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Antonie van Leeuwenhoek, que é considerada o pai da microbiologia, foi a primeira pessoa a realizar um estudo detalhado sobre volvox para observar suas características. Lagoas profundas, valas, lagoas e outros corpos de água como lagos que recebem água de chuva abundante, são considerados como os habitats naturais do vulvox. São provavelmente encontrados em corpos de água limpos e nutritivos.

Características

Volvox prospera na forma de colónias, e cada colónia contém cerca de 500 a 50.000 células de algas. Estas colónias estão embutidas numa superfície esférica oca, que é conhecida como ‘coenobium’. Esta superfície contém uma matriz extracelular, que é composta por glicoproteínas. Cada colónia compreende um número de células flageladas que são semelhantes às Chlamydomonas, que é outro tipo de algas. Cada pequena volvox consiste em dois flagelos (cabelo tipo chicote). As células individuais estão ligadas umas às outras por fios finos, que são constituídos por citoplasma. Estes fios facilitam a movimentação de toda a colónia de uma forma organizada. Cada alga detecta e move-se em direcção à luz com a ajuda de pequenas manchas vermelhas nos olhos. As colônias as suportam nas extremidades frontal e posterior, embora tais manchas sejam mais visíveis nas porções posteriores. A Volvox é facilmente detectada a olho nu. Diz-se que o Verão é a melhor altura para as encontrar, uma vez que a água é mais clara durante esta estação. Se espremer a escória do lago num frasco de vidro transparente e a observar, então irá encontrá-la a mover-se para cima ou em direcção à direcção da luz. Esta também é a razão pela qual eles são encontrados principalmente perto da superfície e das margens dos corpos de água.

Reprodução

Ocorre tanto por modos sexuais como assexuais. Basicamente, as colônias possuem tanto células sexuais (generativas), quanto assexuadas (somáticas). As primeiras são subdivididas pelo processo de mitose para produzir células filhas. Estas células são chamadas gônadas, que desempenham um papel vital no tipo de reprodução assexuada. O processo de formação das células filhas continua até que uma pequena colónia filha invaginada seja formada. As flagelas são formadas de forma inside-out, o que também significa que as células devem ser invertidas para dentro das esferas, muito antes de serem libertadas pela família dos pais. A colónia filha só é libertada após a morte da colónia dos pais.

A reprodução sexual do volvox também é chamada oogâmica. Algumas das células generativas sofrem o processo de divisão celular repetida para produzir pacotes de espermatozóides. Estes pacotes nadam como uma unidade, e procuram os óvulos (óvulos maduros). Estes óvulos só são desenvolvidos pelas células generativas, que não foram submetidas aos estágios de mitose. Após a fertilização, o zigoto forma uma parede de espinhos vermelhos, que é o seu estágio de repouso, e a meiose ocorre dentro desta estrutura. Os meiósporos são formados durante este estágio de repouso da meiose, e produzem novas colônias. O volvox masculino e feminino formam células germinativas separadas, entre as quais as últimas se ampliam, e não se dividem. Contudo, existem poucas espécies deste organismo, que podem desenvolver tanto esperma como óvulos, mas em momentos diferentes para que a auto-fertilização possa ser evitada.

Devido às características distintas desta espécie de algas, o volvox é predominantemente utilizado como sujeito para estudos mais detalhados sobre diferenciação celular.