Não, não é a gripe propriamente dita – mas ainda pode ser causada por um vírus que se espalha facilmente de pessoa para pessoa.

A miserável diarreia, náuseas e vómitos, conhecida como gripe do estômago, não é de facto da gripe. “Gripe”, é claro, é a abreviação de gripe, a doença respiratória viral.

Embora a maioria dos casos da chamada gripe estomacal também seja causada por vírus, eles são de um conjunto totalmente diferente de germes. O nome formal para esta inflamação intestinal – que geralmente se dá rapidamente e, felizmente, também sai rapidamente – é “gastroenterite viral”. (Bactérias e parasitas também causam algumas destas doenças, mas não tão frequentemente como os seus primos virais)

“Quando as pessoas têm eventos gastrointestinais agudos sentem dor de estômago, náuseas, vómitos e diarreia, normalmente é um destes vírus”, diz Deborah A. Fisher, MD, professora associada de medicina na divisão de gastroenterologia da Duke Health em Durham, Carolina do Norte.

O culpado viral mais comum pela gripe do estômago? Norovírus, famoso por causar surtos em navios de cruzeiro e em outros locais próximos como escolas e lares de idosos. “Os norovírus são difíceis de limpar e fáceis de transmitir”, diz o Dr. Fisher.

Nos EUA e em outras partes da América do Norte, o norovírus é mais ativo entre outubro e abril. Isto coincide aproximadamente com a época real da gripe, que pode ser responsável por alguma da confusão.

Outras causas comuns são rotavírus, adenovírus (relacionado com o mesmo vírus que causa o resfriado comum, mas tipicamente estirpes diferentes), astrovírus e sapovírus.

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Como a gripe do estômago se espalha?

Enquanto você pode obter muitos dos mesmos sintomas ao comer alimentos contaminados (também conhecidos como intoxicação alimentar), a maioria dos casos da gripe estomacal é transmitida de pessoa para pessoa. A intoxicação alimentar não se propaga de pessoa para pessoa.

Os vírus que causam este tipo de doença “estão entre os vírus mais contagiosos que temos no planeta”, diz Buddy Creech, MD, MPH, professor associado de doenças infecciosas pediátricas e diretor do Programa de Pesquisa de Vacinas Vanderbilt na Faculdade de Medicina e Centro Médico da Universidade de Vanderbilt, em Nashville. “A razão de serem tão contagiosas é que algumas delas se propagam através do contato”

Contacto pode significar respirar germes transportados pelo ar após alguém vomitar ou tossir. Ou pode significar apertar a mão de alguém que está doente, comer comida preparada ou servida por alguém que está doente, ou tocar numa superfície ou utensílios sujos contaminados com partículas virais do vómito ou mesmo fezes. As crianças são conhecidas por colocar os dedos e todos os tipos de outros objetos em suas bocas, mas mesmo agarrar seu fiel iPhone e depois tocar seu rosto poderia ser um ponto de entrada conveniente para os germes.

“Podemos limpar nossas mãos, mas se colocarmos nosso telefone em cada superfície, nossas mãos limpas não estarão mais limpas”, diz o Dr. Fisher. Esta pode ser uma prática especialmente arriscada em espaços públicos como aeroportos.

Uma estimativa de 9% a 25% dos dispositivos móveis estão contaminados com um organismo causador de doenças, acrescenta o Dr. Fisher. Limpe os seus dispositivos pelo menos diariamente, e continue a lavar as mãos no normal.

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Quando é que a gripe estomacal é contagiosa?

Felizmente, os diferentes vírus responsáveis pela gripe estomacal podem ser contagiosos antes mesmo de você saber que você – ou outra pessoa – está doente.

Os sintomas do norovírus geralmente começam 12 a 48 horas depois de entrar em contato com o vírus e duram de um a três dias. Mas o vírus pode ser detectável no seu cocó não só antes de ter sintomas, mas até duas semanas depois de se recuperar. “Você pode melhorar após 24 horas mas ainda ter o vírus por vários dias”, diz Dr. Creech.

Norovírus também pode sobreviver por semanas em superfícies duras como bancadas.

Rotavírus causam sintomas de gripe estomacal em cerca de dois dias, adenovírus em cerca de três a 10 dias, e astrovírus em cinco dias. Todos estes podem durar mais do que as doenças atribuídas aos norovírus.

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Como prevenir a gripe estomacal

Após ter a gripe estomacal, pouco pode fazer senão sofrer através dela, certificando-se de beber muitos líquidos para não ficar desidratado (uma das maiores complicações potenciais da gastroenterite viral).

“É contagioso, acontece rapidamente e não há um bom tratamento”, diz a Dra. Creech. “Esse é realmente o nosso desafio. Nosso trabalho é manter as pessoas hidratadas e simplesmente levá-las adiante”

Há uma vacina que pode ser administrada aos bebês para protegê-los contra o rotavírus. Mas para todos os outros, é tudo uma questão de lavar as mãos (muito), quer você saiba ou não que há pessoas doentes por perto. Sabão e água morna são melhores, mas os higienizadores à base de álcool (certifique-se de que são pelo menos 60% de álcool) servem se você não tiver acesso a uma pia.

“A higiene está sempre no topo da lista – lave as mãos depois de usar o banheiro, antes de preparar a comida”, diz a Dra. Creech. Fique longe de qualquer pessoa que esteja doente, e fique em casa se você mesmo estiver com gripe estomacal. Desinfecte bancadas e outras superfícies duras e lave bem as roupas se você ou outra pessoa em casa ficar doente.

Mulheres grávidas, adultos idosos, crianças pequenas e qualquer pessoa com o sistema imunológico comprometido são vulneráveis a crises mais graves de gripe estomacal. Consulte um médico se a gastroenterite viral durar mais de três dias ou se você não conseguir manter os líquidos baixos por 24 horas.

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