Referido como Sarasvatî Devî em sânscrito (que significa “Deusa Saraswati”), Benzaiten é a deusa de tudo o que flui: água, tempo, palavras, fala, eloquência, música e por extensão, conhecimento. Os caracteres originais usados para escrever o seu nome leram “Biancaitian” em chinês e “Bensaiten” em japonês (辯才天) e reflectem o seu papel como deusa da eloquência. Como o Sutra da Luz Dourada prometia proteção do Estado, no Japão ela se tornou uma protetora-deidade, primeiro do Estado e depois das pessoas. Finalmente, tornou-se um dos Sete Deuses da Fortuna (fukujin), quando os personagens sino-japoneses costumavam escrever seu nome mudado para 弁財天 (Benzaiten), enfatizando seu papel no outorgamento da fortuna monetária. Às vezes ela é chamada de Quaresma, ou Benzaitennyo (弁才天女), onde o tennyo final (天女) traduzido como “deusa”.

Quando Kisshoutennyo é contado entre os sete fukujin e companheiro fukujin Daikoku é considerado em forma feminina, juntamente com Benzaitennyo todos os três dos Tridevi hindus são representados no fukujin.

No Rig-Veda (6.61.7) Sarasvati é creditada com a morte da Vritra de três cabeças também conhecida como Ahi (“serpente”). Vritra também é fortemente associada aos rios, assim como Sarasvati. Esta é provavelmente uma das fontes da estreita associação de Sarasvati/Benzaiten com cobras e dragões no Japão. Ela está consagrada em inúmeros locais em todo o Japão; por exemplo, a Ilha Enoshima na Baía de Sagami, a Ilha Chikubu no Lago Biwa e a Ilha Itsukushima no Mar Interior de Seto (os Três Grandes Santuários Benzaiten do Japão); e ela e um dragão de cinco cabeças são as figuras centrais do Enoshima Engi, uma história dos santuários em Enoshima escrita pelo monge budista japonês Kōkei (皇慶) em 1047 d.C. De acordo com Kōkei, Benzaiten é a terceira filha do dragon-king de Munetsuchi (無熱池; literalmente “lago sem calor”), conhecido em sânscrito como Anavatapta, o lago situado no centro do mundo de acordo com uma antiga visão cosmológica budista.

Documentos mais antigos como os registrados por monges budistas ligam o aparecimento periódico de cometas com a deusa Benzaiten. Por exemplo, o cometa que apareceu em 552 d.C., e novamente no final de 593 d.C. foram associados com a deidade Benzaiten. Estes registos sugerem que a troca de ideias culturais e espirituais do budismo e do hinduísmo na Índia para o Japão, através de divindades como Benzaiten, ocorreu muito antes do século V.

Duas qualidades de Saraswati que foram transpostas para a versão budista de Benzaiten são a música e a sabedoria. Ela é por vezes referida como Myoonten “deusa dos sons maravilhosos”.