(CNN) – O veganismo, a dieta baseada em plantas que exclui carne e produtos de origem animal, está em expansão. Desde 2008, houve um aumento de 350% no número de veganos só no Reino Unido. A fonte desta motivação é variada, mas inclui preocupações com o bem-estar animal, o meio ambiente e motivos religiosos.

Muitas pessoas, no entanto, fazem-no para uma dieta mais saudável. Pesquisas sugerem que o veganismo pode ter benefícios para a saúde se for bem planejado. Para aqueles que seguiram uma dieta rica em carne e produtos lácteos durante a maior parte de suas vidas, iniciar uma dieta vegan pode levar a mudanças significativas no corpo.

As primeiras semanas

A primeira coisa que alguém que inicia uma dieta vegan pode notar é um impulso de energia com a eliminação da carne processada encontrada em muitas dietas omnívoras, e substituindo-a por frutas, vegetais e nozes. Estes alimentos irão aumentar os níveis de vitaminas, minerais e fibras.

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Após algumas semanas, é provável que haja uma mudança na função intestinal, quer no sentido de um padrão mais regular e saudável, quer no sentido de um aumento do inchaço e do vento. Isto deve-se ao maior teor de fibras de uma dieta vegana e ao aumento simultâneo de carboidratos que fermentam no intestino e podem causar síndrome do intestino irritável.

Três a seis meses depois

Algumas pessoas podem descobrir que o aumento de frutas e vegetais e a redução de alimentos processados podem ajudar a reduzir a acne. Neste ponto, entretanto, suas reservas de vitamina D podem estar diminuindo, já que as principais fontes de vitamina D em nossa dieta vêm da carne, peixe e laticínios, e nem sempre é perceptível até que seja tarde demais. A vitamina D não é bem compreendida, mas é essencial para a manutenção de ossos, dentes e músculos saudáveis. Sua ausência tem sido ligada ao câncer, doenças cardíacas, enxaquecas e depressão.

O início tem efeitos positivos no organismo, mas deve atender a alguns requisitos.

Isso porque as reservas de vitamina D duram apenas cerca de dois meses no organismo. A duração das suas lojas vai depender da época do ano em que você decidir se tornar vegan porque o corpo produz vitamina D a partir da luz solar. É importante ter a certeza de comer alimentos fortificados suficientes ou tomar um suplemento, especialmente nos meses de Inverno.

Poucos meses depois, uma dieta vegana bem equilibrada, pobre em sal e alimentos processados pode ter benefícios impressionantes para a saúde cardiovascular, ajudando a prevenir doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e a reduzir o risco de diabetes. Como a ingestão de nutrientes como ferro, zinco e cálcio é reduzida numa dieta vegan, o nosso organismo torna-se melhor a absorvê-los do intestino. A adaptação pode ser suficiente para evitar deficiências em algumas pessoas, mas não para todos, neste caso os suplementos podem preencher o déficit.

Seis meses a vários anos

Sobre um ano de dieta vegan, as lojas de vitamina B12 podem estar esgotadas. A vitamina B12 é um nutriente essencial para o funcionamento saudável do sangue e das células nervosas e só pode ser encontrada em produtos de origem animal. Os sintomas da deficiência de B12 incluem falta de ar, exaustão, memória fraca e formigamento nas mãos e pés.

A deficiência de B12 é facilmente evitada comendo três porções de alimentos fortificados por dia ou tomando um suplemento. Qualquer deficiência irá negar os benefícios de uma dieta vegana para doenças cardíacas e risco de acidente vascular cerebral e pode causar danos permanentes ao sistema nervoso e cérebro.

Anoseveracionais depois, até os nossos ossos começarão a notar a mudança. O nosso esqueleto é um armazém de minerais e até aos 30 anos de idade podemos adicionar minerais da nossa dieta, mas depois disso, os nossos ossos já não conseguem absorver minerais, por isso é vital obter cálcio suficiente quando somos jovens.

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Após 30 anos, o nosso corpo colhe cálcio do nosso esqueleto para uso no corpo, e se não reabastecermos o cálcio no nosso sangue através da nossa dieta, os nossos ossos preenchem o défice e tornam-se quebradiços.

Os vegetais ricos em cálcio, como couves e brócolos, podem proteger os ossos, mas muitos veganos não satisfazem as suas necessidades de cálcio e existe um risco 30% maior de fractura entre os veganos em comparação com os vegetarianos e omnívoros.

As dietas veganas bem equilibradas podem ter benefícios significativos para a saúde. Muitos destes benefícios podem ser compensados por deficiências se a dieta não for cuidadosamente gerida, mas os supermercados e mercearias tornam mais fácil do que nunca desfrutar de uma dieta vegana variada e excitante e o nosso apetite por carne em geral está a diminuir. Com uma preparação adequada, uma dieta vegana pode ser benéfica para a saúde humana.

Sophie Medlin é professor de nutrição e dietética no King’s College London.

Sophie Medlin é professor de nutrição e dietética no King’s College London.