Sharks já existem há 450 milhões de anos, são mais velhos que os dinossauros. Ao longo desta longa história, tem havido uma enorme variedade de espécies de tubarões. Aqui está uma lista de cinco dos mais frescos tubarões pré-históricos que já viveram:

Megalodon

O Megalodon, com o nome de seus enormes dentes que podiam crescer até 7,1 polegadas de comprimento, foi a maior espécie de tubarão conhecida que já viveu. A maioria dos fatos sobre o tubarão megalodon que conhecemos vem do estudo dos seus dentes maciços. Estima-se que os megalodontes tenham crescido em qualquer lugar entre 400 e 100 pés de comprimento e pesaram até 100 toneladas. Os tubarões megalodon viveram de 19,8 a 2,6 milhões de anos atrás, durante a Era Cenozóica. Estes tubarões estão agora extintos, mas durante o seu tempo nadaram em todos os oceanos do mundo.

Os tubarões Megalodon eram predadores temíveis com uma força de mordida de 10,8 a 18,2 toneladas por polegada quadrada. Eles têm aproximadamente 276 dentes em 5 filas que cresceram em suas enormes bocas de 6,6 pés de largura. Como os megalodontes são cartilagens como todos os tubarões, os únicos fósseis que restam são os seus dentes maciços. Seus dentes eram grossos e serrilhados usados para matar eficientemente suas presas. Acredita-se que tenham comido tudo desde golfinhos, tartarugas marinhas, tubarões mais pequenos, lulas gigantes e até o Leviatã, o maior e predador cachalote. Os megalodontes são fixes porque são o material dos nossos piores pesadelos, enormes predadores de ápice que percorriam os oceanos.

Helicoprion

Helicoprion era um tubarão que viveu durante a era Pérmica há cerca de 290 milhões de anos. Apesar de ter sido extinto há cerca de 250 milhões de anos, foi um sobrevivente que viveu o evento de extinção em massa do pérmico-triássico. Existem quatro espécies conhecidas de Helicópteros e estima-se que tenham crescido entre 10 e 25 pés de comprimento. Os cientistas também acreditam que o Helicóptero tinha narizes longos e pontiagudos. Acredita-se que os helicópteros são os antecedentes de mais tubarões fantasma

O que torna os helicópteros tão interessantes é que eles têm um enorme espiral dentário no maxilar inferior. Este dente articula-se sobre uma articulação e age como uma lâmina de serra que gira para moer contra a sua presa. Estes dentes contêm três filas de mais de cem dentes. O maior espiral de dente encontrado tinha 6,7 polegadas de diâmetro. O helicóptero não tem dentes no maxilar superior, por isso só usa o espiral dentário para comer. Os helicópteros são uma espécie evolutiva interessante, já que não conhecemos nenhuma espécie moderna que use um whorl dentário para matar presas.

Stethacanthus

Stehacanthus é uma espécie realmente antiga de tubarão. Estima-se que morreu há 350 milhões de anos e viveu através das épocas do Devonio Final e do Carbonífero Primitivo. O Stethacanthus era um tubarão pequeno, crescendo apenas cerca de 2,3 pés de comprimento. Contudo este pequeno tubarão tinha algumas características físicas bastante grandes que o tornaram uma espécie realmente única.

Stethacanthus é mais reconhecido pela sua barbatana dorsal em forma de bigorna. O Stethacanthus também tinha um complexo de escamas em torno da sua crista, um chicote preso à sua barbatana dorsal, e cintas pélvicas. Embora se pense que Stethacanthus era um predador de movimento lento e relativamente mal sucedido, estes traços físicos únicos fazem dele uma espécie pré-histórica notável.

Xenacanthus

Xenacanthus viveu cerca de 202 milhões de anos atrás durante o período Devoniano tardio. Ao contrário dos tubarões modernos, o Xenacanthus era um peixe de água doce. O Xenacanthus parece uma mistura entre uma enguia e um tubarão. Media cerca de 3 metros de comprimento e pesava cerca de 5-10 libras. O Xenacanthus tinha uma barbatana dorsal parecida com uma fita que percorria todo o comprimento da parte de trás, ligando-se à barbatana anal. Existem pelo menos vinte espécies conhecidas de Xenacanthus.

Desde que eles tinham um corpo parecido com enguias, acreditava-se que nadavam e caçavam como enguias modernas. Tinham uma espinha distinta que corria pela cabeça e as protegia dos predadores. Os cientistas também especulam que ela também usava veneno para se defender. Xenacanto também tinha dentes incomuns em forma de V que se sentavam num maxilar feito de osso. Ao contrário de outros tubarões pré-históricos, esta mandíbula única preservou-se facilmente e deixou os cientistas aprenderem muito sobre esta espécie. Todas as diferenças físicas entre o Xenacanto e os tubarões modernos são o que o torna tão fascinante.

Edestus

O Edestus também é conhecido como o tubarão dente de tesoura. Ele foi nomeado por seus dentes incomuns que cresceram em uma única fileira ao longo de linhas curvas da mandíbula que eram articuladas e funcionavam como um gigantesco par de tesouras serrilhadas. Estima-se que o Edestus tenha vivido há cerca de 300 milhões de anos durante a era do Carbonífero Final. Estava relacionado com o Helicóptero. Existem cinco espécies conhecidas de Edestus, sendo a maior comparável ao grande tubarão branco moderno em tamanho.

Edestus eram incrivelmente incomuns, pois não derramavam seus dentes como a maioria dos tubarões, mas seus dentes cresciam continuamente. A construção da mandíbula e os dentes sempre crescentes deixaram os cientistas perplexos, uma vez que estes são desenvolvimentos evolutivos ineficientes. Os dentes cada vez maiores levaram-nos a sair da linha do maxilar, tornando a mordedura e mastigação incrivelmente difícil. A forma da mandíbula criada provavelmente fez com que a natação exigisse mais energia e sinalizasse a presa de um ataque em sentido contrário. Embora não se saiba muito sobre estas criaturas, este desenvolvimento evolutivo aparentemente ineficiente é o que torna esta espécie realmente interessante.

Estas são apenas algumas das espécies conhecidas de tubarões pré-históricos que outrora vaguearam por esta terra. Estas espécies únicas dão-lhe uma ideia de quão diversos podem ser tanto os tubarões pré-históricos como os modernos. Quer esteja a estudar factos sobre o tubarão megalodon ou a aprender sobre os hábitos dos tubarões basking, os tubarões são uma espécie divertida e interessante para aprender sobre.