Escrito por: Science Made Fun! on May 26, 2020 @ 6:00 am

Quando se imagina uma paisagem desértica, uma planta se destaca do deserto estéril: o cacto. A maioria das pessoas tem a palavra cacto, pensam numa planta resistente e espinhosa num habitat sem vida. Existem mais de 2.000 espécies de cactos que variam em forma, cor, tamanho e tipo de habitat! Enquanto os cactos são nativos das regiões secas da América, desde a ponta mais meridional da América do Sul até o Canadá, os cactos resistentes podem ser encontrados em todo o mundo hoje em dia.

Como é possível para uma planta prosperar num clima que recebe pouca ou nenhuma água? As plantas de cactos têm a capacidade de armazenar grandes quantidades de água para sobreviverem ao seu habitat, conservando água nas suas raízes, folhas e caules. As plantas de cacto têm também uma camada espessa, gordurosa e cerosa que impede a perda de água no calor elevado. Os humanos só conseguem sobreviver 3-4 dias sem água, enquanto as espécies médias de cactos conseguem sobreviver dois anos inteiros sem uma gota de água!

As características que definem os cactos são o seu conjunto de espinhos. As espinhas dos cactos são uma modificação das folhas que não contêm células vivas, permitindo que os cactos conservem água adicional. As lombadas criam sombra para o cacto ao mesmo tempo em que atuam como mecanismo de adeptos. Os espinhos afiados afastam a maioria dos predadores potenciais, mas os porcos selvagens, as tartarugas do deserto e as ovelhas de corno grande ainda dão espaço para os cactos nas suas dietas! Os espinhos dos cactos também ajudam a recolher água durante a ocasional tempestade de desertificação, prendendo nevoeiro e orvalho nos seus sulcos especializados.

Cactus canalso seja de uma opção saudável para os humanos morderem! Os cactos estão cheios de vitaminas e nutrientes e são um alimento básico na América Latina. As folhas de cactos foram encontradas para baixar o colesterol, diminuir os níveis de açúcar no sangue e combater a diabetes, melhorar a digestão e reduzir a inflamação. As folhas de cactos são ricas em fenólicos e flavonóides, estes compostos são ricos em antioxidantes que combatem a celulardamia das doenças cardiovasculares e o cancro. Os cactos são um super alimento!

Planta resistente e resistente à área dos cactos que superam o ambiente mais extremo do nosso planeta, mas que infelizmente sucumbem a um adversário: os seres humanos. Quase um terço das 2.000 espécies de cactos estão ameaçadas de extinção, tornando os cactos mais ameaçados de extinção do que os pandas. O comércio ilegal e a conversão da terra estão ameaçando a subsistência desta planta maravilhosa que se adaptou contra os cactos. Mais de 86% dos cactos ameaçados de extinção são provenientes de populações selvagens, e espécies raras como o Ariocarpus estão sendo vendidas por cerca de US$1.000 por planta. Embora querer cultivar um cacto em casa possa parecer uma paixão inofensiva, a sobrevivência contínua do cacto depende da proteção. Os cactos estão listados como a quinta espécie mais ameaçada na Lista de Espécies Ameaçadas da IUCNRed.

Muitos animais dependem de cactos para se alimentarem, incluindo coiotes, lagartos, morcegos e beija-flores. As culturas indígenas rurais têm usado o cacto como fonte de alimento e de medicação por milhares de anos, destacando a importância de conservar o cacto para as gerações futuras. Continue a apreciar a maravilha dos cactos onde eles são encontrados na natureza e permaneça vigilante em proteger a biodiversidade para garantir que os cactos sejam protegidos!

Junte-se ao nosso HTHT @ Home Science Experiment e aprenda mais sobre a sobrevivência dos cactos: https://sciencemadefun.net/downloads/EOTD_Cactus_Survival_Lesson.pdf

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