Estrutura e Função

No adulto, os axônios de cerca de 1,2 milhões de células ganglionares da retina convergem no disco óptico para formar o nervo óptico. O disco óptico é desprovido de fotorreceptores e, portanto, forma um ponto cego no campo visual de cada olho. No disco óptico, as fibras nervosas ópticas saem do olho através de fenestrações dentro da esclerótica, chamadas de lamina cribrosa. Os axônios das células do gânglio retiniano permanecem não mielinizados até atravessar a lâmina cribrosa. Isto é vantajoso, pois as fibras mielinizadas dentro da retina interfeririam no caminho de entrada da luz. Acompanhado pela artéria oftálmica, o nervo óptico entra no crânio ósseo através do forame óptico e viaja dentro do canal óptico para alcançar a fossa craniana média. Localizado na fossa craniana média está o quiasma óptico.

Os nervos ópticos de ambos os olhos encontram-se no quiasma óptico e formam as vias ópticas. No quiasma óptico, as fibras da retina nasal de cada nervo óptico decussa (crossover) para o trato óptico contralateral, enquanto as fibras da retina temporal permanecem no trato óptico ipsilateral. As fibras da retina nasal retransmitem informações sensoriais a partir do campo visual temporal do olho correspondente. As fibras da retina temporal retransmitem informações sensoriais a partir do campo visual nasal do olho correspondente. Portanto, as vias ópticas retransmitem a informação sensorial a partir dos campos visuais contralaterais. Por exemplo, o tracto óptico direito retransmite informação sensorial a partir do campo visual esquerdo. Além disso, antes de formar as vias ópticas, algumas fibras nervosas de cada olho viajarão de forma superior à sinapse no SCN localizado dentro do hipotálamo. Esta entrada sináptica influencia o ritmo circadiano controlado pelo SCN.

A maioria das fibras do trato óptico sinapse no LGN do tálamo. Um pequeno grupo de fibras sinapses no núcleo pretectal do cérebro médio para iniciar o reflexo pupilar da luz. Outro pequeno grupo de fibras sinapses no colículo superior para influenciar os movimentos oculares em resposta a estímulos ambientais, como ruídos e movimentos. Axônios do LGN formam as radiações ópticas, também conhecidas como as vias geniculocalcarínicas. As radiações ópticas estão presentes bilateralmente e são divididas em divisões superiores e inferiores. A divisão superior (laço do Baum) é composta por fibras da retina superior, retransmitem informações sensoriais do campo visual inferior. A divisão inferior (laço de Meyer) é composta de fibras da retina inferior, retransmitem a informação sensorial do campo visual superior. Ambas as divisões terminam no córtex visual primário localizado ao redor do sulco calcarino do lobo occipital. A informação visual é processada no córtex visual primário e é analisada posteriormente através de áreas de associação visual dentro do SNC.

Reflexo de luz pupilar

O nervo óptico é o membro aferente para o reflexo de luz pupilar. Quando a luz é introduzida no olho, os fotorreceptores tornam-se estimulados e propagam o sinal para as células ganglionares da retina. As fibras da retina nasal retransmitem o estímulo para o núcleo contralateral pretectal, e as fibras da retina temporal retransmitem o estímulo para o núcleo ipsilateral pretectal. As fibras de ambos os núcleos pretectais ativam os neurônios no núcleo Edinger-Westphal bilateralmente, iniciando o membro eferente do reflexo. Os axônios desses neurônios parassimpáticos pré-ganglionares, viajam ao longo da periferia do nervo oculomotor (CN III) e inervam o gânglio ciliar. Os axônios parassimpáticos pós-ganglionares do gânglio ciliar formam os nervos ciliares curtos. Os nervos ciliares curtos estimulam as pupilas do esfíncter a contrair, causando a miose. Devido à ativação bilateral dos núcleos pretectal e Edinger-Westphal, a estimulação de um olho com luz causará constrição pupilar no olho ipsilateral (resposta direta), assim como constrição pupilar no olho contralateral (resposta consensual).

A acomodação Reflexo

O reflexo de acomodação é iniciado por uma transição de foco para um objeto próximo. O nervo óptico é o membro aferente deste reflexo. Ao contrário do reflexo de luz pupilar, um estímulo aferente é necessário para ser retransmitido através da via visual atingindo o córtex visual primário e áreas de associação visual. Os neurônios nas áreas de associação visual iniciam o membro eferente do reflexo ao estimular o núcleo Edinger-Westphal e o núcleo oculomotor localizado no cérebro médio. Similar ao reflexo de luz pupilar, a constrição pupilar resulta da ativação dos dois neurônios previamente descritos. Além da estimulação das pupilas do esfíncter, os nervos ciliares curtos também inervam o músculo ciliar. A contração do músculo ciliar faz com que as fibras zonulares ligadas ao cristalino relaxem. Este relaxamento resulta no aumento da espessura axial, resultando num maior poder refrativo. Finalmente, as fibras somáticas dos nervos oculomotores são responsáveis pela estimulação do músculo reto medial. A contração do músculo reto medial causará a adução dos olhos, e quando isso coincide, a convergência é alcançada. Assim, o reflexo de acomodação é uma combinação de miose, um aumento do poder refrativo da lente e convergência.