Membranas Internas

Células produzem proteínas constantemente. Com exceção das fases finais da divisão celular, as células sintetizam, armazenam, movem, excretam, degradam e manipulam proteínas a cada instante em que estão vivas. Este é um processo complexo que requer um mínimo de três elementos; informação genética, a maquinaria necessária para a montagem e o sistema organizador que processa os produtos intermediários e finais.

A informação genética é armazenada e regulada nas moléculas de DNA, e o principal componente necessário para a montagem da proteína é um complexo de RNA e proteína conhecido como ribossomo, mas o sistema de organização e processamento dos produtos intermediários é um complexo de membranas internas coletivamente chamado de retículo endoplasmático e corpos Golgi.

RNA feito no núcleo transporta a mensagem dos genes para o citoplasma onde é decodificado nos ribossomos. Estes complexos ribossómicos são frequentemente encontrados a flutuar soltos no citoplasma, mas, igualmente frequentemente os ribossómicos estão ligados à membrana exterior do núcleo ou a uma rede de sacos ou tubos de membrana achatados que se ligam e interligam uns aos outros para formar um sistema elaborado de canais e cisternas que tecem e fluem ao longo do citoplasma. Em algumas áreas, os ribossomos cravam as superfícies externas do retículo endoplasmático , (muitas vezes abreviado para as iniciais ER), e se tornam o local de maior síntese protéica. Mas outras regiões das ER são lisas e desprovidas de ribossomas. Aqui são feitos os lípidos. À medida que as proteínas saem dos ribossomas, são passados para a rede ER e são modificados dentro dos túbulos. Esta modificação toma muitas formas, mas num tipo, são adicionados hidratos de carbono.

Para o fim das suas viagens, as proteínas entram nas extremidades cegas dos túbulos e são beliscadas em sacos para transporte. A maioria, mas não todos estes sacos tornam-se parte do segundo sistema de membranas internas, o Golgi, onde as proteínas podem ser modificadas ainda mais. Neste momento, algumas destas proteínas podem ser muito perigosas para a célula (enzimas digestivas, por exemplo) ou podem ser fortemente hidrofóbicas. Estas proteínas são levadas para a superfície da célula e quando o saco ou vesícula se funde com a membrana plasmática, ou são incorporadas na membrana ou são libertadas para o exterior.

Algumas vesículas contendo digestivas e outras enzimas são retidas dentro da célula. Os lisossomas são uma dessas vesículas esféricas que podem ser fundidas com vacúolos alimentares engolfados. Uma vez o conteúdo do lisossoma misturado com o vacúolo alimentar, as enzimas vão trabalhar e digerir o alimento. Os nutrientes são absorvidos através da membrana da vesícula e para dentro do citoplasma da célula. Os resíduos são retidos dentro da vesícula e são eventualmente excretados por exocitose quando o saco se funde mais uma vez com a membrana plasmática.