BOOMSLANG (Dispholidus typus): ESPÉCIES CONTADAS
COMMON GARTER SNAKE (Thamnophis sirtalis): CONTAS ESPÉCIES
MILKSNAKE (Lampropeltis triangulum): ESPÉCIES CONTA
SNAKE HOG-NOSE ORIENTAL (Heterodon platirhinos): CONTAS ESPÉCIES
INDIGO SNAKE (Drymarchon corais): CONTAS ESPÉCIES

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Os colubrídeos (KAHL-yuh-bruhds) compõem o maior grupo de cobras; incluem quase 75% de todas as espécies de cobras do mundo, ou tipos de cobras. Estas cobras vêm em muitos tamanhos, formas e cores. Apesar das muitas diferenças entre as serpentes desta família, os colubrídeos compartilham algumas características. A maioria tem escamas largas na barriga e, geralmente, nove escamas grandes no topo da cabeça. A maioria dos colubrídeos também tem glândulas, ou grupos de células, atrás de cada olho. Estas glândulas espremem uma mistura de produtos químicos que, em algumas espécies, escorrem através dos dentes posteriores aumentados, conhecidos como presas traseiras. Quando um colubrídeo morde um animal de presa, este veneno, ou veneno, escorre para o animal de presa; o veneno abranda, derruba ou mata o animal, que o colubríde então come. Ao contrário das cobras e víboras, cujo veneno de ação rápida pode derrubar ou matar um animal em momentos, os colubrídeos produzem veneno que não é tão forte e geralmente leva muitos minutos para funcionar. Os boomslangs e algumas outras espécies são exceções à regra; eles têm veneno poderoso o suficiente para matar humanos. A antivenina (an-tee-VEH-nuhn), um remédio que neutraliza, ou torna ineficaz, o veneno da cobra, está disponível para tratar as picadas.

Cobra colubrídea varia amplamente em tamanho, com algumas espécies crescendo até cerca de 6 polegadas (15,2 centímetros) e outras atingindo 3,7 metros (12 pés) de comprimento. Dependendo da espécie, os machos podem ser maiores que as fêmeas, ou as fêmeas podem ser maiores que os machos.

LANGOGRAFIAGEOGRÁFICA

Cobra colubrída ocorre em quase todos os lugares do mundo. Os únicos lugares onde elas não vivem são a Antártica; o extremo norte da Europa, Ásia e América do Norte; e a Austrália central e ocidental.

HABITAT

As cobras desta família fazem suas casas em muitos lugares diferentes. Algumas passam a maior parte do tempo debaixo da terra, algumas sobem em árvores e arbustos, algumas escorregam principalmente no chão, e outras vivem principalmente na água. A maioria dos colubrídeos que vivem na água como habitats de água doce, mas alguns, como a cobra-de-água comedora de caranguejos, podem viver em água mais salgada. Um colubríde particularmente invulgar é a cobra voadora do sudeste asiático, que não só trepa às árvores como também sobe de um ramo de árvore para outro. Estas cobras não voam, mas aplainam o seu corpo e voam de um ramo superior para um inferior.

DIET

Dependente da espécie, os colubrídeos podem comer mamíferos, lagartos, tartarugas bebé, sapos e sapos, peixes, minhocas, escorpiões, tarântulas, alguns insectos, e qualquer número de outros animais que caberá na sua boca. Alguns colubrídeos comem quase tudo o que lhes vem à cabeça. Outros comerão apenas um punhado de alimentos diferentes, e alguns são extremamente picuinhas em relação às suas refeições. Por exemplo, a cobra arco-íris janta em enguias e pouco mais, e os comedores de ovos de África só engolem ovos inteiros de aves. Em algumas espécies, as cobras que comem um tipo de presa enquanto os jovens continuam comendo esse tipo de presa até a idade adulta. Muitas serpentes de ligas comuns que crescem comendo minhocas, por exemplo, aderem a uma dieta maioritariamente de minhocas quando adultas.

BEHAVIOR E REPRODUÇÃO

Os cientistas não estudaram as actividades da maioria das 1.700 espécies colubrídeas em nenhum detalhe, porque muitas delas vivem no subsolo ou em árvores, ou então têm uma excelente camuflagem (KA-mah-flahzh), uma espécie de disfarce, o que as torna difíceis de observar. Os cientistas têm, no entanto, muita informação sobre as cobras mais comuns e mesmo alguns tipos particularmente estranhos. As características mais óbvias de muitos colubrídeos são os seus métodos defensivos. Muitas vezes, as cobras fazem o seu corpo parecer maior para assustar os animais atacantes, conhecidos como predadores (PREH-duh-ters). Por exemplo, as falsas cobras de água espalham o pescoço para dentro de um capuz, dando-lhes o aspecto de cobras muito maiores. Algumas cobras colubrídeas abrem bem a boca e podem até atacar e morder. Muitas, incluindo a cobra da fita do norte, libertam substâncias de mau cheiro para convencer os predadores de que devem deixá-las em paz.

Uma grande variedade de cobras colubríde descobre que a melhor maneira de se manterem afastadas dos predadores é afastarem-se o mais rápido possível. Outras cobras agem como venenosas (VEH-nuh-mus), ou venenosas, espécies, ou têm coloração que imita a coloração das espécies venenosas. Por exemplo, a cobra-real escarlate não tem veneno perigoso, mas se parece muito com a cobra-coral oriental venenosa, e a cobra leiteira, que não tem veneno perigoso, agitará sua cauda da mesma forma que uma cascavel venenosa faz.

Muitos colubrídeos que vivem em climas frios, particularmente aqueles com invernos muito frios, hibernarão (HIGH-bur-nayt), ou ficarão inativos e dormirão profundamente, para ajudá-los a sobreviver ao clima gelado (FRIH-juhd). Apesar da maioria das cobras não cavar, elas usarão as casas subterrâneas de outros animais como locais para hibernar. As cobras também hibernarão por vezes entre as raízes das árvores; dentro de cepos de árvores velhas e podres; ou em qualquer outro local protegido que possam encontrar.

Prazo de maturação, que geralmente acontece uma vez por ano, os machos de muitas espécies de colubrídeos irão lutar uns contra os outros. Nestas lutas, duas cobras normalmente torcem o corpo uma à outra enquanto tentam derrubar o adversário. A vencedora aproxima-se da fêmea para acasalar. Em algumas espécies, o macho balança a língua para a fêmea e pressiona a cabeça contra as costas da fêmea antes de acasalar. A língua também é usada na caça. As cobras não têm realmente olfacto. Quando uma serpente bate com a língua para fora, ela capta os produtos químicos do ar. A serpente então pressiona a língua contra o céu da boca e “cheira” o cheiro, ou odor, dessa forma.

A SNAKE MELTING POT

Ao considerar todas as serpentes do mundo, quase três de cada quatro espécies é um membro da família Colubridae. Os cientistas têm lutado por muitos anos para decidir com certeza se todas essas cobras devem permanecer em uma grande família ou se devem ser divididas em várias famílias menores. Por enquanto, no entanto, elas estão todas em uma grande família que é dividida em grupos menores, chamados de subfamílias. Nem todos concordam na disposição das serpentes nestas subfamílias ou mesmo no número de subfamílias, no entanto, resta muito trabalho a fazer.

A maioria das serpentes colubrídeas põe ovos, mas algumas fêmeas dão à luz serpentes vivas. Tipicamente, as fêmeas põem ovos num buraco ou túnel no chão ou debaixo de algumas folhas em decomposição. As espécies menores têm menos crias do que as espécies maiores. Alguns dos colubrídeos mais pequenos, como as cobras minhocas, podem pôr apenas três ovos de cada vez, enquanto as espécies maiores, como as cobras de lama, podem pôr mais de trinta ovos. A cobra-dos-água com suporte de diamantes dá à luz cerca de cinquenta crias vivas de cada vez. Para algumas espécies, as tarefas da fêmea estão completas assim que ela dá à luz, mas para outras, a fêmea fica perto do seu ninho e protege os seus ovos.

COLUBRIDOS E PESSOAS

Os humanos são muito mais perigosos para os colubrídeos do que os colubrídeos são para os humanos. As pessoas recolhem as cobras para animais de estimação ou para comida e, ocasionalmente, para as suas peles, que são transformadas em couro. Por sua vez, a maioria dos colubrídeos não são perigosos para os seres humanos. Mesmo aquelas espécies com dentes posteriores grandes ou ranhurados que podem injetar veneno leve nos humanos, tipicamente fazem pouco mais mal com suas mordidas do que causar um pouco de inchaço no local da mordida. Algumas espécies incomuns, incluindo as serpentes de galhos e galhos da África, têm veneno poderoso o suficiente para matar humanos.

CONSERVATION STATUS

The World Conservation Union (IUCN) lista uma espécie como Extinta, o que significa que nenhuma ainda está viva. Seis espécies estão Criticamente em Perigo, o que significa que enfrentam um risco extremamente elevado de extinção na natureza, e sete estão em perigo, o que significa que enfrentam um risco muito elevado de extinção. Oito são consideradas Vulneráveis, o que significa que seu risco de extinção é alto, e quatro estão Quase Ameaçadas, o que significa que elas podem enfrentar o risco de se tornarem ameaçadas de extinção num futuro próximo. O U.S. Fish and Wildlife Service lista sete espécies americanas e um colubríde estrangeiro como Ameaçados.

O perigo para a maioria das populações de colubrídeos vem da destruição de seu habitat, ou de suas áreas de vida preferidas, e sua coleção para o comércio de animais de estimação, alimentos ou couro. Enquanto muitas espécies estão tendo dificuldades para sobreviver, a cobra-amarela está se saindo muito bem. Esta cobra delgada cresce até 1,4 a 2 metros de comprimento. Ela é nativa da Indonésia, Nova Guiné, Austrália e das Ilhas Salomão, mas parece ter pegado uma carona em navios militares durante a Segunda Guerra Mundial para a ilha do Pacífico de Guam. Uma vez lá, adaptou-se rapidamente ao seu novo lar e desde então tem caçado e comido até à extinção várias espécies de aves e lagartos nativos da ilha.

BOOMSLANG (Dispholidus typus): ESPÉCIES CONTADAS

Características físicas: Uma serpente longa e fina, o boomslang vem em várias cores, incluindo verde, avermelhado e preto com manchas amarelas dentro de cada uma das escamas pretas. A barriga é muitas vezes uma cor cremosa. O boomslang tem uma cabeça grande e olhos grandes. Os adultos têm cerca de 1,2 metros de comprimento.

Geographic range: O boomslang vive nas regiões centro e sul de África, que é conhecida como África subsaariana.

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Habitat: Esta cobra passa a maior parte do seu tempo a rastejar entre os ramos de árvores e arbustos em florestas e prados.

Diet: Alimenta-se de uma variedade de animais que encontra em árvores e arbustos, incluindo aves e camaleões (kuh-MEEL-yuns), um tipo de lagarto.

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Comportamento e reprodução: Ativo durante o dia, o boomslang caça por alimentos acima do solo em árvores e arbustos. Esta cobra, que tem presas traseiras, irá morder e injectar veneno nas presas e nos animais atacantes. O boomslang é uma espécie que põe ovos, e as fêmeas põem cerca de doze ovos de cada vez.

Boomslangs e pessoas: Se o bumslang se sentir ameaçado, pode morder uma pessoa e injectar o seu veneno. O veneno pode ser mortal para os humanos.

Situação de conservação: Esta espécie não está em perigo ou ameaçada. ∎

COMMON GARTER SNAKE (Thamnophis sirtalis): ESPÉCIES CONTADAS

Características físicas: A liga comum é uma cobra um pouco fina que pode ser castanha, esverdeada ou vermelha e pode ter manchas negras. As ligas têm geralmente três longas riscas que vão de cima para baixo: uma risca central que pode ser quase creme e duas amarelas ao longo dos lados do corpo. Os adultos variam de cerca de 20 a 28 polegadas (51 a 71 centímetros) de comprimento, mas alguns podem atingir mais de 1,2 metros (4 pés). As fêmeas e os machos são parecidos, mas as fêmeas são tipicamente um pouco maiores do que os machos e têm caudas mais curtas. As caudas dos machos constituem cerca de 25% do comprimento total da serpente, enquanto as das fêmeas constituem cerca de 20%.

Geographic range: Esta serpente vive no Canadá, Estados Unidos e México. Algumas populações vivem até ao sul da Florida e norte do México, enquanto outras vivem até ao norte do Canadá e na parte sul dos Territórios do Noroeste.

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Habitat: As garças prosperam em muitos habitats, incluindo pontos pantanosos, campos e florestas, especialmente perto da água. Elas também entram em áreas de água doce por curtos períodos de tempo.

Diet: Ativas durante o dia, as ligas comem uma variedade de animais, incluindo insetos, sapos e pequenos peixes, pássaros e mamíferos.

Comportamento e reprodução: As ligas comuns que vivem em climas quentes do sul são activas durante todo o ano. Aquelas que vivem no norte hibernam durante os meses mais frios. Os machos em hibernação tornam-se activos um pouco mais cedo na Primavera do que as fêmeas, e o acasalamento ocorre quase logo que as fêmeas acordam. As fêmeas dão à luz cerca de dez a quinze crias vivas.

Cobra de ligas comuns e pessoas: A maioria das pessoas conhece a liga como a serpente vista num jardim. Na verdade, algumas pessoas a chamam de “cobra de jardim”, e infelizmente muitas matam estes animais inofensivos. Estas cobras também podem morrer de encontros com cães e gatos, carros e cortadores de relva. As ligas são animais de estimação comuns.

Estado de conservação: A UICN não considera esta espécie de serpente ameaçada. O U.S. Fish and Wildlife Service lista uma subespécie, chamada de San Francisco Garter Snake, como Endangered (Cobra-liga de São Francisco). O perigo para esta subespécie vem da perda do seu habitat. Uma subespécie é um pequeno grupo dentro de uma espécie que vive tipicamente em uma determinada área e geralmente tem um aspecto ligeiramente diferente do resto dos animais da espécie. ∎

MILKSNAKE (Lampropeltis triangulum): CONTA DAS ESPÉCIES

Características físicas: Embora todas as serpentes de leite tenham escamas lisas e brilhantes, podem ter um aspecto bastante diferente de uma região para a outra. Algumas têm grandes manchas vermelhas ou marrons que muitas vezes são forradas de preto sobre um fundo cinza a bronzeado; outras têm faixas de vermelho, preto, e amarelo ou branco. Algumas delas são pretas sólidas. Os adultos variam de 20 a 60 polegadas (51 a 152 centímetros) de comprimento.

Geographic range: A serpente leiteira vive na América do Norte, América Central, e América do Sul. Eles fazem suas casas em grande parte do Novo Mundo, desde o sudeste do Canadá até o extremo oeste dos Estados Unidos, passando pelo México, América Central e sul até o Equador e norte da Venezuela.

Habitat: As serpentes leiteiras são comuns em florestas e campos e às vezes vivem em encostas rochosas.

Diet: As cobras jovens parecem preferir comer outras cobras, mas os adultos completam a sua dieta com pequenos mamíferos, lagartos, e ovos de aves e répteis. Uma serpente leiteira tipicamente mata mamíferos e lagartos por constrição (kun-STRIK-shun), o que significa que ela enrola seu corpo ao redor do animal presa e o espreme até a morte.

Comportamento e reprodução: A serpente leiteira é um animal secreto durante o dia e geralmente fica debaixo da casca de uma árvore, debaixo de tábuas, ou em outros pequenos esconderijos. Torna-se activa durante a noite, quando se alimenta. As serpentes leiteiras de clima frio hibernam durante o inverno, muitas vezes em grupos. Elas acasalam na primavera. As fêmeas depositam cerca de dez ovos de cada vez, e os ovos eclodem em um mês e meio a dois meses. Quando atingem três a quatro anos de idade, as cobras jovens têm idade suficiente para se reproduzirem, ou têm as suas próprias crias.

Milksnakes and people: Embora a serpente de leite não seja perigosa, muitas vezes as pessoas matam-na porque ela se defende abanando a cauda, batendo e mordendo, o tipo de comportamento que pode fazer as pessoas pensarem que é uma cascavel perigosa. Como a cobra é às vezes encontrada em celeiros, as pessoas tinham a idéia errada de que ela ordenhava vacas, e por isso lhe deram o nome de serpente de leite. Às vezes é recolhida para o comércio de animais de estimação.

Estado de conservação: A serpente leiteira não está em perigo ou ameaçada. ∎

SNAKE HOG-NOSED (Heterodon platirhinos): ESPÉCIES CONTADAS

Características físicas: A cobra nariz de porco-espinho oriental tem um corpo espesso e uma cabeça larga com um focinho curvado para cima, ou área do nariz. Suas escamas formam cristas, ou áreas elevadas, e as costas da serpente geralmente são cobertas por manchas marrons espalhadas sobre um fundo amarelado, alaranjado, cinza, ou verde-oliva. As manchas, no entanto, podem estar desbotadas ou completamente ausentes. Ocasionalmente, uma serpente pode ser completamente preta. Os adultos têm normalmente cerca de 76 centímetros de comprimento, mas podem crescer até mais de 114 centímetros.

Geographic range: A serpente de nariz de porco-espinho oriental é encontrada no Canadá e nos Estados Unidos. Ela vive em grande parte da metade oriental dos Estados Unidos e no sul do Ontário, Canadá.

Habitat: Esta serpente gosta de áreas mais secas, incluindo campos e florestas.

Diet: As serpentes nariz de porco-espinho oriental comem principalmente sapos, mas por vezes também comem sapos, salamandras e pequenos mamíferos. Os sapos frequentemente incham o seu corpo com ar para se protegerem dos atacantes, mas as cobras nariz de porco têm longas presas traseiras que perfuram e ajudam a esvaziar os sapos da mesma forma que um alfinete deixa sair o ar de um balão.

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Comportamento e reprodução: Algumas pessoas chamam a esta cobra de víbora sibilante, víbora de sopro, ou víbora de propagação, porque ela se espalha pelo pescoço como uma cobra faz e faz ruídos altos quando ameaçada. Se estes movimentos de defesa falharem, a cobra pode atacar o atacante, mas quase sempre com a boca fechada. Ela não morde de fato. Se necessário, a serpente pode seguir vomitando, espalhando seus próprios resíduos sobre seu corpo, ou entrando em uma contorção. Como último recurso, ela vai rolar de costas, abrir a boca com a língua arrastada, e se fazer de morta. Se o atacante virar a cobra para a sua barriga, ela se rebolará prontamente de costas, como se só pudesse se fazer de morta quando estivesse de cabeça para baixo. Quando o atacante sai, a serpente vira e se afasta.

Esta é uma cobra que põe ovos. As fêmeas geralmente depositam cerca de vinte ovos de cada vez, embora algumas depositem até sessenta.

Cobra de nariz de porco e pessoas: As pessoas confundem frequentemente esta cobra inofensiva com uma cobra venenosa e matam-na.

Estado de conservação: A serpente de nariz de porco-espinho oriental não está em perigo ou ameaçada. ∎

INDIGO SNAKE (Drymarchon corais): ESPÉCIES CONTAS

Características físicas: As cobras índigo que vivem no sudeste dos Estados Unidos são pretas brilhantes ou pretas-azuladas com a garganta avermelhada. Em áreas tropicais, suas cores variam do preto ao marrom, cinza ou amarelo. Às vezes, a cauda é de uma cor diferente do resto do corpo. A cobra mais longa dos Estados Unidos, os adultos podem atingir quase 3 metros de comprimento.

Geographic range: Esta serpente vive do sudeste dos Estados Unidos do sul ao norte da Argentina na América do Sul.

Habitat: Embora viva principalmente em terra, esta serpente prefere áreas próximas a uma fonte de água, e vai mergulhar na água para perseguir presas. Nos Estados Unidos ela tende a viver em prados e manchas arbustivas com solo arenoso, mas também pode fazer sua casa em florestas úmidas.

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Diet: A serpente índigo come uma variedade de animais, incluindo peixes e sapos, tartarugas, pássaros, mamíferos e outras serpentes, incluindo víboras das covas.

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Comportamento e reprodução: Activa durante o dia, esta grande cobra passa grande parte do seu tempo à procura de presas, que morde e engole usando a sua força e tamanho. As fêmeas depositam cerca de quatro a doze ovos de cada vez. Quando os ovos eclodem, as serpentes jovens podem ter 61 centímetros de comprimento ou mais.

Cobra índigo e pessoas: As pessoas frequentemente recolhem esta cobra normalmente suave para o comércio de animais de estimação.

Estado de conservação: Embora a IUCN não considere a serpente índigo ameaçada, o U.S. Fish and Wildlife Service lista-a como Ameaçada nos Estados Unidos. Esta grande serpente é popular no comércio de animais de estimação. Seu habitat está encolhendo à medida que as pessoas constroem nestas áreas. ∎

Para mais informações

Livros:

Branch, Bill. Guia de Campo para Cobras e Outros Répteis da África Austral. Ilha Sanibel, FL: Ralph Curtis Books, 1998.

Brazaitis, Peter, e Myrna E. Watanabe. Serpentes do Mundo. New York: Crescent Books, 1992.

Greene, Harry W. Snakes: The Evolution of Mystery in Nature. Berkeley: University of California Press, 1997.

Harding, James. Anfíbios e Répteis da Região dos Grandes Lagos. Ann Arbor, MI: University of Michigan Press, 1997.

Holman, J. Alan, e James Harding. Michigan Snakes. East Lansing, MI: Michigan State University Extension, 1989.

Lamar, William W. The World’s Most Spectacular Reptiles and Amphibians. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Lovett, Sarah. Serpentes Extremamente Estranhas. Santa Fé, NM: John Muir Publications, 1999.

Mattison, Chris. The Encyclopedia of Snakes. New York: Facts on File, 1995.

Mattison, Chris. Serpente: The Essential Visual Guide to the World of Snakes. Londres: Dorling Kindersley, 1999.

Montgomery, Sy. The Snake Scientist. Boston: Houghton Mifflin, 2001.

Web sites:

“Eastern Garter Snake”. Herpetologia de Iowa. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/e.garter_snake.html (acessado em 9 de setembro de 2004).

“Serpente Hognose Oriental”. Herpetologia de Iowa. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/e.hognose_snake.htm (acedido a 9 de Setembro de 2004).

“Serpente Índigo Oriental.” Laboratório de Ecologia da Universidade da Geórgia Savannah River Ecology. http://www.uga.edu/srel/eastern_indigo_snake.htm (acedido a 1 de Setembro de 2004).

“Cobra Láctea.” Herpetologia de Iowa. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/eastern_milksnake.html (acessado em 9 de setembro de 2004).