Quantos chifres tem um unicórnio? É o tipo de pergunta com rasteira que você pode encontrar ao assistir à série de televisão britânica QI. Um, eu ouvi você dizer – todo mundo sabe disso. Os unicórnios só têm UM chifre (a pista está no nome). E isso é o que eu costumava pensar também, mas parece que todos nós fomos enganados. Às vezes um unicórnio pode ter DOIS chifres. Eu sei, certo? O que quer que se siga?

Um unicórnio semelhante a um leão: A Biblioteca Britânica Burney MS 97, f. 18r

Conheci pela primeira vez o famoso unicórnio de dois chifres ao selecionar os objetos para a nova exposição da Biblioteca Britânica, Harry Potter: A History of Magic (#BLHarryPotter). O livro impresso ilustrado abaixo, em exposição na mostra, tem um diagrama com cinco espécies diferentes de unicórnio. Foi publicado em Paris em 1694 e é a obra de Pierre Pomet, farmacêutico francês. Além de perceber que você descobre algo novo todos os dias – é incrível saber que tantas espécies de unicórnio foram identificadas – seu olho também é atraído para a besta no canto inferior esquerdo. Tem claramente um par de chifres. Isso é batota, certamente?

Cinco espécies de unicórnio, em Pierre Pomet, Histoire générale des Drogues, traitant des plantes, des animaux et des mineraux (Paris, 1694): Biblioteca Britânica 37.h.7., parte 2, p. 9

Acima de tudo, aprendi que o misterioso unicórnio em questão é conhecido como um pirassoipi. Podemos estar inclinados a chamá-lo de bicórnio. Aprofundando, aprendemos que foi descrito como sendo tão grande como uma mula e peludo como um urso. Mas a nossa história, então, toma um rumo bastante angustiante. Pomet observou que o chifre de unicórnio era “bem usado, devido às grandes propriedades a ele atribuídas, principalmente contra os venenos”. Os unicórnios, em outras palavras, eram valorizados por suas partes do corpo. A imagem um pouco horrível abaixo, tirada de um estudo sobre o unicórnio de Ambroise Paré, publicado em 1582, retrata ao fundo a matança e esfolamento de um pirassoipi. Paré era cirurgião da Coroa Francesa e tinha um grande interesse em fenômenos estranhos (seu livro também contém capítulos sobre múmias e venenos). Em seu comentário, ele admitiu a incerteza se as partes do corpo do unicórnio teriam alguma eficácia medicinal.

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Um unicórnio italiano, em Discours d’Ambroise Paré, Conseiller et Premier Chirurgien du Roy. Asçavoir, de la mumie, de la licorne, des venins, et de la peste (Paris, 1582): British Library 461.b.11.(1.), f. 27r

Let’s have another look at the unusual unicorn illustrated at the beginning of this blogpost. É encontrado em um manuscrito grego do século XVI, acompanhando um poema de Manuel Philes chamado On the properties of animals (Sobre as propriedades dos animais). Segundo o poema, o unicórnio era um animal selvagem com uma mordida perigosa: tinha a cauda de um javali e a boca de um leão. Distintamente unicórnio, não é?

O unicórnio com a cauda de um javali e a boca de um leão: Burney MS 97, f. 18r

O unicórnio não é a única besta ilustrada neste manuscrito. Suas páginas estão cheias de desenhos de garças e pelicanos, um lobo e um porco-espinho, e até mesmo um choco. Um dos meus favoritos é a ilustração do mítico centauro: ele tem um par de braços humanos estendidos em excesso servindo como suas pernas dianteiras. O escriba deste manuscrito chama-se Angelos Vergekios, um cipriota que tinha feito a sua casa em França, e diz-se que o ilustrador foi sua filha. Aqui está uma seleção dessas imagens para aguçar o seu apetite. (Há alguns anos atrás completamos a digitalização de todos os manuscritos gregos da Biblioteca Britânica graças à generosidade da Fundação Stavros Niarchos: todo o manuscrito pode ser visto no nosso site Digitised Manuscripts). Gostaríamos muito que você desse uma olhada em todos eles e nos dissesse seus favoritos (por favor use o Twitter ou o formulário de comentários abaixo).

Uma garça: Burney MS 97, f. 4r

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Owls: Burney MS 97, f. 10r

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Uma leoa: Burney MS 97, f. 16v

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Um centauro: Burney MS 97, f. 19v

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Um porco-espinho: Burney MS 97, f. 26v

É seguro voltar à água? Um peixe espada, narval, tubarão-martelo e baleia: Burney MS 97, f. 31v

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Um polvo de cabeça para baixo: Burney MS 97, f. 40r

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Um choco: Burney MS 97, f. 41v

E isto nos devolve de forma clara o tema introduzido no início deste post do blog. É uma premissa central da nossa exposição, Harry Potter: A History of Magic, que há muitas coisas sobre o mundo real que não entendemos bem ou que nem sequer conhecemos. Quando os curadores começaram suas pesquisas há alguns anos, eu nunca poderia imaginar que teríamos encontrado um unicórnio com dois chifres, e que nossa jornada nos apresentaria ao mesmo tempo a um manuscrito tão belamente ilustrado. E agora você pode se exibir para seus amigos também, sempre que alguém perguntar “quantos chifres um unicórnio tem?”.

Harry Potter: A History of Magic está em exibição na Biblioteca Britânica em Londres até 28 de Fevereiro de 2018.