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Pós-editado e actualizado 9 de Março, 2013, para refletir pensamentos adicionais como resultado das interações com as muitas pessoas que deixaram comentários. Agradeço-lhes pela sua contribuição.

DEPRESSÃO – UM MECANISMO ADAPTIVO

Contrário à afirmação da APA, a depressão não é uma doença. Na verdade, a depressão é um mecanismo adaptativo que tem servido bem à humanidade por milhões de anos. Quando as coisas estão indo bem em nossas vidas, nos sentimos bem. Este bom sentimento é a forma da natureza nos dizer para continuarmos a fazer o que estamos a fazer. Quando nossas vidas não estão indo bem, nós nos sentimos em baixo ou deprimidos. Esta é a maneira da natureza nos dizer para fazer algumas mudanças.

Isto é muito semelhante à dor. A dor é um sinal de que o tecido está sendo danificado e que é necessária uma ação urgente. Por exemplo, se você tocar num fogão quente, a dor induz uma reação imediata para puxar sua mão para longe. Normalmente, isto é conseguido com o mínimo de danos na pele. Sem dor, não responderíamos tão rapidamente a este tipo de situações, e incorreríamos em muito mais danos aos tecidos do que é realmente o caso.

Depressão ou desânimo não é uma sensação tão aguda como a dor. É mais generalizada e sinaliza – não danos iminentes aos tecidos – mas problemas de natureza mais geral. Para nos sentirmos bem, os oito factores seguintes devem estar presentes nas nossas vidas.

– boa nutrição
– ar fresco
– sol (com moderação)
– actividade física
– actividade intencional com experiências regulares de sucesso
– boas relações
– sono adequado e regular
– capacidade de evitar envolvimentos sociais destrutivos, enquanto permanecemos receptivos a encontros positivos *

SOURCES OF DEPRESSION

Quando algum destes factores está ausente, ou está presente apenas num grau ligeiro, começamos a sentir-nos desanimados ou deprimidos. Quando muitos destes factores estão ausentes em grande medida, ficamos muito deprimidos. Ao longo dos anos, tenho trabalhado com centenas de pessoas que estavam deprimidas. A todas essas pessoas – sem exceção – eu poderia dizer: “Se eu estivesse em seu lugar, vivendo a vida que você está vivendo, eu também estaria deprimido”

Muitos desses indivíduos viviam em uma dieta que geralmente era pobre. Outros bebiam quantidades enormes de álcool. Poucos comiam frutas ou legumes regularmente. Muitos ficavam dentro de casa boa parte do tempo. A atividade física era baixa. Atividade proposital – ou seja, atividade dirigida a algum tipo de objetivo – raramente estava presente, e as boas relações honestas e abertas muitas vezes não existiam.

A questão aqui não é depreciar ou castigar pessoas deprimidas, mas sim apontar que a depressão é essencialmente e fundamentalmente uma função do que estamos fazendo – como estamos vivendo nossas vidas. Não se trata de uma doença. É o sistema natural de feedback do corpo. É a forma da natureza tentar induzir em nós alguma motivação para fazer mudanças em nosso estilo de vida – comer melhor; abster-se de substâncias tóxicas; sair ao ar livre e ao sol; identificar objetivos e persegui-los; e conversar com amigos e familiares honesta e abertamente sobre as coisas que nos incomodam. Se fizermos essas coisas de forma consistente e regular – se integrarmos essas coisas em nossas rotinas diárias, então começaremos a nos sentir bem. Se não fizermos essas coisas, vamos nos sentir deprimidos. Ou como Peter Breggin, MD, coloca isso em Antidepressivos Causa Suicídio e Violência nos Soldados: “Os princípios para superar a depressão são exactamente os mesmos princípios necessários para viver uma vida boa e feliz.”

Todos experimentam um dia de depressão ocasional. Mas também sabemos o que fazer – sair para um passeio; iniciar um projeto; falar com um amigo ou ente querido, etc. As pessoas cronicamente deprimidas, no entanto, são indivíduos que têm negligenciado estas áreas durante anos. Elas passam a maior parte de suas vidas dentro de casa. Muitas vezes têm excesso de peso, não têm outros objectivos além do próximo programa de televisão e, embora possam ter muitos conhecidos, tendem a não partilhar as suas preocupações e preocupações de uma forma aberta e honesta.

De facto, nem todas as pessoas deprimidas são deficientes em todas estas áreas. Algumas pessoas deprimidas comem bem, mas nunca compartilham suas preocupações ou preocupações com ninguém. Outras partilham as suas preocupações, mas não têm actividades intencionais. Outras têm trabalhos intencionais e gratificantes, mas nunca saem para o exterior e nunca se envolvem em atividades físicas, e assim por diante.

Para nos sentirmos consistentemente bem, precisamos ter todos esses fatores presentes em nossas vidas de forma substancial e significativa. Tampouco é uma proposta tão assustadora. Uma pessoa que come moderadamente dos cinco principais grupos alimentares; que controla a sua ingestão de açúcar e álcool; que não fuma; que tem um emprego ou passatempo que proporciona desafios e um sentido de realização; que sai ao ar livre na maioria dos dias para fazer exercício ou mesmo para uma caminhada rápida; e que tem pelo menos uma outra pessoa com quem é aberta e honesta, irá sentir-se geralmente positiva. Uma pessoa cuja vida está em falta em uma ou mais dessas áreas se sentirá geralmente negativa. Esta última não é uma doença – não é um exemplo de algo que corre mal no nosso corpo. Ao contrário, é um exemplo de algo que vai bem. A depressão é uma mensagem do organismo chamando para a mudança. A indução de sentimentos negativos é a única linguagem que o organismo tem para expressar a necessidade de fazer mudanças.

DEPRESSÃO DE PERDAS

Perdas graves podem, naturalmente, precipitar a depressão mesmo em vidas muito ordenadas e funcionais. Mesmo quando todos os oito fatores estão presentes em um grau substancial, a perda de um ente querido geralmente resultará em sentimentos profundos de depressão. Da mesma forma, a perda da carreira, saúde, casa, etc., irá gerar alguma medida de depressão, independentemente do estilo de vida anterior. As pessoas que têm vivido estilos de vida funcionais e produtivos, como descrito acima, no entanto, normalmente se conformarão com a perda em um período de tempo razoável. Falarão da perda às pessoas em quem confiam; continuarão a comer bem e a se exercitar, e continuarão com as várias atividades intencionais que sempre buscaram. Gradualmente, a sensação de perda diminuirá e a capacidade de desfrutar a vida voltará. Quando parece que a vida está se desfazendo pelas costuras, são as nossas rotinas que nos salvam – desde que tenhamos estabelecido boas rotinas funcionais que incorporem os oito fatores mencionados acima.

No entanto, para pessoas cujo estilo de vida é deficiente, ou apenas marginal, em termos dos oito fatores mencionados anteriormente, uma grande perda pode colocá-las “no limite”, e elas se afundam em um estado de desânimo crônico de longo prazo. A este respeito, vale a pena notar que todas as vidas humanas são, mais cedo ou mais tarde, tocadas por grandes perdas trágicas. O que importa é: como estamos equipados, em hábitos e estilo de vida, para lidar com essas perdas. Quando uma pessoa vai a um centro de saúde mental e pede ajuda para a depressão, a primeira prioridade deve ser uma avaliação detalhada do estilo de vida da pessoa, hábitos, relacionamentos, história, etc., para determinar a fonte dos sentimentos depressivos. A partir desta avaliação, um programa de remédio deve ser desenvolvido e apoio ativo e assistência ao cliente na implementação deste programa.

Na prática, isto quase nunca acontece. O cliente que menciona a depressão é rotineiramente baralhado para o psiquiatra. Ele recebe uma prescrição para um antidepressivo e é informado (falsamente) que sua depressão é uma doença “como diabetes”, e que ele deve tomar seus comprimidos da mesma forma que um diabético deve tomar insulina. Se a terapia de suporte ou adjuvante é fornecida, geralmente assume a forma de tapinhas condescendentes nas costas ou lembretes para tomar o “medicamento”

DEPRESSÃO E DEFICIÊNCIAS NEUROQUÍMICAS

Apesar de décadas de pesquisas altamente motivadas por parte de empresas farmacêuticas e departamentos universitários financiados por empresas farmacêuticas, nenhuma evidência foi apresentada de que a depressão seja causada por um problema físico no cérebro. No entanto, esta afirmação é rotineiramente apresentada aos clientes e suas famílias como justificação para a prescrição do medicamento. Elliot Valenstein, Professor Emérito de Psicologia e Neurociência da Universidade de Michigan, tendo revisto as várias teorias biológicas da depressão, resume os resultados da seguinte forma em seu livro Blaming the Brain:

“Embora a afirmação frequentemente repetida de que os antidepressivos funcionam corrigindo a deficiência bioquímica que é a causa da depressão possa ser uma tática promocional eficaz, ela não pode ser justificada pela evidência”. (p. 110)

O fato é que os antidepressivos são drogas que alteram o humor (essencialmente na mesma categoria geral do álcool, cocaína, anfetaminas, etc.). Todas estas drogas têm em comum o facto de alterarem o humor das pessoas. Elas fazem as pessoas se sentirem melhor. É por isso que as pessoas as tomam! Mas isso não significa que sejam uma boa ideia. Há duas maneiras de conseguir drogas nos Estados Unidos. Você pode ir à esquina da rua e comprá-las ilegalmente; ou pode ir a um médico e dizer-lhe que você está deprimido, ou ansioso, ou ambos. De qualquer forma, você terá algo que lhe dará uma “correção” temporária para qualquer sentimento negativo que o perturbe. Mas você não terá nenhuma ajuda real com o seu problema. A este respeito, vale a pena notar que os anti-depressivos são tão eficazes como os placebos (comprimidos de açúcar). Qualquer levantamento que as pessoas obtenham destes produtos vem de dentro de si, não de qualquer correção farmacêutica da química do cérebro.

REDUÇÕES DE DEPRESSÃO FRACA

Nos últimos anos muitos hospitais e clínicas têm oferecido exames de depressão gratuitos. Se você entrar para um desses exames, é óbvio que você tem experimentado alguma depressão, e o entrevistador rapidamente estabelecerá (através de questionários insultuosamente simplistas) que, sim, você está de fato deprimido, e que você se beneficiaria de um dos muitos antidepressivos maravilhosos atualmente disponíveis, e não gostaria de ter uma consulta com nosso psiquiatra. Estes exames “gratuitos” são quase invariavelmente pagos por uma empresa farmacêutica. Eles são uma forma de marketing e têm sido um fator importante na promoção de drogas psicotrópicas. Os funcionários do hospital que participam dessas charadas são bem intencionados, mas na verdade são meros engrenagens num enorme esquema de marketing de drogas.

O objetivo do DSM é promover a falsa noção de que a depressão é realmente uma doença, e legitimar a prescrição de drogas que alteram o humor. O manual lista vários tipos diferentes de depressão. A depressão aguda e grave é chamada de Transtorno Depressivo Maior. A depressão persistente, embora menos grave, é chamada de Distimia. Depressão que vem e vai e é intercalada com períodos de mania leve é chamada Desordem Ciclotimétrica. E assim por diante. E, claro, se um cliente não satisfaz os critérios para qualquer um destes – há sempre a Depressive Disorder Not Otherwise Specified: uma categoria residual para alargar o âmbito da rede de diagnóstico. Em justiça à APA, todos os vários diagnósticos requerem um nível de severidade bastante significativo. Na prática, porém, os critérios precisos são rotineiramente ignorados. Na verdade, a maioria do pessoal que trabalha no sistema de saúde mental tem apenas uma noção vaga dos critérios. Um cliente que diz estar deprimido recebe um diagnóstico e recebe medicamentos antidepressivos.

Há, naturalmente, um pequeno número de funcionários da saúde mental que, embora constrangidos pelas agências reguladoras a trabalhar no contexto do DSM, ignoram as implicações do modelo de doença e fornecem ajuda real aos seus clientes. Esses funcionários são uma minoria muito pequena e, a grande maioria dos trabalhadores da saúde mental abraça a taxonomia do DSM de todo o coração e acredita inquestionavelmente na validade ontológica das categorias de diagnóstico.

MENSAGEM DA DSM: GET UP AND GET GOING

Por vezes argumenta-se que a depressão não pode ser um mecanismo adaptativo, encorajando-nos a fazer mudanças, porque muitas pessoas deprimidas, de facto, afundam-se no desespero inactivo e letárgico. O que está sendo perdido aqui, entretanto, é que em quase todos os casos, sentimentos de tédio, blues, depressão, etc., de fato, servem como um estímulo para a ação. Uma pessoa sentada em um sábado à tarde chuvoso, por exemplo, começa a se sentir em baixo e se sacode, levantando-se e fazendo alguma coisa, ou chamando sua mãe, ou colocando uma capa de chuva e dando uma caminhada, etc., etc. Mas todas as mensagens que recebemos de nossos corpos podem ser eclipsadas por um treinamento contraproducente. Todos nós nascemos com um forte impulso para preservar nossas próprias vidas. Mas os soldados, através do treinamento e de várias pressões, podem superar esse impulso e continuar lutando, mesmo que a mensagem de dentro seja para correr. Da mesma forma, quando nossos estômagos estão cheios, recebemos uma mensagem do nosso corpo para parar de comer. É claro que esta mensagem muitas vezes é eclipsada.

Se a mensagem de depressão é eclipsada ou não depende em grande parte das nossas experiências de infância. Se crescemos numa família onde os sentimentos depressivos são tratados levantando-se e indo embora, então provavelmente é assim que responderemos a esses sentimentos como adultos. Mas se crescemos numa situação em que o empurrão depressivo é rotineiramente ignorado, então há todas as chances de continuarmos a ignorar esses empurrões na vida posterior.

Quando a vida de uma pessoa é caracterizada por fortes rotinas funcionais, os episódios de depressão são raros, mas quando eles ocorrem, são respondidos de maneira positiva. Mas quando as rotinas funcionais estão em grande parte ausentes, e onde a mensagem de depressão é geralmente ignorada, então as pessoas afundam mais profundamente no desânimo.

Uma boa analogia aqui é a nossa resposta ao tempo frio. Se eu estou ao ar livre trabalhando no pátio, e começa a ficar frio, meu corpo me encoraja a tomar algumas medidas. Então vamos dizer que eu vou pegar um casaco e continuar com o trabalho. Se agora ficar mais frio, talvez eu entre e pegue um casaco pesado, então continue o trabalho. Se a temperatura continuar a baixar, posso simplesmente desistir e entrar. O que estou fazendo aqui é responder adequadamente às mensagens do meu corpo, e é claro que a natureza precisa das minhas respostas foi moldada pelo meu treinamento e experiência anteriores. Se eu ignorar as mensagens do meu corpo, no entanto, e ficar do lado de fora à medida que a temperatura cai, fico hipotérmico e talvez morra. Mas ninguém concluiria daí que a sensação de frio é uma doença! A sensação de frio é um mecanismo adaptativo que nos encoraja a tomar as medidas adequadas em resposta à queda das temperaturas. Da mesma forma, a sensação de depressão é um mecanismo adaptativo que nos encoraja a uma maior funcionalidade nas nossas rotinas diárias. Não é uma doença.

* adicionado em 27 de agosto de 2013 por sugestão de Nadia, uma leitora do blog