas destruíram a maior parte dos fósseis.

Nizar Ibrahim não podia confirmar a identidade do fóssil por si mesmo. Em busca de ajuda, levou a sua descoberta moderna para uma universidade na cidade marroquina de Casablanca. Mas os cientistas de lá não a reconheceram.

O seu próximo passo levou-o para Dublin, Irlanda, onde tinha estado a trabalhar num trabalho. Mas ele descobriu que precisava de esperar por material adicional da criatura. Então, ele devolveu-o à universidade em Casablanca.

Mas a boa sorte estava a caminho. Após alguns meses, ele ouviu que o museu de história natural de Milão, Itália, poderia conter material adicional. Felizmente, os cientistas de lá tinham muitos fósseis semelhantes. E eles tinham vindo de restos daquele mesmo animal em Marrocos. Nizar Ibrahim conduziu uma escavação para recuperar muito mais dos seus ossos na área de Kem Kem.

Antes de Setembro, o Sr. Ibrahim juntou-se a Paul Sereno na Universidade de Chicago. Lá, os dois pesquisadores puderam estudar e montar mais de uma tonelada dos ossos do dinossauro que foram enviados para eles.

Bigger Than T Rex: Spinosaurus from National Geographic/NOVA

Today crowds are visiting the réplica de Spinosaurus as it stands in Washington, DC. Ela contém principalmente materiais feitos pelo homem, mas alguns ossos reais estão incluídos. Eles voltarão para a Universidade de Chicago para mais estudos no início do próximo ano.

E o Sr. Sereno diz que após algum tempo, os restos mortais da grande criatura voltarão ao Marrocos. O Espinossauro estará de volta à terra onde uma vez nadou nas águas pré-históricas. E agora, muitos dos seus mistérios estão resolvidos.

Eu sou Bob Doughty.

*Este relatório foi baseado em histórias dos repórteres da VOA George Putic e Faith Lapidus. Jeri Watson escreveu a história para a VOA Learning English. George Grow foi o editor.

Palavras nesta história

paleontólogo – n., um cientista que se especializou nos fósseis de animais que viveram há muito tempo, especialmente no tempo dos dinossauros

display – v., para colocar algo para que as pessoas possam vê-lo

caça – v., para perseguir e matar animais selvagens por prazer ou comida

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site – n., o lugar onde algo (como um edifício) está, foi ou será localizado

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mordentes – s.f., os lugares onde os dentes crescem

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claves – s.f., partes curvas agudas no dedo do pé de um animal (como um gato ou um pássaro)

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sorte – s.f., as coisas que acontecem a uma pessoa por acaso

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montagem – s.f., para recolher (coisas) ou reunir (pessoas) num lugar ou grupo