O meu cachorro dos Grandes Pirenéus entrou em erupção, ladrando excitado. As minhas galinhas começaram a soar o alarme em uníssono. Então, uma gritaria estrangulada ecoou através da nossa gritaria.

Sem sequer parar para comprar sapatos, Iraced lá fora mesmo a tempo de ver a minha melhor galinha poedeira mergulhar para se esconder debaixo das escadas que levam à nossa porta das traseiras. O gavião que estava a perseguir viu-me e saiu da área.

Eu tirei a minha galinha de baixo das escadas, verifiquei se ela estava ferida e depois levei-a para o seu galinheiro. Lá eu lhe dei água com açúcar fresco e um ovo cozido para tirá-la do seu estado de choque.

Sou ligeiramente ela voltou daquele lugar escuro, entrou em pânico e começou a bicar o seu doce. Reparei que o olho direito dela não se abria. Mas, caso contrário, ela não tinha lesões visíveis. Eu esperava que o olho dela estivesse apenas arranhado e que ela cicatrizasse rapidamente.

No dia seguinte, o olho dela estava bem. Ela começou a pôr como um campeão ao seu ritmo habitual de 4-5 ovos por semana, apesar de ter 5 anos de idade!

The Sneak Attack

Uma semana depois, saí para ver como estavam as galinhas e vi um falcão a sair do matagal em alguns bosques pelo caminho. Meu estômago afundou e antes mesmo de ver a cena terrível, eu já sabia o que tinha acontecido.

O falcão voltou para acabar com a minha galinha mais pequena. Desta vez, porém, o gavião esperou até ela contornar a mata, e a arrastou para o matagal. O pescoço e a cara dela estavam meio comidos. O seu corpo ainda estava quente, mas ela estava inegavelmente morta.

As minhas outras galinhas nem sequer tinham reparado que isso tinha acontecido. Eles estavam felizes por aí, sem saber que tinham acabado de perder um membro do bando. A minha cadela também tinha ficado em silêncio, completamente desfasada pelo facto de ter falhado em proteger uma das suas cargas de um predador.

O Falcão Sem Fim de Galinhas

Como peguei na carcaça da pobre Rosie, tive a sensação de que alguém estava a observar-me. Olhei à minha volta até encontrar a fonte da sensação.

O falcão empoleirado cerca de 20 pés num galho logo acima a observar-me e a observar as minhas outras galinhas. Eu sabia então que este falcão tinha um gosto por frango e não era provável que desistisse facilmente.

Depois disso, o falcão veio novamente. E novamente. No total, eu perdi quatro galinhas e salvei mais quatro antes de finalmente pôr um fim aos ataques daquele implacável gavião.

Não se preocupe! Eu não magoei o falcão. Eles estão protegidos por lei. Além disso, eles são pássaros magníficos e este falcão estava apenas a fazer o que os falcões fazem. Ela estava a ser uma ave de rapina astuta.

Em vez disso, eu mudei o meu método de criação de galinhas.

Proteger as suas galinhas dos falcões

A melhor maneira de proteger as suas galinhas dos falcões é mantê-las fechadas num corredor que tem uma protecção de 360° contra predadores. Dito isto, há momentos em que isso simplesmente não é viável.

No meu caso, a minha corrida é uma área irregular com cerca de 55 pés de comprimento e 20 pés de largura. Também tem árvores de três árvores e muitos arbustos de amoras pretas para dar à minha galinha a sensação de estar no seu habitat nativo (por exemplo, na selva). Tentar cobrir um telhado sobre uma área como essa seria um grande desafio.

Pensei em esculpir uma parte desse espaço para criar uma corrida muito menor. Mas o meu rebanho estava acostumado a se movimentar livremente do sol até o sol posto. Então, mesmo confinar o rebanho à corrida já era uma dificuldade para eles. Fazer a sua corrida mais pequena parecia cruel demais até para contemplar.

Eu sabia que tinha de haver outras respostas para resolver o meu problema com o falcão e ainda manter as minhas galinhas felizes.

Entendendo Tácticas de predação do Falcão

SunTzu’s, A Arte da Guerra, diz-nos que para conquistar os nossos inimigos, temos primeiro de os compreender.

Okay, por isso acabei de inventar isso. Eu não me referia a um antigo manual chinês de guerra para resolver o meu problema com o falcão.

Só sabia que precisava de compreender como é que os falcões caçavam para ser capaz de montar uma defesa formidável. Então, eu acertei na Iternet e aprendi o que podia sobre falcões. Descobri alguns factos que me ajudaram a resolver o meu problema (pelo menos agora).

Facto #1: Os Falcões Podem Caçar em Qualquer Lugar

A conselho de muitos outros criadores de galinhas de longa data, eu tinha acreditado que longas e estreitas corridas desencorajavam os ataques dos falcões. A teoria era que os falcões não seriam tão propensos a voar em espaços estreitos como em espaços abertos.

Bem, ao pesquisar os falcões, aprendi que as suas longas penas de cauda actuam como lemes para ajudar os falcões a navegarem e apanharem presas mesmo em bosques densos. Na verdade, os falcões também foram projetados para caçar no bosque ou em qualquer lugar.

Os falcões também caçarão alegremente ao redor de lagoas ou lagos quando os sapos estiverem na estação. Eles vão caçar à beira da estrada e até mesmo comer carniça se não houver opções melhores. Eles caçarão onde quer que tenham que caçar por comida suficiente e têm as habilidades para fazê-lo.

Uma longa corrida estreita não seria um grande impedimento para um falcão implacável, que dirige o leme, em qualquer lugar com gosto pelo meu frango.

Facto #2: Gaviões como alvos fáceis

Agora, alguns falcões, como o gavião de cauda vermelha que caçava as minhas galinhas, são conhecidos por caçar frequentemente em campos abertos. Isso não é necessariamente porque eles têm preferência por campos, mas porque gostam de alvos fáceis.

Campos geralmente têm muitos ratos, voles, e coelhos comedores de erva, então eles fazem uma fonte fácil de pequenos vermes.

Facto #3: Os falcões também são presas!

Aven quando os falcões caçam em campos abertos, eles preferem pegar pequenas presas e carregá-las até poleiros para comê-las. Ou isso ou eles querem arrastá-los para uma escova grossa para que os gaviões os devorem em privado.

Comer ao ar livre coloca os falcões em risco de predação por outras aves de rapina maiores, comedoras de falcões, como corujas. Assim, em geral, a sua preferência é por presas pequenas e prolíficas que podem ser depenadas e transportadas.

Facto #4: Os falcões são pequenos

Embora aquelas envergaduras de asa de quatro pés façam com que os falcões pareçam gigantes que se alimentam de papagaios, eles geralmente pesam apenas 4 onças a 5 libras, dependendo da raça. A maioria dos falcões que nos colocam problemas no quintal, os criadores de galinhas estão na faixa de 1-3 libras.

Even embora eles possam pegar presas muito maiores do que elas são, isso é muito trabalho para um pássaro tão pequeno. Além disso, os falcões são espertos. Por isso, eles não querem ter de fazer trabalhos pesados. Isso os torna lentos e mais vulneráveis à predação em si.

Pintos, galinhas jovens e bantams podem ser alvos perfeitos para um falcão. Mas as raças de dupla finalidade e herança, de facto, não são a fonte de alimento ideal para um falcão inteligente. O meu falcão ou era louco ou tinha dificuldade em encontrar presas de tamanho menor.

Facto #5: Caça ao Falcão de Perches

A imagem do falcão subindo por centenas de metros de espaço aéreo para assegurar um pequeno rato de campo é totalmente verdadeira. Bem, quase. Eles geralmente conseguem detectar um rato a cerca de 100 pés de altura. Entretanto, para fins práticos, a maioria dos gaviões caçam de poleiros.

Isso é muito mais fácil do que dar um mergulho de 300 pés no nariz na esperança de que um rato ainda estivesse no mesmo lugar quando eles cobrirem essa distância. É também por isso que as pessoas vêem frequentemente falcões sentados em linhas eléctricas ou em ramos nas bordas exteriores de áreas arborizadas. Eles estão caçando.

Facto #6: Falcões aprendem rapidamente

Os falcões jovens, particularmente o Falcão Cooper’s, aparentemente têm o hábito de visar os pássaros que se alimentam no jardim. Esses passarinhos são um alvo fácil para os falcões ágeis enquanto comem nas iguarias doces que deixamos.

Se o dono do comedouro tira uma semana de folga para encher o dispositivo, as aves dispersam-se. Então, o falcão rapidamente encontrará outro terreno de caça fácil.

Este factoid não se aplicava especificamente ao meu falcão de cauda vermelha. No entanto, em geral, na escala de inteligência para as aves, os falcões universalmente classificam-se em alta. Assim, o facto de poder treiná-los para deixarem de chegar a um terreno de caça fácil numa semana deu-me esperança para as minhas galinhas.

Para fora Manobrar um Falcão

Armado com o meu novo conhecimento do falcão, formulei o meu plano para desencorajar o falcão de ver as minhas galinhas presas assépticas. Eis o que fiz.

Routina 1: Mudar a Rotina

Para a segurança das minhas galinhas, confinei-as ao seu galinheiro e só as deixei sair em fuga quando estaria a trabalhar fora na sua área. Como é hora de preparar o jardim e eu estava a fazer algumas melhorias no galinheiro deles, eles acabaram por ficar cerca de 7-8 horas fora a cada dia.

Eu também pensei que semelhante a deixar um comedouro de pássaros vazio durante uma semana, mudar o horário poderia encorajar o meu falcão a explorar outras opções de caça.

Route 2: Break Up Space

Desde que os falcões gostam de transportar as suas presas, criei algo como um labirinto no pátio das galinhas usando bambu, um painel de cerca partido, e estacas das árvores frutíferas que tenho podado.

Precisava de ser capaz de chegar às minhas galinhas em caso de emergência e limpar a corrida de vez em quando. Por isso, deixei corredores estreitos pelos quais podia andar. Mas mudei os ângulos para evitar que as coisas fossem lineares.

Afixei barras de bambu e restos de poda aos postes a 1, 2, 3 e 5 pés de altura, para criar uma espécie de percurso de obstáculos do falcão. Mesmo que um gavião conseguisse arranjar uma galinha, teria de passar por baixo e por cima dos obstáculos para levar a galinha para um local privado para a comer.

Pensei que ao cansar o gavião com todos aqueles impedimentos ele poderia desistir. Ou, no mínimo, poderia abrandar o suficiente para que o meu galo pudesse vir em socorro.

Rooster to the Rescue

Na verdade, literalmente logo após eu ter posto esta parte do meu plano em prática, o falcão agarrou uma galinha enquanto eu tinha entrado em casa para ir buscar água. Cheguei mesmo a tempo de ver o meu galo arrancar o falcão das costas da minha galinha e arrancar-lhe algumas das penas da cauda.

Por isso, se têm alguma dúvida sobre a utilidade de um bom galo, acreditem em mim e no meu Marão de Cobre Preto sem ferimentos, bons galos são o máximo!

Rota 3: Parar o Swoop

Obviamente quebrar o espaço sozinho não era suficiente como dissuasor, mesmo que provasse ser eficaz contra a perda da galinha. Então, eu passei para a parte 3 do meu plano mestre.

Pendurado padrões aleatórios de cruzamentos de linha de pesca a cerca de 7 pés através de todas as áreas abertas da corrida. Eu também pendurei muitos pedaços de metal brilhante e jóias em alturas aleatórias, sob e acima, a teia de linha de pesca para adicionar à confusão.

Os falcões têm uma visão incrível e podem até ver em cores. Então, se um falcão realmente quisesse descer pela minha rede de segurança, eles poderiam. Mas, sabendo como eles são inteligentes, eu imaginei que se os falcões percebessem que não era fácil entrar e sair, eles poderiam pensar duas vezes em tentar.

Route 4: Relembre aos falcões que eles são presas

Há uma razão para os criadores de galinhas terem estátuas de galinhas por perto. Junto com algumas destas outras medidas, oyserve para lembrar aos falcões que quando eles se atiram em busca de presas, eles se tornam uma ameaça.

Não estou inteiramente convencido de que os falcões acreditam que as estátuas de coruja são uma ameaça. No entanto, quando você move essas estátuas uma ou duas vezes por semana, você pode pelo menos fazer um falcão pensar duas vezes em se colocar em risco sobre as presas que já são muito pesadas para carregar.

Eu também comecei a passear o meu cão mais vezes. Eu não sei ao certo se isso é eficaz. Mas o par de falcões que circundam a nossa área fazem sempre barulho extra quando eles a vêem por aí. Então, eu suspeito que eles estão conscientes dela pelo menos.

Route 5: Save the Dust Bathers

As galinhas são mais vulneráveis quando elas estão relaxadas. Por exemplo, quando elas se refestejam em seu banho de poeira e depois se espalham e parecem uma galinha morta, elas se tornam alvos perfeitos. Ou quando eles se espreitam por baixo de blackberrybrambles de inverno sem folhas.

Criei uma teia muito complicada, na verdade impenetrável, de linha de pesca diretamente sobre a área onde as minhas galinhas tomam banho de poeira. Além disso, eu também criei algumas bolas de pintura, caçando persianas usando estacas de jardim e chapa de metal recuperada por tiro.

Essas ferramentas criam espaços mais seguros para as galinhas relaxarem do que sob o amplo céu aberto ou silvas nuas.

Plano de recuperação

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Até agora, o meu arranjo de cinco partes tem funcionado. Depois de semanas de ataques implacáveis, ficamos semanas sem nenhum. Mas, eu sou realista.

Como parte da minha pesquisa, também aprendi que os falcões podem viver por 20 anos. Eles também podem passar todo esse tempo no mesmo local, se o tempo e a caça forem bons. Então, suspeito que apesar dos meus esforços, chegará um dia em que o meu falcão implacável voltará a caçar as minhas galinhas.

Se isso acontecer, posso ter de recorrer a uma corrida totalmente protegida. Então terei que fornecer às minhas galinhas muitos brinquedos e forragens para manter as galinhas confinadas felizes. Talvez eu também tenha que escolher raças que estejam melhor adaptadas ao confinamento do que os forrageiros independentes com os quais tenho contado durante anos.

Entretanto, eu fiz as pazes com o meu falcão. Descobri o seu ninho no alto da nossa floresta. Agora percebo porque é que ela era tão implacável. É época de acasalamento e ela estava a preparar-se para pôr os ovos e criar as crias.

Esperançosamente, ela conta aos seus filhotes aquela história do seu chamado próximo com o meu galo e avisa-os para se afastarem daquele louco percurso de obstáculos no pátio das galinhas!