Nunca todas as espécies de lontras enfrentam uma ameaça crescente à medida que a urbanização e a exploração madeireira continuam. As lontras do rio norte-americano (L. canadensis) ainda são tomadas como parte do comércio de peles comerciais, mas as principais ameaças a outras são a destruição dos habitats das zonas húmidas e a poluição. Metais pesados e contaminantes como mercúrio e PCBs acumulam-se nos tecidos das lontras e, com o tempo, prejudicam tanto a reprodução como a sobrevivência. A poluição também afecta as populações de peixes, das quais as lontras muitas vezes dependem. A conservação das zonas húmidas restantes e a restauração da qualidade da água são actualmente os passos mais importantes para garantir o futuro das lontras.

Muitas autoridades afirmam que 13 espécies de lontras constituem a subfamília Lutrinae. O estatuto da lontra sem garras do Congo continua no entanto a ser objecto de debate, com a maioria dos investigadores a considerar o animal como sendo uma subespécie da lontra africana de garras pequenas (Aonyx capensis) e a dar-lhe o nome taxonómico A. capensis congicus. Outros afirmam que a lontra sem garras do Congo é uma espécie válida e atribuíram-lhe o nome taxonómico A. congicus. A classificação abaixo assume que Lutrinae é composta de 13 espécies.

• Subfamília Lutrinae (lontras) 13 espécies em 7 gêneros encontrados em todos os continentes exceto Antártica. A Lutrinae é uma subfamília de Mustelidae.
  • Gênero Lontra (lontras de rio) 4 espécies encontradas nas Américas.
  • Género Lutra 3 espécies encontradas em África e Eurásia.
  • Género Aonyx 2 espécies encontradas na África Sub-Sahariana e Sul e Sudeste Asiático.
  • Género Hydrictis (lontra de garganta manchada) 1 espécie encontrada na África sub-Sahariana.
  • Genus Enhydra (lontra marinha) 1 espécie encontrada na América do Norte.
  • Género Lutrogale (lontra de garganta lisa) 1 espécie encontrada na Ásia do Sul.
  • Género Pteronura (ariranha gigante) 1 espécie encontrada na América do Sul.

Serge LariviereOs Editores da Enciclopédia Britânica