Pronúncia

A palavra Cnidaria é falada sem o “C” inicial, e com um “i” longo. Portanto, soa como “Naidaria”. De forma semelhante, o termo Ctenóforo é pronunciado como “Teenóforo”. Originalmente, um kappa grego estava na frente das palavras, e era pronunciado.

Subdivisões

Existem cinco classes no grupo. As medusas ocorrem em quatro das classes.

• Subfilo e classe Anthozoa: as anémonas e os corais.
• Subfilo Medusozoa: as medusas.
  • Classe Scyphozoa: as medusas ‘verdadeiras’.
  • Classe Cubozoa: as geleias da caixa.
  • Classe Hydrozoa: os hidróidos: (Hydra; Portuguese man o’ war).
  • Classe Staurozoa: a medusa perseguida.

Não classificado, mas agora conhecido por ser cnidário, é o grupo parasita Myxozoa.

Basic body forms

Adultos cnidários são geralmente medusae de natação livre ou pólipos sésseis. Muitos se alternam entre as duas formas. Ambas as formas são radialmente simétricas, como uma roda e um tubo respectivamente.

A maioria tem franjas de tentáculos equipados com cnidócitos ao redor de suas bordas. Os medusae geralmente têm um anel interno de tentáculos ao redor de sua boca. Alguns hidroides podem ser colónias de zooides que servem diferentes propósitos: defesa, reprodução e captura de presas. A mesoglea das medusae é uma geleia espessa e elástica, por isso volta à sua forma original depois dos músculos em torno da borda se contraírem. Isto faz uma espécie de propulsão a jacto.

Esqueletos

Em medusae a única estrutura de suporte é a geleia dentro das suas camadas celulares. A hidra e a maioria das anémonas marinhas fecham a boca quando não se alimentam, e a água na cavidade digestiva age então como um esqueleto, mais como um balão cheio de água. Outros pólipos, como Tubularia, usam colunas de células cheias de água como suporte. Canetas marinhas endurecem a geléia mesogleal com espículas de carbonato de cálcio e proteínas fibrosas resistentes, como esponjas.

Em alguns pólipos coloniais, um peridermato quitinoso dá suporte e alguma proteção às seções de conexão e às partes inferiores dos pólipos individuais. Os corais pedregosos secretam exosqueletos maciços de carbonato de cálcio. Alguns pólipos recolhem materiais tais como grãos de areia e fragmentos de conchas, que se fixam ao seu exterior. Algumas anémonas do mar colonial endurecem o mesoglea com partículas de sedimentos.

Registo fóssil

Há um longo registo fóssil para os corais, e as formas de corpo mole aparecem em alguns estratos excepcionais. Acredita-se que algumas estão entre as biota de Ediacaran.