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As crianças precisam de sentir os seus sentimentos, mas muitas vezes, ficam esmagadas por eles. Quando elas estão visivelmente perturbadas, é quando os pais tendem a entrar e oferecer conforto, talvez com palavras ou abraços (ou ok, às vezes bolachas de peixe-dourado e YouTube Kids). Mas é ainda mais importante ensiná-los a se acalmar. A psicoterapeuta Amy Morin, que escreveu o novo livro 13 Coisas que Pais Mentalmente Fortes Não Fazem, diz que ser capaz de lidar com estresse, raiva, frustração e ansiedade requer um conjunto específico de habilidades. E é aí que entra o treino do cérebro.

“As habilidades acadêmicas ou talentos atléticos de uma criança só os levarão tão longe na vida”, diz-me Morin. “Uma criança que não consegue controlar o seu temperamento ou uma que não aguenta sentir-se frustrada, não será capaz de ter sucesso”.

Em seu livro, Morin compartilha algumas táticas de visualização para regular as grandes emoções. Aqui está como você pode ensinar as crianças a acalmar suas mentes e corpos em todas as idades.

Pré-escolares: “Pare e Cheire a Pizza”

Respire fundo e com calma pode relaxar o corpo e reduzir a sensação de raiva. Quando as crianças estão chateadas, ensine-as a “parar e cheirar a pizza” (ou se elas não gostam de pizza por algum motivo, talvez experimente torta de maçã quente, pãezinhos de canela, biscoitos de chocolate ou bacon-mmmm, bacon).

Funciona assim:

1. Inspire pelo nariz, como se estivesse a cheirar um pedaço de pizza.

2. Depois expire pela boca como se estivesse a tentar arrefecer a pizza.

3. Repita este exercício várias vezes devagar para acalmar o corpo e o cérebro.

Morin diz que com o tempo, eles vão aprender a fazer isto sozinhos, com menos lembranças tuas. Outra alternativa é ensiná-los a fazer “respirações de bolhas”. Eles que vão lá para fora e soprar algumas bolhas. Depois peça-lhes para lhe mostrarem como criar as maiores, melhores e mais espantosas bolhas – para o fazerem, eles provavelmente respiram fundo e lentamente. Quando estiverem chateados, lembre-os de respirar “bolhas”. Inspirem profundamente, exalem lentamente.

School-Age Kids: “Change the Channel”

No seu consultório de terapia, Morin ensina às crianças uma extensão da famosa “experiência do urso branco”. Chama-se “mudar o canal”, e funciona assim:

1. Diga ao seu filho para pensar em ursos brancos durante trinta segundos. Isto pode incluir tudo desde ursos polares a animais de peluche.

2. Fique em silêncio e deixe o seu filho imaginar os ursos. Quando o tempo acabar, diga stop.

3. Depois diga ao seu filho para pensar no que ele quiser durante os próximos trinta segundos. Mas diga-lhe que ele não pode pensar em ursos brancos.

4. Espere trinta segundos e pergunte-lhe como ele se saiu. A maioria das crianças dirá que os ursos brancos continuam a rastejar nos seus pensamentos. Se o seu filho diz que conseguiu evitar pensar em ursos brancos, pergunte-lhe como é que ele o fez.

5. Então dê ao seu filho uma tarefa simples para fazer durante trinta segundos. Eu dou à criança um baralho de cartas e digo-lhe para ordenar o baralho por número ou naipe ou algo parecido. Seja qual for a tarefa que você der ao seu filho, certifique-se de que será algo que vai exigir toda a sua atenção se ele quiser correr para realizá-la em trinta segundos.

6. Quando o tempo acabar, diga-lhe para parar. Depois pergunte-lhe o quanto ele pensou nos ursos brancos durante a tarefa. Se ele for como a maioria das pessoas, provavelmente não vai dizer nada.

“Se uma criança está ruminando sobre algo que o perturba, colocar as mãos ocupadas pode ser a chave para ajudá-lo a se sentir melhor”, escreve Morin. “… Tal como uma televisão, se a estação que está a tocar na sua cabeça não lhe ajuda, ele precisa de virar o canal para algo mais produtivo”. Quando as crianças entenderem o conceito, você pode simplesmente dizer “mudar o canal” sempre que precisarem de uma troca de cérebro.

Morin observa que a mudança de canal só deve ser usada quando as crianças se sentem presas ou se as suas emoções estão a tornar-se destrutivas. Sentimentos tristes não são maus sentimentos. Se as crianças querem falar, deixe-as, e ouça.

Teens: “

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Como os adultos, os adolescentes podem ficar irritados e facilmente partir devido a qualquer número de estímulos – um mau resultado no teste, um dia mau no treino, não receber um convite para uma festa, não conseguir dormir o suficiente. Morin sugere que eles pensem em si mesmos como um fusível:

Ensine a sua adolescente a alongar o fusível. Falar com uma amiga, ouvir a sua canção favorita ou fazer yoga pode reduzir o seu stress. Ajude-a a identificar as coisas que a podem ajudar a lidar com o stress de uma forma saudável. Compartilhe as estratégias que ajudam a alongar o rastilho em um dia difícil também.

Discuta como reconhecer quando ela tem um fusível curto. Talvez ela fique irritável quando alguém fala com ela. Ou talvez ela comece a bater com os dedos alto ou a andar de um lado para o outro. Fale sobre os sinais de aviso que você experimenta quando tem um fusível curto.

Discuta como todos têm opções quando estão estressados, cansados, ou tendo um dia ruim. E todos podem tomar medidas para alongar o seu fusível.

Morin acredita que ensinar as crianças a regular as suas emoções pode ajudá-las a crescerem em adultos que só colocam energia em coisas que podem controlar. Esse é um bom objectivo.