“Tommy, pára de provocar o cão!”

“Susie, ainda estás a trabalhar nos teus trabalhos de casa? O que tens feito este tempo todo?”

“Janie, pensei que te tinha dito que não havia mais bolo!”

“Como pais, se tivéssemos um níquel por cada vez que lembrássemos aos nossos filhos para pararem de discutir ou guardarem os seus brinquedos, estaríamos de férias nas Bermudas agora mesmo. Porque é que parece que os nossos filhos estão constantemente a agarrar, a importunar, a bater, a gritar, a reclamar ou a procrastinar?

Podem ser grandes miúdos, mas nem sempre têm grande auto-controlo.

Por que é que o auto-controlo é importante?

Para colocar em termos quotidianos, o auto-controlo é a capacidade do seu filho para parar e pensar antes de agir. Isto, claro, dá ao seu filho uma chance muito melhor de fazer uma boa escolha em uma determinada situação, como decidir não discutir sobre um videogame ou bater na irmã dele. Em outro sentido, autocontrole é a habilidade de permanecer orientado para o objetivo em face da tentação de se desviar do curso, tal como escolher ficar com o dever de casa quando a tentação das mídias sociais está a apenas um clique de distância.

Self-control é um desafio para toda a vida e que se beneficia de bons hábitos que são estabelecidos cedo. O psicólogo social e professor universitário Walter Mischel descobriu que as crianças que demonstravam maior autocontrole mesmo aos 4 anos de idade, passavam a ter melhores notas, eram mais populares entre colegas e professores, tinham menos probabilidade de relatar problemas com o uso de drogas e ganhavam salários mais altos quando adultos.

Vale notar que um fator determinante para o sucesso dessas crianças era o autocontrole – não a auto-estima. O problema de dizer às crianças que elas são vencedoras e campeãs antes de terem ganho ou defendido alguma coisa é que uma falsa sensação de realização é encorajada. O autocontrole, por outro lado, leva a boas escolhas, e boas escolhas são os blocos de construção da auto-estima. Uma criança que exerce autocontrole em suas escolhas em relação ao trabalho escolar, relacionamentos em casa, amizades e atividades extracurriculares descobrirá que a auto-estima saudável não está muito atrás.

O veredicto está dentro: O autocontrole é uma coisa boa, e não são apenas os pesquisadores que pensam assim.

A Bíblia e o autocontrole

O livro de Provérbios exalta o autocontrole, encorajando-nos a buscar sabedoria e compreensão, a ser intencionais em nosso comportamento e a controlar nossas palavras. Considere esta amostra de sabedoria proverbial:

“Mãos preguiçosas fazem um homem pobre, mas mãos diligentes trazem riqueza”. (Provérbios 10:4, NVI)

“Se você encontrar mel, coma apenas o suficiente – muito dele, e você vai vomitar”. (Provérbios 25:16, NVI)

“Um tolo dá pleno alento à sua ira, mas um homem sábio se mantém sob controle”. (Provérbios 29:11, NVI)

Movendo-se para o Novo Testamento, o apóstolo Paulo inclui autocontrole em uma lista das características que Deus quer desenvolver em nós: “Mas o fruto do Espírito é amor, alegria, paz, paciência, bondade, bondade, fidelidade, mansidão, autodomínio” (Gálatas 5:22-23).

Um desafio para toda a vida

O autodomínio é uma habilidade que se desenvolve com o tempo. Pense nisso como um músculo que pode crescer mais forte ou mais fraco, dependendo de quanto você o usa. Assim é com todos nós que temos passado horas no ginásio, e assim vai com o auto-controle. Todos nós, inclusive eu, temos que exercitá-lo regularmente se quisermos que esteja lá quando precisamos.

Considerar, por exemplo, o homem que se encontra sozinho em casa para uma noite com planos de ficar preso a algum trabalho atrasado, só para “acidentalmente” descobrir que há uma maratona de filmes de Bourne na televisão. Noventa e seis por cento dos homens não só escolherão a maratona de Bourne em vez de se porem em dia com o trabalho, como também encomendarão uma pizza de prato fundo para acompanhar. E os outros 4 por cento? NASCAR.

Se você acha que se sairia melhor, considere algumas outras áreas comuns que requerem autocontrole, como exercício consistente, controle do temperamento, tempo gasto em dispositivos eletrônicos, devoções espirituais ou simplesmente se ater a um orçamento.

Cinco chaves para alimentar o autocontrole

Se você quer que seus filhos tenham um plano de exercícios de autocontrole que deixaria até o Sr. Olympia orgulhoso, aqui estão cinco chaves para construir o autocontrole de seus filhos que você pode começar imediatamente. Você não precisa nem mesmo de uma barra de puxar ou de uma inscrição no ginásio.

Foster bons hábitos. O que é que os bons hábitos têm em comum? Primeiro, nem sempre nos apetece fazê-los. Segundo, se mantidos, eles tendem a trazer resultados positivos. É a primeira característica que ajuda a construir o auto-controle. Toda vez que seus filhos se envolvem em um bom hábito (como escovar os dentes, guardar os brinquedos ou completar o dever de casa, especialmente quando não têm vontade de fazê-lo), eles constroem seu músculo de autocontrole apenas um pouco mais.

Encorajar a responsabilidade. De uma forma apropriada à idade, permita que seus filhos sejam responsáveis pelo seu próprio comportamento. Em outras palavras, se Susie perder um brinquedo que você pediu repetidamente para ela guardar, não se apresse a comprar um novo. Para as crianças mais novas, estabeleça uma rotina de manhã e hora de dormir (você pode colocá-lo no quarto e no banheiro delas) e ajude-as a aprender a completá-la sozinhas. Para as crianças mais velhas, atribua tarefas domésticas razoáveis e faça com que seja sua responsabilidade lembrar de fazê-las (embora um lembrete ocasional seja OK).

Enforce limites. Parte de como as crianças aprendem o autocontrole é experimentar o que acontece quando elas não exercem seu autocontrole. Se o seu filho responde de forma desrespeitosa para com os pais ou irmãos, então ele precisa aprender a lição certa, que é que teria sido muito mais sábio se ele tivesse considerado mais cuidadosamente as suas escolhas antes de agir. Um timeout ou perda apropriada de privilégios ajudará seu filho ou adolescente a aprender que exercitar o autocontrole e fazer uma escolha respeitosa é sempre o melhor caminho a seguir.

Acione o botão de pausa. Lembre-se, o auto-controle pode ser visto na capacidade de parar e pensar antes de fazer uma escolha. Vamos dar uma olhada em cada componente.

– Parar: Isto significa parar de falar e pausar toda ação por um momento. Pode ser útil dar aos seus filhos algo para fazer enquanto param, portanto, respirar fundo é exatamente o que o médico ordenou. (Note que você não pode falar enquanto respira fundo.) Parar e respirar fundo nunca causou problemas a uma criança.

– Pense: Assim que a sua criança fizer uma pausa, ela dá a si própria a oportunidade de fazer algo importante: pense. Pensar flexivelmente significa olhar para uma situação de uma perspectiva diferente. O que se segue são quatro perguntas que a sua criança pode dizer a si própria que a ajudarão a pensar flexivelmente sobre qualquer situação, a construir auto-controlo e a aumentar as hipóteses de fazer uma boa escolha. Personalize esta lista com a sua criança, escreva-a num pedaço de papel e memorize-a em conjunto para que estes pensamentos se tornem automáticos:

Qual é uma boa maneira de lidar com isto?

O que Deus quer que eu faça?

É realmente uma grande coisa?

Devo verificar com um dos meus pais?

Encorajar a gratificação retardada. Esta é a capacidade de gastar esforço em uma tarefa sem recompensa imediata. Comer uma barra de chocolate, por exemplo, é imediatamente gratificante. Comer legumes é muitas vezes menos gratificante imediatamente (pelo menos do ponto de vista de uma criança), mas o pagamento é a recompensa a longo prazo da boa saúde. Esteja atento a maneiras de seus filhos se envolverem em tarefas que exigem gratificação tardia, como economizar dinheiro, praticar um instrumento musical, fazer exercícios, estudar para testes ou (para crianças mais novas) completar enigmas.

Uma nota final: Quando você vir seus filhos trabalhando duro em tarefas que exigem gratificação tardia, certifique-se de deixá-los saber que você está orgulhoso do esforço deles. Um pouco de encorajamento vai longe.

Meet Tony

Tony é um garoto de 11 anos que eu conheci uma vez que estava tão animado com o lançamento de um certo videogame novo que ele estaria disposto a trocar um apêndice menor por ele. Você pode imaginar a decepção do Tony quando ele soube que não estaria recebendo o jogo imediatamente após seu lançamento devido ao preço do jogo.

Então Tony lançou em modo “pester” completo, confiante de que sua persistência implacável acabaria desgastando seus pais e lhe ganharia seu cobiçado jogo. Tony estava cometendo um erro que muitas crianças cometem. Pester não ia aproximá-lo da possibilidade de obter este jogo.

Tony nunca conseguiu aquele novo videogame, mas ele aprendeu algumas lições importantes em seu lugar. O Tony descobriu que o incomodar perdeu o uso dos videojogos que já tinha, e, para seu espanto total, descobriu que era realmente capaz de sobreviver ao horror pós-apocalíptico de não poder ter todos os novos jogos que saíam. Tony também escolheu começar a economizar seu dinheiro para poder comprar novos jogos (que seus pais aprovaram) se ele não quisesse esperar pelo Natal ou seu aniversário.

Estabelecer um exercício de autocontrole pode não transformar seus filhos em Sr. ou Sra. Olympia, mas isso vai ajudá-los a se tornarem adultos que aprenderam o valor de trabalhar duro, respeitar os outros e fazer o seu trabalho antes de verem a maratona de Bourne.

O Dr. Todd Cartmell é psicólogo infantil e autor de cinco livros para pais, incluindo 8 Ferramentas Simples para Educar Grandes Crianças.