Embora a considerável antiguidade da civilização indiana, com alguns locais no que é hoje o noroeste da Índia e Paquistão datando de mais de cinco mil anos atrás, as origens dos indianos de hoje têm sido há muito tempo envoltas pelas profundezas do tempo, um morro obscuro para arqueólogos e historiadores. No entanto, 2018 foi corretamente descrita como a era dourada da genética da população indiana, porque a evidência de DNA, moderna e antiga, combinada com arqueologia e lingüística, finalmente desvendou as origens dos indianos. Temos agora uma boa idéia de onde os índios vêm, após décadas de mistério.

O que emergiu é um quadro das origens indígenas que reflete adequadamente a atual diversidade do sul da Ásia. Os índios – sua civilização, língua e religião – são o produto composto de muitas fontes diferentes, agora misturadas para produzir a população moderna.

Origins

Índios aborígenes. Uma porção significativa do DNA indiano, quase metade por alguns relatos, deriva dos habitantes aborígenes da Índia, possivelmente descendentes das populações humanas que lá chegaram nas primeiras ondas de migração para fora da África há 50.000 anos; na Índia atual, as tribos das ilhas Andaman, com um perfil fisiológico mais semelhante aos modernos aborígenes australianos e aos novos guineenses, são consideradas as mais representativas dessa antiga população, que foi rotulada pelos geneticistas como Antigos Índios Ancestrais do Sul (AASI), um pouco equivocada, já que essa população é um componente importante do DNA de todos os sul-asiáticos. O DNA AASI é particularmente proeminente no DNA mitocondrial (passado através da linha feminina), indicando que houve uma mistura seletiva consistente entre mulheres aborígenes e homens de alto status de populações de fora da Índia, provavelmente impulsionada por tecnologias inovadoras como agricultura e metalurgia.

Iranian Farmers. Grande parte do resto do DNA indiano vem do Oriente Médio, com alguma contribuição da estepe da Ásia Central. Originalmente, esta população genética foi rotulada de Ancestral Norte Indiano (ANI), uma vez que este componente genético é mais proeminente no Norte da Índia. No entanto, é também um nome deliberadamente errado, escolhido por razões políticas para não ofender os nacionalistas hindus, que obscurece a origem não indiana destas pessoas. A humanidade era muito mais diversificada em termos de línguas e características físicas antes da difusão da agricultura e da criação de animais há alguns milhares de anos. Por exemplo, os antigos europeus tinham a pele escura e os olhos azuis. Mas como resultado da agricultura no Oriente Próximo e na China, os agricultores se afastaram dessas regiões, espalharam suas línguas e deslocaram ou assimilaram as populações nativas da Europa, da Índia e do Sudeste Asiático. Alguns agricultores do oeste do Irã, uma das pátrias da agricultura, migraram do leste para o Vale do Indo, no Paquistão moderno, há 9.000-7.000 anos, onde permaneceram sem expansão por alguns milhares de anos porque, segundo o geneticista Razib Khan, “o conjunto de ferramentas agrícolas do oeste asiático foi útil no noroeste da Ásia do Sul por razões de clima e ecologia, mas não pôde se expandir mais para o leste e para o sul”

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Southeast Asian Rice Farmers. Foi na Índia que as duas vagas de agricultura e de movimentos populacionais, que se espalharam a partir do Médio Oriente e da China, respectivamente, se encontraram. Enquanto o trigo foi introduzido do oeste, o arroz foi trazido por grupos austro-asiáticos, hoje representados pelos Mundas no leste da Índia, parte de uma família linguística que inclui o vietnamita e o khmer. Enquanto os agricultores austro-asiáticos parecem ter sido originários do sul da China, e deslocaram os habitantes originais do tipo AASI do sudeste asiático, quando esses agricultores de arroz chegaram à Índia há cerca de 4.000 anos, eles pareciam ter se tornado mais dispersos. A maioria dos grupos indianos austro-asiáticos são, na verdade, geneticamente na sua maioria aborígenes, com alguns ancestrais do leste asiático masculino; além do arroz e de algumas línguas isoladas, os grupos austro-asiáticos parecem ter tido pouco impacto na genética e na cultura indiana, embora a proporção de ancestrais austro-asiáticos em alguns grupos étnicos do leste da Índia, como os bengalis, não seja minúscula. Devido ao clima, o arroz parece ter sido adaptado por todos os grupos e espalhado por todo o subcontinente logo após a sua chegada, pelo que os Munda não tiveram uma vantagem particular.