Crawford Long, um médico do norte da Geórgia, é creditado com a descoberta da anestesia. Long County, no sudeste da Geórgia, é nomeado em sua homenagem, assim como Crawford Long Hospital (mais tarde Emory University Hospital Midtown) em Atlanta.

Crawford Williamson Long nasceu em 1 de novembro de 1815, em Danielsville, a sede do Madison County, para um rico comerciante e plantador. (Ele também era primo do famoso jogador John Henry ). Aos catorze anos de idade, ele esgotou os recursos da academia local e candidatou-se à Universidade da Geórgia em Atenas. Lá ele conheceu e tornou-se amigo de Alexander Stephens, que mais tarde serviria como vice-presidente da Confederação durante a Guerra Civil (1861-65). Recebeu o seu diploma A.M. da universidade em 1835. No outono de 1836 ele começou sua educação médica no Transylvania College em Lexington, Kentucky, onde estudou com Benjamin Dudley, um renomado cirurgião. Lá, Long teve a oportunidade de observar e participar de várias cirurgias, mas estas foram experiências angustiantes, já que os pacientes não estavam sedados e muitas vezes sentiam dores excruciantes. Às vezes os médicos usavam álcool, hipnotismo ou outros meios para tentar relaxar os pacientes antes da cirurgia, mas esses remédios apenas afetavam o estado mental do paciente e pouco faziam para aliviar a dor.

Após um ano na Transylvania College, Long se transferiu para a Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia. Lá ele teve a oportunidade de estudar com alguns dos maiores estudiosos da medicina da época e testemunhar novas técnicas médicas em primeira mão. Ele recebeu o seu diploma de medicina em 1839. Após um estágio num hospital em Nova York, Long voltou à Geórgia para assumir uma clínica médica rural em Jefferson (no Condado de Jackson) em 1841.

Durante seus anos de faculdade de medicina, Long observou exibicionistas itinerantes que demonstravam hipnotismo e às vezes os efeitos do óxido nitroso, ou “gás do riso”, nas multidões. Na escola, Long também presenciou brincadeiras com gás do riso e “ether frolics”, nas quais os participantes inalavam óxido nitroso ou éter sulfúrico para entretenimento. Ele observou que os participantes freqüentemente caíam ou esbarravam nas coisas, mas pareciam não sentir dor até que os efeitos do gás desaparecessem.

Como ele estabeleceu sua prática médica, Long começou a experimentar o éter sulfúrico como um anestésico. Ele realizou seu primeiro procedimento cirúrgico usando o gás em 30 de março de 1842, quando removeu um tumor do pescoço de um homem jovem. Embora tenha realizado mais cirurgias com anestesia nos anos seguintes e começasse a usá-la em sua prática obstétrica, Long não publicou seus achados. Muitos médicos estavam céticos de que o uso de gases ou outros químicos durante a cirurgia proporcionaria alívio da dor, e Long queria ter certeza da sua descoberta. Ele não fez segredo de sua investigação entre seus colegas e amigos em Jefferson, no entanto. Alguns residentes locais pensavam que Long estava envolvido em feitiçaria. Outros acreditavam que ele estava perturbando a ordem natural das coisas e que a dor era a forma de Deus limpar a alma.

Um editorial publicado na edição de dezembro de 1846 do Medical Examiner sobre um dentista de Boston chamado William Morton que afirmava ter usado éter como anestésico. A edição de janeiro de 1847 trazia vários artigos sobre vários experimentos de eterização. Depois de ler esses relatos, Long começou a escrever seu próprio relato sobre sua descoberta e a coletar cartas autenticadas de antigos pacientes. Em 1849 ele apresentou suas descobertas ao Medical College of Georgia (mais tarde Georgia Health Sciences University) em Augusta, e enquanto lá ele soube de dois outros que também afirmaram ser os descobridores da anestesia cirúrgica – Horace Wells e Charles Jackson. A controvérsia sobre o éter estava bem encaminhada antes que Long fizesse sua afirmação. Embora os outros procurassem riqueza e fama pela descoberta, Long simplesmente queria o reconhecimento de seus pares e aliviar o sofrimento dos pacientes. Um artigo sobre sua descoberta, juntamente com cópias de declarações juramentadas, foi publicado no Jornal Médico e Cirúrgico do Sul em dezembro de 1849, mas Long não recebeu total reconhecimento por sua descoberta em sua vida.

Nos anos seguintes, sua família e sua prática médica cresceram. Long casou-se com Caroline Swain em 1842, e juntos tiveram doze filhos, sete dos quais sobreviveram até a idade adulta. Em 1851 eles se mudaram para Atenas, onde Long abriu uma clínica e farmácia com seu irmão, Robert. Durante a Guerra Civil, ele permaneceu em Atenas e serviu como cirurgião para soldados de ambos os lados do conflito. Ele morreu em 16 de junho de 1878, pouco depois de ajudar no parto de um bebê.

Em 18 de junho de 1879, a National Eclectic Medical Association (uma organização que defendia o uso dos melhores remédios que poderiam ser encontrados, de muitas fontes diferentes) aprovou uma resolução declarando Long como o descobridor da anestesia. Desde então ele tem sido reconhecido por corpos médicos em todo o mundo e tem sido memorializado por monumentos, estátuas, pinturas, um selo postal americano, e o Dia do Médico, celebrado a cada 30 de março. Um museu em sua homenagem está no local de sua prática médica em Jefferson.