O que é DNA? O ADN é o químico usado para armazenar informação genética (características e traços herdados) no corpo. A forma do DNA é uma dupla hélice (duas cadeias complementares, entrelaçadas). Cada cadeia tem quatro componentes separados; ‘bases’ ou ‘nucleotídeos’. As bases são Adenina (A), Tiamina (T), Citosina (C) e Guanina (G). Certas bases em uma cadeia só podem se emparelhar com certas bases na outra cadeia: A só pode emparelhar com T (A-T), C só com G (C-G). A ordem em que esses pares de bases são ligados entre si determina a seqüência de DNA. O sequenciamento permite que grandes quantidades de informação sejam armazenadas simplesmente num pequeno espaço.

Proteínas? São estruturas feitas de aminoácidos que são fundamentais para o funcionamento em todas as células do corpo.

Como se obtém do DNA para as proteínas? Seqüências únicas de DNA são chamadas genes. Os genes podem ser lidos para formar proteínas. Isto é feito por dois processos principais; transcrição e tradução.

O que é transcrição? É a síntese de RNA de uma sequência de ADN.

O que é RNA? RNA é um químico usado para transferir material genético dentro de uma célula. É um composto muito semelhante ao DNA; tem apenas uma base diferente (Uracil em vez de Tiamina). Como a Tiamina em uma fita de DNA, o Uracil só pode emparelhar com Adenina (A-U) em uma fita de RNA. Há muitos tipos de RNA. RNA mensageiro (mRNA) e RNA de transferência (tRNA) são usados para ajudar a produzir proteínas. O RNA é sintetizado no núcleo da célula.

Como funciona a transcrição? Uma das cadeias de DNA é usada como um modelo (lembre-se de duas cadeias unidas para formar uma dupla hélice). As cordas de DNA são descompactadas durante o transcritério e depois zipadas de novo. O RNA usa o modelo de DNA para combinar suas bases correspondentes às do DNA, para formar uma cadeia de mRNA. (Você poderia pensar em transcrição como na música, onde você transcreve uma peça/som de música em uma notação na página, ou na lingüística onde você pega a linguagem de sinais e a escreve em texto).

E tradução? Este é o processo no qual um fio de mRNA é lido para formar uma seqüência de aminoácidos (uma cadeia de polipeptídeos). A cadeia de mRNA é transportada para fora do núcleo e para dentro do citoplasma da célula. A tradução no citoplasma previne danos ao DNA no núcleo. O processo ocorre com a ajuda de um ribossomo.

Como é que funciona exactamente? Algumas três bases de uma cadeia de mRNA formam um ‘códão’. Para codificar um aminoácido, o códon deve ser lido pelo tRNA. Três bases de tRNA complementares são chamadas de ‘anti-códão’. Os códons combinam com os anti-códons. Certos anti-codões têm certos aminoácidos ligados a eles. Por exemplo, a UAC tem tirosina. Então, quando múltiplos códons mRNA complementam com múltiplos anti-códons de tRNA, os aminoácidos ligados podem se ligar para formar uma seqüência de aminoácidos. O ribossomo facilita este processo. (Você poderia pensar em tradução como estudar uma língua estrangeira, traduzindo Francês para Inglês).

Como você forma uma proteína? Uma cadeia de aminoácidos ou ‘cadeia de polipeptídeos’ pode ser ainda mais moldada e embalada no retículo endoplasmático bruto de uma célula para formar uma proteína.