Você notou todos os bebês estressados? Talvez 1 em 30 que eu vejo tenha olhos brilhantes, que eu tomo como um sinal de prosperar. O que é que se passa? Talvez a ignorância sobre os bebés e as suas necessidades. Aqui estão 10 coisas para saber.

1. Os bebés são mamíferos sociais com necessidades sociais de mamíferos. Os mamíferos sociais surgiram há mais de 30 milhões de anos com uma parentalidade intensiva (um ninho ou nicho de desenvolvimento). Esta é uma das muitas coisas (extra-genéticas) que evoluíram além dos genes. Este ninho de desenvolvimento corresponde ao calendário maturacional e, portanto, é necessário para que um indivíduo se desenvolva de forma ideal. As práticas parentais intensivas para bebés incluem anos de amamentação para desenvolver sistemas cerebrais e corporais, toque quase constante e presença física dos cuidadores, capacidade de resposta às necessidades prevenindo a angústia, brincadeiras livres com companheiros de várias idades, e experiências perinatais calmantes. Cada um destes tem efeitos significativos na saúde física.

2. Os bebés humanos nascem “meio cozidos” e requerem um útero externo. Os seres humanos nascem muito cedo em comparação com outros animais: nove meses cedo em termos de mobilidade e 18 meses cedo em termos de desenvolvimento ósseo e capacidades de forragem. Os bebés a termo têm 25% do volume do cérebro adulto e a maioria cresce nos primeiros cinco anos. Assim, o ninho humano para as suas crias evoluiu para ser ainda mais intenso do que para outros mamíferos sociais, devido ao subdesenvolvimento do recém-nascido, durando de três a cinco anos. Os humanos também acrescentaram à lista de cuidados esperados uma aldeia de apoio social positivo tanto para a mãe como para o bebé. (Na verdade, o desenvolvimento do cérebro humano dura até à terceira década de vida, sugerindo que o apoio social e a mentoria continuam pelo menos durante esse tempo.)

3. Se os adultos fizerem asneira na “cozedura” pós-parto, podem surgir problemas a longo prazo. Cada uma das práticas de cuidados mencionadas acima tem efeitos a longo prazo na saúde física, mas também na saúde social do indivíduo. Por exemplo, o facto de os bebés em sofrimento serem regularmente ou de forma intensiva (ao não lhes darem o que precisam) prejudica os sistemas de auto-regulação. Este é um conhecimento comum em outras culturas e foi assim no nosso passado. Em espanhol, há um termo usado para adolescentes e adultos que se comportam mal: malcriado (mal-educado).

4. Os bebês prosperam no amor afetuoso. Quando os bebês recebem comida e fraldas mudam e pouco mais, morrem. Se receberem atenção parcial e permanecerem vivos, ainda não é suficiente – eles não alcançarão seu potencial máximo. Urie Bronfenbrenner, que enfatizou os múltiplos sistemas de apoio que promovem o desenvolvimento ideal, disse que os bebês se dão melhor quando pelo menos uma pessoa está louca por eles. Outros notaram que as crianças crescem melhor com três cuidadores carinhosos e consistentes. Na verdade, os bebês esperam mais do que a mãe e o pai por cuidados amorosos. Os bebês estão prontos para uma comunidade de cuidadores próximos e receptivos que inclui a mãe por perto.

5. O hemisfério direito do cérebro dos bebês está se desenvolvendo rapidamente nos primeiros três anos. O hemisfério direito se desenvolve em resposta à experiência social cara a cara, com o olhar prolongado e compartilhado. O hemisfério direito governa vários sistemas de auto-regulamentação. Se os bebês são colocados em frente a telas, ignorados ou isolados, eles estão perdendo experiências críticas.

6. Os bebês esperam brincar e se movimentar. Os bebês esperam estar “em braços” ou no corpo do cuidador a maior parte do tempo. O contacto pele com pele é uma influência calmante. Depois de aprender este um dos meus alunos quando numa reunião familiar pegou num bebé a chorar e segurou-o ao pescoço, o que o acalmou. Os bebês esperam companheirismo e não isolamento ou intrusão. Eles esperam estar no meio da vida social da comunidade. Eles estão prontos para brincar desde o nascimento. Brincar é um método primário para aprender o auto-controle e as habilidades sociais. O companheirismo – amizade, resposta mútua e brincadeira – constrói a inteligência social e prática. Bebês e cuidadores compartilham estados intersubjetivos, construindo as capacidades da criança para as “danças” interpessoais que preenchem a vida social.

7. Os bebês têm sistemas de alerta incorporados. Se eles não estão recebendo o que precisam, os bebês avisam você. É melhor, como a maioria das culturas já sabe há muito tempo, responder à dor ou gesto de um bebê e não esperar até que o choro ocorra. Os bebês pequenos têm dificuldade em parar de chorar assim que começa. O melhor conselho para cuidar do bebê é seguir sensivelmente o bebê, não os especialistas.

8. Os bebês trancam suas experiências em abóbadas de memória de procedimentos que serão inacessíveis, mas aparentes em comportamentos e atitudes posteriores. Os bebês podem ser toxicologicamente estressados por negligenciarem a lista de necessidades acima. Eles não vão esquecer. Isso minará a confiança dos outros, sua saúde e bem-estar social, e levará a uma moralidade egocêntrica que pode fazer muita destruição ao mundo.

9. A cultura não apaga as necessidades evoluídas que os bebês têm. Os bebês não podem retrair as suas necessidades mamíferas. No entanto, algumas culturas adultas defendem a violação das necessidades evoluídas do bebê como se elas não importassem e apesar dos protestos do bebê. As violações cotidianas incluem o isolamento do bebê como dormir sozinho, “chorar”, treinamento do sono, fórmula infantil, ou vídeos e flashcards para bebês.* Quando as violações ocorrem regularmente, em períodos críticos ou são intensas, elas prejudicam o desenvolvimento ideal. Estas violações são codificadas no corpo do bebé à medida que o desenvolvimento óptimo dos sistemas é minado (por exemplo, imunidade, neurotransmissores, sistemas endócrinos como a oxitocina). Surpreendentemente, alguns psicólogos do desenvolvimento pensam que é bom violar essas necessidades** para que a criança se encaixe na cultura.

A racionalização da “cultura sobre a biologia” reflete uma falta de compreensão não apenas da natureza humana, mas do desenvolvimento ótimo. Isto tem ocorrido em laboratórios com outros animais cuja natureza foi mal compreendida. Por exemplo, Harry Harlow, conhecido por seus experimentos com macacos e “amor materno”, a princípio não percebeu que estava criando macacos anormais quando os isolou em gaiolas. Da mesma forma, pelo menos uma das cepas agressivas usadas hoje em dia nos estudos de laboratório foi criada quando os cientistas isolaram a prole após o nascimento, novamente não percebendo a anormalidade do isolamento. Note como as suposições culturais dos cientistas criaram os animais anormais. Portanto, importa que suposições culturais você tem.

A visão cultura-sobre-biologia pode estar fazendo a mesma coisa com os seres humanos. Por não compreender os bebês e suas necessidades, estamos criando seres humanos atípicos em termos de espécies. Só podemos saber isso à luz do conhecimento sobre seres humanos que se desenvolvem sob condições evoluídas (o “ninho de desenvolvimento” descrito no ponto 1): tipicamente, caçadores-colectores de pequenas bandas. Eles são mais sábios, mais perspicazes e virtuosos do que nós humanos nos EUA de hoje (ver nota abaixo).

Assim, o ponto final:

10. Experiências que consistentemente violam a evolução minam a natureza humana. Quando ocorre a criação atípica de espécies, acabamos com pessoas cuja saúde e socialidade estão comprometidas (o que podemos ver hoje em dia em todos os EUA com epidemias de depressão, ansiedade, altos índices de suicídio e uso de drogas***). Estas criaturas mal criadas podem fazer bem em testes de sucesso ou medidas de QI, mas também podem ser répteis perigosos cujo mundo gira à sua volta. Muitos répteis inteligentes (“cobras de terno”) em Wall Street e em outros lugares têm corrido o país para o chão.

O que fazer?

1. Informar outros sobre as necessidades dos bebês.
2. Estar ciente das necessidades dos bebês ao seu redor e interagir sensivelmente com os bebês que você encontra.
3. Suportar os pais a serem sensíveis às necessidades dos seus bebês. Isto também exigirá muito mais apoio institucional e social para as famílias com crianças, incluindo uma licença parental extensiva que outras nações desenvolvidas proporcionam. É uma batalha difícil neste momento, mas a conscientização é o primeiro passo.
4. Ler e aprender com os livros que transmitem os princípios evoluídos do cuidado.

*Nota que às vezes são necessárias violações (por exemplo, fórmula, isolamento) sob condições de emergência que são questões de vida ou morte. Nota também: De certa forma, a cultura dos EUA obriga os pais a essas violações porque não há apoio familiar ou comunitário para ajudar a suprir todas as muitas necessidades de um bebê.

***Se eles não acham que é uma violação porque não levam a sério o conjunto de necessidades dos mamíferos.

*** Nos EUA, todas as pessoas com menos de 50 anos têm inúmeras desvantagens de saúde em comparação com os cidadãos de 16 outras nações desenvolvidas (Conselho Nacional de Pesquisa, 2013).

Nota: É claro que cada comunidade humana não é perfeita, mas quando você fornece às crianças pequenas as suas necessidades básicas, elas são menos agressivas e egocêntricas. Eles estão menos preocupados com o que querem porque conseguiram tudo o que queriam quando precisaram no início da vida. O ninho de bebê descrito acima proporciona um corpo e cérebro inteligente, saudável e funcional, com alta inteligência emocional e auto-controle. Eles são mais habilidosos socialmente e empáticos em relação aos outros. Tudo isto torna o convívio com os outros muito mais fácil. Tudo isso terá que ser explicado mais detalhadamente em outro post, citando a pesquisa antropológica que mostra como são as pessoas nas comunidades de caçadores-colectores de pequenas bandas.

Para ler mais sobre a importância da experiência precoce para um desenvolvimento óptimo, veja o próximo livro, Neurobiologia e o Desenvolvimento da Moralidade Humana: Evolução, Cultura e Sabedoria.

Nota sobre Suposições Básicas: Quando escrevo sobre parentalidade, assumo a importância do nicho de desenvolvimento evoluído (EDN) para a criação de bebês humanos (que surgiu inicialmente há mais de 30 milhões de anos com o surgimento dos mamíferos sociais e foi ligeiramente alterado entre os grupos humanos com base em pesquisas antropológicas).

O EDN é a linha de base que uso para determinar o que promove a saúde humana ótima, o bem-estar e a moralidade compassiva. O nicho inclui pelo menos o seguinte: aleitamento materno iniciado há vários anos, toque quase constante, capacidade de resposta às necessidades para que a criança jovem não fique angustiada, companheirismo lúdico, múltiplos cuidadores adultos, apoio social positivo e parto natural.