Foi encontrado um Tiranossauro rex grávido, lançando luz sobre a evolução da postura dos ovos, bem como sobre as diferenças de gênero no dinossauro.

Pontos-chave:

• Os investigadores descobrem osso medular no osso da perna do fóssil T rex
• Osso medular presente apenas pouco antes e durante a postura dos ovos
• Indica que o dinossauro estava grávida fêmea entre 16 e 20 anos

Os restos também podem conter o Santo Graal de todos os fósseis de dinossauros: DNA.

“Sim, é possível”, disse a Dra. Lindsay Zanno, referindo-se ao material genético que pode estar presente neste e em achados similares de dinossauros.

“Temos algumas evidências de que fragmentos de DNA podem ser preservados em fósseis de dinossauros, mas isto permanece para ser testado mais adiante.”

O que foi confirmado até agora é que o T rex, que foi encontrado em Montana e data de 68 milhões de anos atrás, reteve osso medular revelando que o indivíduo estava grávido.

Osso medular só está presente em aves fêmeas – que estão relacionadas com dinossauros – pouco antes e durante a postura dos ovos. É este tipo de osso que poderia reter DNA preservado.

Osso medular linfa a cavidade da medula dos ossos longos das aves, o Dr. Zanno, que é professor assistente de pesquisa de ciências biológicas na Universidade Estadual da Carolina do Norte, explicou.

“É um tecido especial que se constrói com a mesma facilidade de mobilização do armazenamento de cálcio imediatamente antes da postura dos ovos”, disse o Dr. Zanno.

“O resultado é que as aves não precisam retirar cálcio da parte principal de seus ossos para desovar, enfraquecendo seus ossos como os crocodilos fazem”

Os crocodilos estão relacionados ao ancestral comum dos dinossauros.

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“O osso medular está assim presente pouco antes e durante a postura dos ovos, mas desaparece completamente depois que a fêmea terminou de colocar os ovos”, disse o Dr. Zanno.

Análise do osso da perna ajudou a determinar o sexo do fóssil

A principal pesquisadora do projeto, a paleontóloga Dra. Mary Schweitzer, suspeitou que o osso medular estava presente nos restos mortais do dinossauro, e foi capaz de confirmar suas suspeitas depois que ela, a Dra. Zanno e sua equipe realizaram uma análise química do fêmur do T rex.

O material, considerado consistente com tecidos medulares conhecidos de avestruzes e galinhas, continha sulfato de karatan, uma substância não presente em nenhum outro tipo de osso.

“Essa análise nos permite determinar o sexo desse fóssil, e nos dá uma janela para a evolução da postura de ovos em aves modernas”, disse o Dr. Schweitzer, que também está na Universidade Estadual da Carolina do Norte.

O Dr. Zanno explicou que os pesquisadores agora conheciam dinossauros extintos que herdaram a postura de ovos de seus ancestrais, assim como as aves herdaram essa estratégia reprodutiva de seus ancestrais dinossauros.

“A descoberta do osso medular é apenas mais uma evidência que esbate a linha entre as aves e outros dinossauros terópodes como o T rex”, disse ela.

A pesquisa está publicada na revista Nature Scientific Reports.

Osso medular encontrado em outros dinossauros

Num estudo prévio, a professora assistente Sarah Werning da Universidade da Califórnia e Berkeley e os seus colegas encontraram osso medular no dinossauro carnívoro Allosaurus assim como no dinossauro comedor de plantas Tenontosaurus.

As descobertas aconteceram um pouco por acaso, pois ela e os outros pesquisadores estavam estudando as taxas de crescimento dos dinossauros quando perceberam que três dos dinossauros eram fêmeas grávidas.

“Tivemos sorte em encontrar estes fósseis femininos”, disse o Dr. Werning.

“O osso medular só existe de três a quatro semanas em fêmeas que estão reprodutivamente maduras, então você teria que cortar muitos ossos de dinossauros para ter uma boa chance de encontrar isso.”

O Dr. Schweitzer concordou, e disse que o fémur estudado pela sua equipa já estava partido quando o recebeu.

Disse que a maioria dos paleontólogos não quereria abrir, ou desmineralizar, os seus fósseis para procurar o osso medular raro.

No entanto, como foi encontrado grande parte do esqueleto do T rex grávida, incluindo o crânio, há uma boa chance de que os paleontólogos possam fornecer uma descrição detalhada de sua anatomia geral e aparência.

Eles já sabem que a futura mãe dinossauro tinha 16-20 anos quando morreu de causas ainda desconhecidas.

Esta história foi publicada originalmente em DiscoveryNews.com