O Erechtheion (ou Erechtheum) é um antigo templo grego construído na acrópole de Atenas entre 421 e 406 a.C. na Idade de Ouro da cidade, a fim de abrigar a antiga estátua de culto de madeira de Atena e geralmente glorificar a grande cidade no auge do seu poder e influência. O Erechtheion tem sofrido uma história conturbada de mau uso e negligência, mas com a sua posição proeminente acima da cidade e varanda de seis caryatids, continua a ser um dos edifícios mais distintos da antiguidade.

Nome & Função

O projeto para substituir os edifícios danificados da acrópole após o ataque persa à cidade em 480 a.C. foi iniciado em 447 a.C., instigado por Péricles, supervisionado por Pheidias, e financiado pelo excedente do tesouro de guerra da Liga Delian. Os resultados incluiriam o Parthenon e a nova Propylaea na própria Acrópole e uma Odeion e o Templo de Hephaistos. A peça final para completar o magnífico complexo de templos na Acrópole foi a Erechtheion, iniciada em 421 a.C. durante a chamada Paz de Nikias. Entretanto, o projeto foi interrompido pela retomada das hostilidades entre Atenas e Esparta (a expedição siciliana), e o templo não foi finalmente concluído até 406 a.C. sob a supervisão do arquiteto Philocles.

O Erechtheion, com o nome do semi-deus Erechtheus, o mítico rei ateniense, foi concebido como uma estrutura adequada para abrigar a antiga estátua de culto de madeira de Atena, que manteve o seu significado religioso, apesar da chegada da gigantesca estátua crisselefantina dentro do partenon próximo. Mas o edifício também tinha outras funções, nomeadamente como centro santuário de outros cultos mais antigos: a Erechtheus, ao seu irmão Boutes – o lavrador, Pandrosos, o mítico primeiro rei ateniense Kekrops (ou Cecrops) – meio-homem, meio-cobra, e aos deuses Hefistos e Poseidon.

Como os outros novos edifícios na acrópole, o Erechtheion foi construído a partir do mármore Pentelicus, que veio do vizinho Monte Pentelicus e foi celebrado por sua aparência branca pura e grão fino. Também contém vestígios de ferro que ao longo do tempo oxidaram, dando ao mármore uma suave cor de mel, uma qualidade particularmente evidente ao nascer e pôr-do-sol.

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Plano & Layout

A planta original precisa do edifício foi difícil de reconstruir devido às mudanças feitas ao longo dos séculos. Em todo o caso, a natureza assimétrica do edifício também apresenta um conjunto arquitectónico bastante confuso em contraste com a simetria precisa do seu vizinho, o Pártenon. A situação não é ajudada pela inclinação acentuadamente irregular da rocha da fundação; de facto, o chão do edifício é mais de três metros mais baixo no extremo norte em relação ao lado oriental. No entanto, certos elementos são acordados pelos estudiosos. A cela mede cerca de 22,22 m x 11,16 m e está dividida em quatro câmaras, das quais a câmara mais oriental e maior abrigava os diiepetes, a estátua de oliveira de Atena Polias (da cidade-estado), vestida com o manto especialmente tecido que era transportado na procissão panatenaica, realizada na cidade a cada quatro anos. Em frente à estátua havia uma lâmpada de ouro projetada por Kallimachos que tinha uma chaminé em forma de palma de bronze e um pavio de amianto que queimava continuamente. A serpente sagrada (oikouros ophis), que se acreditava ser uma encarnação de Erechtheus, habitava em uma das câmaras ocidentais e atuava como guardiã da cidade. Bem cuidada, era regularmente alimentada com bolos de mel.

As outras câmaras do edifício abrigavam várias parafernálias religiosas e históricas, como uma estátua de madeira de Hermes, uma cadeira dita a ser feita pelo grande arquitecto Daedalus – ele do Labirinto da fama de Minos – e várias relíquias das guerras persas. Seis colunas iónicas na fachada oriental (6,58 m de altura incluindo a base e a capital) apresentam a entrada principal (4,88 m x 2,42 m). No lado norte está o alpendre sagrado de Poseidon Erechtheus (uma versão local do deus) e o local da greve tridente que atingiu a fonte salina do deus (o Mar Erechthian). Aqui também havia um altar e um recinto sagrado para Zeus Hypatos, como também se acreditava ser o local onde Zeus atingiu Erechtheus com um relâmpago (em vingança por matar o filho de Poseidon, Eumolpos), por isso o teto tem uma abertura. Ao redor do recinto há outras seis colunas iônicas (7,63m de altura) que, como nas colunas do Pártenon, incorporam a característica de entasis – ou seja, bases mais grossas que se afinam à medida que a coluna sobe – dando o efeito de que as colunas ficam absolutamente retas. O alpendre da caryatides fica no lado sul.

Arquitectural Decoration

O edifício inteiro foi originalmente cercado por um friso iónico de 63 cm de altura, mas isto tem sido tão danificado que tem sido impossível determinar até mesmo o tema geral da peça. O que se sabe é que foi esculpida a partir do mármore Paros e ligada a um fundo azul escuro (ou cinzento) de mármore Eleusiniano. Os telhados de madeira e telhas protegiam a cela e o alpendre norte, enquanto que o alpendre sul da Caryatid tinha um telhado plano. Ao sudoeste do edifício estava a oliveira sagrada, um presente de Atena, do qual ela se tornou a divindade padroeira da cidade.

As verdadeiras estrelas do Erechtheion são sem dúvida os caryatids ou korai como eram conhecidos pelos antigos gregos. As figuras finamente esculpidas não são exclusivas do edifício, pois existem outros exemplos na arquitetura do período arcaico, particularmente em edifícios do Tesouro em locais sagrados como Delfos e Olímpia. A sua roupa dórica agarrada (peplos e himação) e o seu cabelo intrincadamente entrançado são apresentados em pormenor. A sua postura arrojada e o conjunto firme da perna direita de pé dá a impressão de que a tarefa de suportar o peso da entabladura do alpendre e do telhado é sem esforço. De forma bastante inteligente, a perna direita também cria dobras nas suas roupas notavelmente semelhantes às flautas de uma coluna iónica comum. Originalmente, as figuras levantaram ligeiramente o seu manto com uma mão e seguraram com a outra os vasos de libação rasos (phialai). Isto pode ter sido em referência ao fato de que se acreditava que o túmulo do mítico rei Kekrops estava debaixo do edifício, e talvez as libações derramadas pelos caryatids reproduzam a prática de derramar libações no chão como uma oferenda aos mortos. Os caryatids agora na acrópole são cópias exatas; cinco dos originais residem no Museu da Acrópole de Atenas e o outro está no Museu Britânico, Londres.

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Later History

Like muitos edifícios clássicos, o Erechtheion tem sofrido uma história de cheques. Danificado pelo fogo apenas cerca de dez anos após a sua conclusão, foi reparado em 395 a.C. No século VI d.C. foi convertido numa igreja cristã, os francos fizeram dela um pequeno palácio, e no ano 1460 d.C. o Erechtheion sofreu a indignidade de ser usado como um harém para o prazer do governador turco. Em 1801 d.C. Lord Elgin obteve permissão das autoridades turcas para remover qualquer escultura ou entalhe que lhe roubasse a fantasia, e entre o seu espólio estava um dos caryatids e uma das colunas orientais. No entanto, em 1833 d.C. começaram as escavações sistemáticas na acrópole, e de 1836 até 1842 d.C. o Erechtheion foi parcialmente reconstruído. Outras escavações e restaurações foram realizadas em 1885 EC e ao longo do final do século XX EC.