Big Bay Point Lighthouse fica num ponto rochoso a meio caminho entre Marquette e Keweenaw Portage Entry. O Lighthouse Board recomendou o estabelecimento de um farol em Big Bay Point em 1892, uma vez que os vapores costeiros tinham que mudar de rumo no ponto e havia ancoragem protegida em ambos os lados do ponto:

Big Bay Point ocupa uma posição a meio caminho entre a Ilha Granito e as Ilhas Huron, sendo a distância em cada caso de 15 a 18 milhas. Estas duas luzes são invisíveis uma da outra e o trecho intermediário não é iluminado. Um sinal de luz e nevoeiro seria uma protecção para os vapores que passam entre estes pontos. Eles incluem todos os vaporizadores de passageiros do Lago Superior que circulam entre Duluth, Buffalo e Chicago que transportam carga e param entre todos os pontos importantes do lado sul do Lago Superior, incluindo Marquette e os portos de cobre do Lago Portage. Um grande número de embarcações foram naufragadas em Big Bay Point nos últimos anos.

Uma estação de sinais de luz e nevoeiro em Big Bay Point foi autorizada por um ato do Congresso em 15 de fevereiro de 1893, e $25.000 para sua construção foi apropriado em 18 de agosto de 1894. Depois que uma parcela de aproximadamente cinco acres foi adquirida em 1895, a construção da estação começou em maio de 1896 e foi concluída no mês de outubro seguinte.

Vista aérea do Farol Big Bay Point em 1947
Fotografia cortesia da Guarda Costeira dos EUA

As primeiras estruturas construídas no local foram um berço de pouso e um celeiro. A equipe de trabalho e os suprimentos estavam alojados no celeiro, que tinha uma privada interna em um canto, com um exterior limpo. O farol foi construído como uma habitação duplex de dois andares, dezoito quartos, em tijolo vermelho, com uma torre de dezesseis pés quadrados centrada no seu lado de lakeward. A torre e a sala das lanternas tinha quase 60 metros de altura, mas graças aos altos azuis no ponto, a luz tinha um plano focal de oitenta e nove pés acima do Lago Superior. Além do farol, a estação apresentava dois pequenos privilégios de tijolos, uma casa de tijolos com telhado de metal e um edifício de vinte e cinco pés com sinal de nevoeiro de tijolos vermelhos, que foi construído a algumas centenas de metros ao norte do farol.

Em 20 de outubro de 1896, as lentes Fresnel fixas de terceira ordem da torre, fabricadas na França por Henry-Lepaute, entraram em serviço. A lente foi “equipada com um queimador de 3 pavios igual a uma luz de 2ª ordem e consumindo a mesma quantidade de óleo”. Quatro painéis de flash, montados numa estrutura de ferro fundido, giram em torno da lente para produzir um flash brilhante a cada vinte segundos. Os pesos para girar os painéis de flash eram alojados num tubo de gota que corria da sala de serviço para o porão e tinha de ser enrolado a cada cinco horas.

A habitação duplex albergava o guarda-chefe e a família de um lado e o guarda-assistente e a família do outro. Havia um escritório no nível inferior da torre; acessível apenas do lado do chefe de família do edifício. Cada habitação tinha seis quartos que consistiam de uma cozinha, sala de estar e sala de jantar no primeiro andar e três quartos no segundo andar. Uma cisterna na cave recolhia água do beiral do telhado e uma bomba na cozinha podia ser usada para entregar água na pia para cozinhar e lavar pratos. Depois de descobrir que a água da cisterna estava manchada com tinta de chumbo, a água foi içada do lago em baldes de cinco galões.

O sinal de nevoeiro da estação, que também começou a funcionar em 20 de outubro de 1896, era um apito de vapor de dez polegadas, cuja água vinha de um berço de vinte pés quadrados afundado no Lago Superior. Em 1928, um diafone do tipo “F”, alimentado por compressores de ar com motor a óleo, substituiu os obsoletos apitos de vapor.

Como o país se deslocou para o dia de trabalho de oito horas, um segundo assistente foi acrescentado à estação em 1903, e uma habitação emoldurada e privada foram construídas perto do sinal de nevoeiro no fundo da colina.

O primeiro guardião designado para Big Bay Point foi William H. Prior, que foi transferido do farol de Stannard Rock Lighthouse, localizado a vinte e cinco milhas no Lago Superior. Os assistentes designados para trabalhar com o Prior deram-lhe encaixes. Em 11 de novembro de 1897, o Guardião Prior caminhou até Marquette, a uma distância de trinta milhas, para visitar sua irmã no leito de morte e depois ficou para o funeral. Quando Prior voltou uma semana depois, ele relatou:

Não consigo ver que o assistente tenha feito qualquer trabalho na estação desde que eu saí. Ele não tem energia para carregá-lo pela colina abaixo e se eu falar com ele sobre isso ele não responde, mas continua como se não me ouvisse, ele está tão sob o controle de sua esposa que não tem o coração para fazer nada. Ela tem me irritado durante a temporada, andando ao redor dele e impedindo-o de trabalhar, e ela é uma pessoa totalmente inapta para estar em um lugar como este, pois está descontente e invejosa e conseguiu fazer a vida miserável para todos nesta estação.

Doze dias depois, chegou uma carta transferindo o Assistente Ralph Heater para a ilha Granite.

Após problemas com um assistente diferente e a demissão de outro, o filho de Prior George atuou como assistente e depois se tornou um assistente oficial em janeiro de 1900. Pouco mais de um ano depois, George foi ferido quando caiu nos degraus do berço de desembarque. O Guardião Prior levou-o ao hospital em Marquette em 18 de abril de 1901, e seu filho faleceu aproximadamente dois meses depois, em 13 de junho.

Vista aérea do Farol Big Bay Point em 1947
Fotografia cortesia da Guarda Costeira dos EUA

Keeper Prior ficou desanimado após a morte de seu filho, e em 28 de junho ele desapareceu na floresta com sua arma e um pouco de estricnina. Temia-se que ele tivesse saído para se matar, e uma longa busca subseqüente não conseguiu encontrá-lo. Mary Prior deixou Big Bay em 22 de outubro de 1901 com seus quatro filhos, que tinham entre três e quinze anos, para viver em Marquette.

Mais de um ano depois, a seguinte entrada foi feita no registo da estação:

O Sr. Fred Babcock chegou à estação às 12:30 da noite. Enquanto caçava na floresta uma milha e meia ao sul da estação este meio-dia ele encontrou um esqueleto de um homem pendurado a uma árvore. Fomos ao local com ele e descobrimos que as roupas e tudo o mais com o antigo guardião desta estação que está desaparecido há dezessete meses.

Em 1911, foram comprados terrenos adicionais ao redor do farol e limpos para aumentar o arco de visibilidade da luz e para proporcionar um local mais adequado para um pouso e um bonde. Em 15 de julho de 1913, a intensidade da Big Bay Point Light foi aumentada de 26.000 para 220.000 candlepower, mudando o iluminante de óleo para vapor de óleo incandescente.

Big Bay Point Lighthouse foi eletrificado e o sinal de nevoeiro foi interrompido em 1940. O último guardião deixou a estação em 1941, e a luz foi listada como não vigiada. O lado assistente do farol foi alugado primeiro a uma professora da Big Bay e seu marido veterano como casa durante todo o ano e depois como casa de verão para duas famílias diferentes da área Marquette.

De 1951 a 1952, o edifício e o terreno foram alugados ao Exército dos EUA. A Guarda Nacional e os regulares do Exército foram colocados no farol por períodos de duas semanas de treino de artilharia antiaérea. Grandes armas foram colocadas no penhasco a leste do farol, e aviões rebocaram grandes alvos sobre o lago para a prática de tiro ao alvo. Os soldados acamparam no prado e no bosque a oeste do farol. Foi um dos soldados estacionados no farol que cometeu o assassinato no qual se baseia o livro e o filme Anatomia de um Assassinato. O assassinato real aconteceu na Lumberjack Tavern em Big Bay em 1952.

Em 1961, o farol desativado e trinta e três acres de terra foram vendidos por oferta selada ao Dr. Jon Pick, um cirurgião plástico de Chicago, pela soma de $40.000. Tendo sido abandonado por cerca de seis anos, o farol estava em mau estado. A maior parte do telhado estava faltando, as janelas estavam quebradas e a maior parte do gesso estava fora das paredes. Grande parte da madeira da casa tinha muitas camadas de tinta; até o chão tinha sido pintado. O Dr. Pick partiu para consertá-la e remodelá-la para a casa de verão dos seus sonhos. Levou a maior parte dos dezessete anos que ele a possuía para realizar o seu sonho. Ele instalou encanamento interno, eletricidade e um moderno sistema de aquecimento; rebocou muitas das paredes, reparou janelas, abriu o duplex em um grande prédio e acrescentou uma lareira à sala de estar. Em seguida, ele partiu para equipar o farol com as antiguidades que havia recolhido em suas viagens pelo mundo, incluindo a roda dos navios da Normandia. Nos seus 80 anos e com pouca saúde, o Dr. Pick vendeu a casa dos seus sonhos em 1979 a Dan Hitchens of Traverse City.

Mr. Hitchens acrescentou banheiros à maioria dos sete quartos, uma sauna na torre, e abriu o farol como uma área de conferência e retiro para executivos corporativos. Cinco anos depois, com os negócios em queda e precisando de dinheiro, Hitchens vendeu o farol para uma corporação formada por três homens. Um desses homens era Norman “Buck” Gotschall, e ele abriu o farol como um café da manhã, em 1986. Buck restaurou o edifício do sinal de nevoeiro, recuperou a lente de terceira ordem do Park Place Hotel em Traverse City, e mandou montá-lo novamente para exibição no edifício do nevoeiro. Quando o terreno ao redor do farol se tornou disponível, Buck e seus sócios compraram-no, então em 1991 eles possuíam cerca de 100 acres ao redor do farol. Buck limpou uma pista de aterragem para o seu tri-pacer de 1957, ao sul do farol. Os trilhos para caminhadas foram limpos e algumas obras de arte locais foram acrescentadas ao prado perto do edifício com nevoeiro. Em 1989, o Buck, de sessenta e um anos de idade, casou-se com uma antiga modelo de vinte e seis anos, e sua nova noiva acrescentou aquele toque de mulher tão necessário ao B&B.

Reforma de aprendizagem, Buck e seus sócios decidiram vender, e em março de 1992 o farol foi comprado pelo quarto conjunto de proprietários privados, três ávidos preservacionistas da área de Chicago. John Gale, e Linda e Jeff Gamble tinham sido convidados no B&B e apaixonaram-se pelo farol e pela pequena aldeia de Big Bay na sua primeira visita. Numa visita de retorno em 1991, eles souberam que o farol estava à venda e que uma parte muito interessada queria construir condomínios na propriedade. Não querendo ver isso acontecer, eles decidiram fazer uma oferta em parte da área e do farol. Para sua surpresa, a oferta de 500.000 dólares foi aceite. Quando os papéis finais foram assinados, Linda mudou-se para Big Bay para gerir o B&B, enquanto Jeff e John permaneceram nos seus empregos em Chicago. Em Julho de 1994, Jeff juntou-se a Linda, e juntos geriram o Bed-and-breakfast durante vários anos.

Em Maio de 2011, o Big Bay Lighthouse foi colocado no mercado por $1,275,000. Em 2004, os proprietários do farol dividiram o terreno ao redor do farol em doze parcelas e os colocaram à venda como parte de um “condomínio do local”. O Coordenador do Registro Nacional do Escritório de Preservação Histórica do Estado de Michigan ponderou sobre a controvérsia em torno do empreendimento proposto, escrevendo: “Acho muito lamentável que os actuais proprietários da estação de luz… pareçam estar mais interessados em ter lucro do que em providenciar uma administração apropriada para uma propriedade histórica única.”

Nick Korstad comprou o Big Bay Lighthouse em 2018 e está a gerir a propriedade como um B&B, como os anteriores proprietários fizeram. Korstad não é estranho aos faróis, pois este é o quinto farol que ele possui. Antes de se mudar de Massachusetts para Michigan para servir como estalajadeiro, Korstad vendeu o farol Borden Flats Lighthouse, que ele havia comprado em leilão em 2010. Depois de anos de trabalho de reabilitação, Korstad iniciou um programa único de pernoitamento dos guardas do farol no farol offshore Borden Flats Lighthouse.

Keepers:

• Cabeça: William H. Prior (1896 – 1901), James H. Bergan (1901 – 1915), John A. McDonald (1915 – 1927), John L. Dufrain (1927 – 1933), Louis I. Wilks (1933 – 1936), Charles R. Jones (1936 – 1940), Vern J. Matson (1940 – 1941).
• Primeiro Assistente: Thomas Gallagher (1896), Ralph Heater (1897 – 1898), George Beamer (1898 – 1899), William B. Crisp (1899), George E. Prior (1900 – 1901), Charles Christianson (1901), Frank D. Hyde (1901 – 1902), John F.J. Tyler (1902 – 1906), Frank G. Sommer (1906 – 1911), Samuel Massicotte (1911 – 1912), George H.A. Burzlaff (1912 – 1915), Roger W. Campbell (1915 – 1918), George H. Temple (1918 – 1924), John Clarke (1924 – ), Louis C. DeRusha (1929 – 1930), William R. Small (1930), Frank Davis (1930 – 1932), Vern J. Matson (1932 – 1940), John E. Schroeder (1940 – 1941).
• Segundo Assistente: Frank G. Sommer (1903 – 1906), Isaac Coleman (1906), Thomas W. Bennetts (1906 – 1907), Charles E. Richards (1907 – 1908), Louis A. Dissett (1908 – 1910), Almon Baker (1910 – 1911), Orsman E. Smith (1911), Peter Syvertsen (1912), Arthur A. Sullivan (1912), Orsman E. Smith (pelo menos 1913), Fred W. Hawkins (1914 – 1916), Henry Gottschalk (1916 – 1917), George H. Templo (1917 – 1918), John Clarke ( 1918 – 1924), Alfred E. Pederson (1924 – 1928), Ferdinal J. Brown (1928 – 1929), Clinton McMullen (1929 – 1930), George R. McRae (1930 – 1931), Daniel B. Leppen (1932 – 1935), Clarence R. Robins (1935 – 1936), Fred Bauer (1936), Charles Miles (1937 – 1938), John E. Schroeder (1938 – 1940).

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