Bulgar
Bulgar, também chamado búlgaro, membro de um povo conhecido na história da Europa Oriental durante a Idade Média. Um ramo deste povo foi um dos três principais antepassados étnicos dos búlgaros modernos (os outros dois eram trácios e eslavos).
Embora muitos estudiosos, incluindo linguistas, tenham afirmado que os búlgaros eram derivados de uma tribo turca da Ásia Central (talvez com elementos iranianos), a pesquisa genética moderna aponta para uma afiliação com as populações eurasiáticas ocidentais e europeias. Os primeiros búlgaros habitavam a estepe europeia a oeste do rio Volga, a partir de cerca de 370 ce. Retirando-se com os hunos, reassentaram cerca de 460 num arco de país a norte e a leste do Mar de Azov. Contratados pelos bizantinos em 480 para lutar contra os ostrogodos, os búlgaros tornaram-se posteriormente atraídos pela riqueza do Império Bizantino. No século VI, os búlgaros atacaram continuamente as províncias danubianas do Império Bizantino até que, nos anos 560, foram eles próprios ameaçados pelos Avars, que então avançavam da Ásia para a Europa Central. Os Avaros destruíram uma tribo búlgara, mas os restantes salvaram-se submetendo-se, durante duas décadas, a outra horda de recém-chegados túrquicos, a maioria dos quais recuou depois para a Ásia.
Unificada sob um único governante, Kurt, ou Kubrat (reinou c. 605-c. 642), os Búlgaros constituíram uma poderosa política conhecida pelos Bizantinos como Grande Bulgária, tendo o rio Kuban como sua fronteira sul. Após a morte de Kurt, seus cinco filhos dividiram o povo em cinco hordas. Um desses cinco, permanecendo na costa do Mar de Azov, foi absorvido pelo novo império dos Khazars, outro migrou para a Europa Central e foi fundido com os Avars, e outro desapareceu em serviço sob os Lombardos na Itália. Duas das cinco hordas, porém, tinham futuros mais longos.
O filho de Kurt, Kotrag, evitou os Khazars levando a sua horda para o norte, onde acabou por ocupar um país mal definido em torno da confluência dos rios Volga e Kama. Subdividida ali em três grupos (provavelmente através de fusões com povos indígenas ou com outros imigrantes), a horda se manteve em prosperidade por cerca de 600 anos. Estes búlgaros do Volga formaram não tanto um estado como uma confederação seminomádica, mas tiveram duas cidades, Bulgar e Suvar, que beneficiaram como pontos de transbordo no comércio entre os ugrianos e os russos vendedores de peles das civilizações do extremo norte e do sul – Bizâncio, o califado muçulmano de Bagdá e o Turquistão. Os búlgaros do Volga foram convertidos ao islamismo por volta de 922. Em 1237 eles foram submetidos à Horda de Ouro Mongol e, embora a cidade de Bulgar tenha florescido por muito tempo depois, o povo gradualmente perdeu sua identidade e se misturou com os russos.
O quinto produto da separação da Grande Bulgária foi a horda que o filho de Kurt Asparukh conduziu para oeste através do rio Dniester e depois para sul através do Danúbio. Ali, na planície entre o Danúbio e as montanhas dos Balcãs, eles estabeleceram o núcleo do chamado primeiro império búlgaro – o estado do qual a nação moderna da Bulgária deriva o seu nome. No século VII a região do Danúbio foi nominalmente controlada pelo Império Bizantino, sendo habitada por Vlachs (antepassados dos modernos romenos) e também, em grande parte, por eslavos recém-chegados. Em 681 o primeiro império búlgaro foi oficialmente fundado e reconhecido pelo Império Bizantino. O sucessor de Asparukh, Tervel (701-718), ajudou a restaurar o Imperador Justiniano II ao trono bizantino em 705 e foi recompensado com o título de “César”. Em 717-718 Tervel e um exército búlgaro juntaram-se ao imperador bizantino Leão III para lançar uma ofensiva maciça contra um exército árabe que invade Constantinopla (agora Istambul). O exército búlgaro derrotou os árabes e defendeu com sucesso a cidade.
Os búlgaros conquistadores foram logo permeados por Vlach e, ainda mais profundamente, por elementos eslavos. Ao mesmo tempo, suas conquistas os levavam mais profundamente ao âmbito do cristianismo bizantino. A expansão territorial na Sérvia e Macedónia sob Krum (khan 803-814) e sob Pressian (836-852) foi seguida da conversão dos búlgaros ao cristianismo sob Boris I. A liturgia da nova igreja foi na língua conhecida como Velho Búlgaro (Old Church Slavonic), que era um composto de elementos linguísticos búlgaros e eslavos. Ela provou ser um poderoso agente na criação de uma cultura comum entre os búlgaros e eslavos. Quando a Bulgária foi incorporada no Império Bizantino, no início do século XI, os búlgaros e os eslavos já se tinham fundido num povo de língua eslava e cristianizado essencialmente idêntico aos búlgaros de hoje.
Boris I’s son Simeon I, que foi reconhecido como czar, ou imperador, dos búlgaros, trouxe o primeiro império ao seu acme como uma potência balcânica, mesmo tendo de ceder as terras a norte do Danúbio a novos invasores da estepe euro-asiática. Como as invasões da Península Balcânica a partir do norte continuaram intermitentemente ao longo dos quatro séculos seguintes, o elemento túrquico na composição étnica dos búlgaros foi reforçado por estirpes derivadas dos Pechenegs, Kipchaks e Cumans-todos os povos túrquicos. Neste período, a Bulgária tornou-se um centro cultural da Europa Oriental, especialmente famoso pelas suas escolas literárias de Preslav (agora Veliki Preslav) e Ohrid.
Após a morte de Simeão, o primeiro império búlgaro foi minado por divisões internas e invasões de Magiares, Pechenegs, Rus e Bizantinos. Em 1018 a Bulgária foi incorporada ao império bizantino. Uma revolta anti-bizantina dos povos balcânicos em 1185 produziu o segundo império búlgaro, e por 1241 os czares búlgaros da casa de Asen (1185-1280) eram supremos na maioria das terras desde o rio Danúbio até ao Mar Egeu e desde o Adriático até ao Mar Negro. Mas os ataques mongóis do norte, a invasão sérvia a oeste e a rivalidade interna entre os sucessores dos Asens corroeu este segundo império e, em 1396, caiu para os turcos otomanos, que invadiram os Balcãs a partir do sul.
Atrás do longo período de domínio otomano directo (1396-1878), o cristianismo obstinado dos búlgaros impediu a sua fusão completa com os turcos muçulmanos, enquanto que a sua retenção de uma língua eslava os impediu de serem absorvidos pelos gregos predominantes na Igreja Ortodoxa Oriental, como reconhecido pelos otomanos. Em 1878 foi estabelecido um principado búlgaro autônomo sob a suserania otomana. A Bulgária foi declarada independente, como um tsardom ou reino, em 1908.