Efeitos ambientais e sanitários do mercúrio

Como estamos expostos ao mercúrio?

As pessoas são mais frequentemente expostas ao mercúrio comendo peixe e marisco que contêm metilmercúrio. Você também pode ser exposto se respirar vapores de mercúrio do ar contaminado, em locais de trabalho ou em áreas onde produtos que contêm mercúrio se quebraram (como termômetros, termostatos ou lâmpadas fluorescentes). Você também pode ser exposto através do contato da pele com mercúrio ou usar produtos que contenham mercúrio, como alguns cremes para clarear a pele.

Quanto peixe é bom para comer?

Peixe é bom para você e faz parte de uma dieta saudável. Use o guia de peixes saudáveis (link externo) para saber quanto peixe você pode comer com segurança. A quantidade de peixe que é segura para comer depende de vários fatores: o tipo de peixe, sua idade, onde é capturado e o peso corporal da pessoa que o come.

Como o mercúrio entra no ambiente?

Atividades como a queima de carvão para combustível ou para a fabricação liberam mercúrio no ar. Quando produtos e resíduos contendo mercúrio são descartados de forma inadequada, o mercúrio é liberado no ar, no solo ou na água. O mercúrio também está no ambiente a partir de fontes naturais, tais como rochas, solo e vulcões. O mercúrio é persistente no ambiente – ele nunca se decompõe ou desaparece. Bactérias que vivem no fundo de lagos, rios e oceanos transformam o mercúrio em metilmercúrio. O metilmercúrio concentra-se nos peixes, depois nos pássaros e mamíferos, incluindo humanos, que comem esses peixes.

Infantes e crianças

As crianças, incluindo bebés por nascer, são mais vulneráveis ao envenenamento por mercúrio porque os seus cérebros em desenvolvimento e sistemas nervosos são sensíveis a baixas doses de metilmercúrio. A exposição ao metilmercúrio pode afectar o pensamento, a memória, a atenção, a linguagem, as capacidades motoras finas e as capacidades visuais-espaciais (por exemplo, o desenho).

Mulheres grávidas e seu feto

O Departamento de Saúde do Estado de Washington aconselha as mulheres grávidas a comer uma variedade de peixes com baixo teor de mercúrio (ligação externa) e a evitar peixes com alto teor de mercúrio. Isto porque as crianças podem ser expostas no útero e através do aleitamento materno.

Sintomas de envenenamento por mercúrio em adultos

Em adultos, a exposição ao metilmercúrio afecta o sistema nervoso. Os sintomas podem incluir

• Perda de visão periférica
• Sentimentos perturbadores (“pinos e agulhas”)
• Problemas falando
• Falta de coordenação e
• Fraqueza muscular.

Contacte o Washington Poison Center (Ligação externa) em 1-800-222-1222 se pensa que pode ter sintomas de exposição ao mercúrio ou se tem outras questões sobre envenenamento por mercúrio.

Recursos

• Washington fish consumption advisories (Washington State Department of Health) fornece informações sobre o consumo de peixe e marisco capturados em corpos de água específicos do Estado de Washington.

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• Um conselho estadual sobre mercúrio para peixes (Departamento de Saúde do Estado de Washington) fornece informações sobre o consumo de peixe de água doce capturado no Estado de Washington, peixes predadores comerciais como tubarão e espadarte, e conservas de atum.
• “Fatos sobre Peixes para uma Boa Saúde” (Departamento de Saúde do Estado de Washington) fornece informações sobre mercúrio e peixes e está disponível em muitas línguas.
  Encontrar mais informações sobre como o mercúrio entra no ambiente e seus impactos na saúde (Agência de Proteção Ambiental)
• O Plano de Ação Química do Mercúrio do Estado de Washington (Departamento de Ecologia do Estado de Washington, 2003) descreve as fontes de poluição por mercúrio no Estado de Washington e delineia estratégias para reduzir essa poluição.
• Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças descrevem os impactos da exposição ao mercúrio na saúde.