Uma das aves mais solitárias, mais giras, mais bonitas e, no entanto, mais controversas de todas as aves comedoras regulares é o Blue Jay. Quando um gaio voa para uma estação de alimentação, outras aves se dispersam. Como podemos não chegar à conclusão de que os gaiozinhos são valentões agressivos?

Pague com atenção e você notará que minutos depois que um gaio azul acende em um comedouro, as outras aves retornam e praticamente o ignoram. Depois de observar cuidadosamente as aves nos meus comedouros, concluí que a maioria dos gaiozinhos se dá muito bem com outras aves. Mas também reparei que as silhuetas dos gaiozinhos em voo são semelhantes às dos comedouros de aves – falcões comedores de pássaros. Tanto os gaijos como os agcipitadores têm asas arredondadas e caudas longas e estreitas. Quando um Gavião-cinzento-branco voa, qualquer ave que leve uma fracção de segundo para verificar as suas marcas de campo pode não escapar. Mas assim que percebem que é apenas um gaio, voltam.

Observant e spunky

Por outro lado, os gaio-azuis causam de facto problemas aos ovos e filhotes de outras aves. Quão prevalecente é isto? Quando 530 gays azuis foram analisados num estudo de 1922, foram encontrados vestígios de ovos ou filhotes de aves em apenas 6 estômagos – apenas 1%, embora os pesquisadores tenham procurado especificamente por ovos e filhotes de aves. Sete estômagos continham cascas de caracóis e um a perna de um rato veado. Os pesquisadores descobriram que cerca de 22% do conteúdo era matéria de insetos, o restante era principalmente vegetal, especialmente bolotas e outros mastros duros. Graças a esta forte preferência pela bolota, os caracóis podem ser significativamente responsáveis pela composição de muitas florestas; eles são creditados com a plantação de bolotas à medida que as geleiras recuam, permitindo que os carvalhos ganhem a corrida da germinação contra as sementes transportadas pelo vento. A dieta Blue Jay também é incrementada com sementes e frutos.

Obviamente, não importa o que as estatísticas implicam, os Blue Jays roubam ninhos. A famosa pintura de Audubon, retratando três gays devorando ovos, foi quase certamente baseada em cenas que ele havia testemunhado pessoalmente. Eu vi vários gays tirarem jovens robins dos ninhos. Mas em todos os casos que observei, o gaio adulto não comeu o ninho em si. Em vez disso, o gaio levou-o de volta ao seu próprio ninho para alimentar os filhotes. Cada par de gaio-azul costuma criar cinco filhotes por ano. Cada um cresce de cerca de 5 gramas (menos de um quinto de onça) na eclosão até mais de 60 gramas (mais de duas onças) na polinização, pouco mais de duas semanas depois. É necessária uma grande quantidade de proteína para que tantos pintos cresçam tão rapidamente. Seria necessário centenas de insetos para fornecer o mesmo alimento que um único ninho de pulgões.

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Jays também capitalizam em infortúnios que acontecem a outras aves. Em setembro de 2003, quando multidões de palmeiras e toutinegras de salto amarelo desceram na margem norte do Lago Superior durante um grande evento migratório, milhares foram mortos por carros nas ruas e rodovias de Duluth e arredores. Os Corvos e os Jaios Azuis aprenderam rapidamente a tirar os aleijados e os pássaros mortos da calçada. Além disso, em alguns lugares, os gays reconhecem o som de pequenos pássaros batendo em janelas. Uma manhã eu estava sentado perto de uma janela na minha casa quando um Palm Warbler bateu nela. Antes mesmo de eu poder reagir, um gaio entrou e pegou a desafortunada toutinegra.

Embora tais hábitos, os Blue Jays são uma parte bem-vinda da maioria dos bairros aviários porque são observadores e grasnados e alertam todos os pássaros canoros próximos sobre falcões, gatos e outros perigos. Mesmo os robins parecem não se importar com os gays na área, a menos que um jay esteja se aproximando de um ninho. É claro que muitos humanos também contam seus chamados contra os gays, especialmente quando são seis da manhã e as janelas estão abertas. Você precisa de senso de humor para apreciar as vocalizações do Blue Jay. Felizmente, os gays tendem a dormir mais tempo do que a maioria dos outros pássaros, por isso uma cintilação ou uma martelada do pica-pau na sua bica de drenagem normalmente irá acordá-lo muito antes dos gays começarem a grasnar.

E os gays mais do que compensam os seus sons menos agradáveis com a sua bela plumagem. O Blue Jay foi uma das primeiras aves americanas conhecidas pelos primeiros colonizadores. “Eles são abundantemente mais bonitos e mais finos que os da Europa”, opinava o aventureiro John Lawson em 1709. O explorador Jonathan Carver concordou. Em suas Viagens, publicadas em Londres em 1778, ele escreveu que o gaio “não pode ser excedido em beleza por nenhum dos habitantes alados deste ou de qualquer outro clima”. Thomas Sadler Roberts ficou ainda mais entusiasmado em suas Aves do Minnesota, publicadas em 1932: “Esta ave grande e cristalizada, vestida de um belo azul com enfeites de preto e branco, veste-se de beleza com o mais radiante da nossa tribo de penas. Sua inteligência e realizações também a colocam em primeiro lugar”

Intelligence and humor

Yes, Blue Jay beauty is not just feather-deep. Debaixo dessa crista alegre está uma mente com a qual vale a pena contar, como Mark Twain escreveu. “Não adianta me dizer que um gaio-azul não tem senso de humor”, ele quipou em “Baker’s Blue-Jay Yarn” (no livro A Tramp Abroad, 1880), “porque eu sei melhor”

Muitos estudos conduzidos usando tanto gaios selvagens quanto cativos fornecem evidências abundantes da inteligência da espécie e de sua complexa estrutura social e interações. Eu tive a grande sorte de ter a licença para reabilitar aves feridas e órfãs, e tive uma licença especial adicional para manter um infatigável Blue Jay, “Sneakers”, como uma ave de educação. Um dia, quando eu estava fora do meu escritório, Sneakers conseguiu escapar de sua gaiola. Quando voltei, ela estava ocupada agarrando minhocas de refeição de um balde, enchendo sua bolsa de garganta com elas, e entregando-as a um gaio ferido em outra gaiola. Eu presumo que Sneakers tinha comido sua fartura antes de embarcar em sua missão altruísta.

(Exceto durante a época de reprodução, quando fêmeas acasaladas desenvolvem uma área careca na barriga chamada de ninhada, é virtualmente impossível determinar o sexo de um Blue Jay sem recorrer a um exame de sangue. Eu adquiri o hábito de me referir a determinados gaios como “ele” ou “ela”, mas sem qualquer evidência.)

Um jovem gaio que eu cuidava, “Ludwig”, aprendi a tocar uma campainha tocando o botão com a sua conta enquanto flutuava em voo para que o seu peito não amortecesse o som. Quando Ludwig começou a voar ao ar livre, ele tocou o fetch com um pequeno helicóptero de brinquedo de plástico de uma caixa de cereais. No momento em que eu girava o helicóptero para o alto, Ludwig fazia zoom, pegava-o no ar, e o trazia de volta para eu atirar de novo e de novo.

Jaias de vizinhança tinham acabado de voar seus próprios filhotes na época em que Ludwig estava voando pela primeira vez, e meu quintal por acaso estava no território deles. No início, quando o notaram, eles se lançavam a ele em defesa territorial. Quando ele observou que eles me evitavam, ele começou a procurá-los em pátios adjacentes, induzindo-os a persegui-lo. Então ele voava direto na minha cabeça e rodava ao redor para enfrentá-los, como se estivesse zombando deles que sua mãe era maior que a mãe deles.

Ludwig ficou preso no meu quintal por muitas semanas enquanto aprendia pouco a pouco a encontrar seus próprios alimentos naturais e a se integrar com a sociedade gaio local. Ele desapareceu em outubro. Mas na primavera seguinte ele voltou, reconhecível pelo seu hábito de bater na janela da nossa cozinha. Ele permaneceu na vizinhança por alguns dias, depois se mudou, independente e cresceu.

Seqüestradores de bem intencionados

Tive o privilégio de estar legalmente licenciado para cuidar dessas aves encantadoras. Infelizmente, os gays recém-fundados são tão irresistíveis com seus olhos inteligentes, penas brilhantes, cauda minúscula e maneiras interessantes que muitas vezes são pegos por pessoas bem-intencionadas que pensam que os estão resgatando quando eles estão essencialmente seqüestrando-os. Manter aves selvagens nativas americanas é contra as leis federais e estaduais, e legitimamente assim. Por mais adoráveis que os gays sejam, sua inteligência, adaptações comportamentais e sociais e independência irreprimível exigem um ambiente selvagem para prosperar.

Usualmente os humanos descobrem os gays bebês no próprio dia em que os pequenos pássaros se comprometem. Nessa altura, os gaiozinhos ainda têm um reflexo de agachamento quando uma sombra passa ou um humano se aproxima. Às vezes, os gays dos pais atacam agressivamente os humanos perto dos seus calouros, mas muitas vezes não o fazem; os pais podem estar noutro lugar à procura de comida, ou podem estar a ter dificuldades em acompanhar cinco pintos, todos os quais se aventuram ao mesmo tempo. Dentro de um dia ou dois de vôo, os irmãos Blue Jay se unem, perdem seu instinto de agachamento e se tornam muito melhores em nos iludir. Os jovens permanecerão com seus pais por meses depois de voar. Os grupos familiares facilitam a aprendizagem da sobrevivência básica das aves jovens à medida que se tornam proficientes em comunicação e habilidades sociais.

Os Blue Jays são fáceis de observar em muitos habitats, particularmente onde há grandes árvores de sombra ou bosques. Nos comedouros eles pegam sebo, sementes de girassol, amendoim, bolota e vários frutos secos. Quando um dos meus vizinhos começou a colocar amendoins perto da janela da sua cozinha, um par de gaiolas tornou-se um visitante regular. Minha vizinha ficou fascinada com a forma como eles pegavam cada amendoim como se fosse para pesá-lo antes de carregar o maior. Não havia carvalhos no nosso bairro, então os parentes da minha vizinha trouxeram-lhe alguns baldes de bolotas e ela fez um teste de sabor a Blue Jay. Quando ela preparava tanto as bolotas como os amendoins, os gays escolhiam sempre as bolotas primeiro. Seria interessante ver quais os gays de nozes que preferem em áreas onde as bolotas são naturalmente encontradas.

Jays usam suas cristas para expressar alerta e agitação, ou tranquilidade e docilidade. Uma vez eu dei uma palestra para um grupo de Elderhostel com Sneakers enquanto um funcionário do Departamento de Recursos Naturais do Wisconsin se preparava para falar com a sua própria ave educadora, uma Coruja dos Grandes Chifres. Sneakers nunca tinha visto uma coruja antes. Quando descobriu a enorme ave de rapina, a sua crista disparou directamente para cima. Eu continuei com a minha conversa, e quando ela se virou para mim, desceu a crista. Momentos depois, ela olhou para a coruja e subiu-a. Para cima, para baixo, para cima, para baixo – enquanto ela olhava para trás e para a frente entre nós, os músculos que controlavam as penas da crista dela fizeram um exercício.

Ver fotos de leitores de Blue Jays.

Normalmente notamos jays quando as cristas estão para cima, porque os pássaros são mais facilmente detectados enquanto grasnam. Quando um bando se alimenta junto, temos a nossa oportunidade mais fácil de ver os gaiozinhos com cristas para baixo. Quando um par acasalado interage ou um adulto alimenta os filhotes, a crista é pressionada firmemente para a cabeça.

Em agosto e setembro, as unidades da família Blue Jay e os gays soltos se juntam aos bandos soltos, e grandes números podem descer em uma estação de alimentação de uma só vez. Os grupos frequentemente usam comedouros como um restaurante sentado, a crista de cada ave desce à medida que come pacificamente com os outros. Mas se notarmos um falcão ou um grito, a crista sobe. Muitas vezes os gays locais, que não fazem parte dos bandos migratórios, usam os comedouros como mercearias, enchendo suas bolsas de garganta com sementes que eles vão esconder em outro lugar para comer em reclusão, a salvo dos olhos curiosos dos falcões migratórios. Quando as aves locais se deparam com um bando de aves desconhecido, muitas vezes levantam a crista enquanto enchem a garganta.

Jaias totalmente carecas

No início do outono, as pessoas ocasionalmente notam um gaio que é totalmente careca. Quando os gays molham, alguns parecem perder todas as penas da cabeça simultaneamente, enquanto outros molham mais gradualmente. Durante seus sete anos de vida, Sneakers suportou a calvície completa por cerca de uma semana a cada outono. Outro gaio que reabilitei durante vários anos, alojado ao lado dela, molestava apenas algumas penas da cabeça de cada vez, a cada queda. Os gaio calvos podem ter inspirado a expressão “nu como um gaio”

A migração do gaio azul é intrigante. Os gays migram em grande número, mas o seu alcance permanece o mesmo no Inverno e no Verão. Tive a sorte de observar e contar os gaio durante muitas migrações ao longo da margem norte do Lago Superior. Os bandos migratórios de dezenas ou centenas voam tão silenciosamente que muitas pessoas não os reconhecem como gays. São voadores bastante lentos, suas asas arredondadas batendo constantemente em vôo reto, cristas aerodinamicamente abaixadas. Os jays cansam-se facilmente. Quando observamos um bando voar a distância, muitas vezes os observamos caindo em uma base de árvores para descansar ou se alimentar.

Jays migram ao mesmo tempo que os Hawks Sharp-shinned, e seu vôo trabalhado os torna alvos fáceis. Caso um dardo Sharpie se transforme em um bando de gays em descanso ou voando, um gaio faz uma chamada afiada, e de repente todos os gays começam a gritar. Se o falcão foi bem sucedido, os sobreviventes parecem segurar um velório irlandês, gritando por muitos e longos minutos. Eles finalmente se acalmam e decolam, a plumagem branca por baixo cintilando enquanto voam por cima.

Quando a maioria dos pássaros voam para o sul no outono, eu sinto uma espécie de tristeza ao dizer adeus a eles, mas pelo menos alguns Blue Jays permanecem para trás no inverno, proporcionando entretenimento sem fim, cores brilhantes e oportunidades fascinantes para estudar um dos melhores da natureza.

Laura Erickson é um editor contribuinte da BirdWatching. Sua coluna Atraindo Pássaros, sobre atrair, alimentar, abrigar e entender os pássaros em seu quintal, aparece em todas as edições.