Pulmões e Sistema Respiratório

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Se você estiver bem acordado e se preparando para um grande encontro ou dormindo durante a sua aula da tarde mais agradável, você não tem que pensar em respirar. É tão importante para a vida que ela acontece automaticamente. Se você não respirasse, não poderia viver.

Pulmões &Bases do Sistema Respiratório

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Cada dia nós respiramos cerca de 20.000 vezes. Toda essa respiração não poderia acontecer sem a ajuda do sistema respiratório, que inclui o nariz, garganta, caixa de voz, traquéia e pulmões. A cada respiração, você toma ar pelas narinas e boca, e seus pulmões se enchem e esvaziam. À medida que o ar é inalado, as membranas mucosas do nariz e da boca aquecem e humidificam o ar.

Embora não possamos vê-lo, o ar que respiramos é composto por vários gases. O oxigênio é o mais importante para nos manter vivos porque as células do corpo precisam dele para energia e crescimento. Sem oxigênio, as células do corpo morreriam.

O dióxido de carbono é o gás residual que é produzido quando o carbono é combinado com o oxigênio como parte dos processos de produção de energia do corpo. Os pulmões e o sistema respiratório permitem que o oxigênio do ar seja levado para o corpo, ao mesmo tempo em que permite que o corpo se livre do dióxido de carbono no ar expirado.

Respiração é o termo para a troca de oxigênio do ambiente por dióxido de carbono das células do corpo. O processo de levar ar para os pulmões é chamado de inalação ou inspiração, e o processo de expirar é chamado de exalação ou expiração.

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Se o ar que você respira estiver sujo ou poluído, seu sistema respiratório filtra matéria estranha e organismos que entram pelo nariz e boca. Poluentes são expirados ou tossidos, destruídos por sucos digestivos, ou comidos por macrófagos, um tipo de célula sanguínea que patrulha o corpo à procura de germes para destruir.

Pêlos minúsculos chamados cílios (pronuncia-se: SIL-ee-uh) protegem as passagens nasais e outras partes das vias respiratórias, filtrando o pó e outras partículas que entram pelo nariz com o ar expirado. À medida que o ar é inalado, os cílios se movem para frente e para trás, empurrando qualquer matéria estranha (como poeira) para as narinas, onde é soprada, ou para a faringe, onde viaja pelo sistema digestivo e para fora com o resto dos resíduos do corpo.

O que fazem

As duas aberturas das vias aéreas (cavidade nasal e boca) encontram-se na faringe (pronuncia-se: FAR-inks), ou garganta, na parte de trás do nariz e da boca. A faringe faz parte do sistema digestivo, bem como do sistema respiratório, porque transporta tanto alimentos como ar. No fundo da faringe, o caminho tanto para os alimentos como para o ar se divide em dois. Uma passagem é para os alimentos (o esófago, pronunciado: ih-SAH-fuh-gus, que leva ao estômago) e a outra para o ar. A epiglote (pronuncia-se: eh-pih-GLAH-tus), uma pequena aba de tecido, cobre a passagem apenas para o ar quando engolimos, impedindo que o alimento e o líquido entrem nos pulmões.

A laringe (pronuncia-se: LAR-inks), ou caixa de voz, é a parte mais alta da passagem apenas para o ar. Este tubo curto contém um par de cordas vocais, que vibram para fazer sons. A traquéia (pronuncia-se: TRAY-kee-uh), ou traquéia, estende-se para baixo a partir da base da laringe. Encontra-se em parte no pescoço e em parte na cavidade torácica. As paredes da traquéia são reforçadas por anéis rígidos de cartilagem para mantê-la aberta para que o ar possa fluir através dela no seu caminho para os pulmões. A traquéia também é revestida por cílios, que varrem fluidos e partículas estranhas para fora das vias aéreas, de modo a permanecerem fora dos pulmões.

Na sua extremidade inferior, a traquéia se divide em tubos de ar esquerdo e direito chamados bronquíolos (pronuncia-se: BRAHN-kye), que se conectam aos pulmões. Dentro dos pulmões, os brônquios se ramificam em brônquios menores e ainda em tubos menores chamados bronquíolos (pronuncia-se: BRAHN-kee-olz). Os bronquíolos, que são tão finos como um fio de cabelo, terminam em pequenos sacos aéreos chamados alvéolos (pronuncia-se: al-VEE-oh-lye). Cada um de nós tem centenas de milhões de alvéolos nos pulmões – o suficiente para cobrir uma quadra de tênis se eles estivessem espalhados no chão. Os alvéolos são onde ocorre a troca de oxigênio e dióxido de carbono.

Com cada inalação, o ar preenche uma grande porção dos milhões de alvéolos. Num processo chamado difusão (pronunciado: dih-FYOO-zhun), o oxigénio move-se dos alvéolos para o sangue através dos capilares (pequenos vasos sanguíneos, pronunciado: KAP-uh-lair-eez) que revestem as paredes alveolares. Uma vez na corrente sanguínea, o oxigênio é captado por uma molécula chamada hemoglobina (pronuncia-se: HEE-muh-glo-bun) nas células vermelhas do sangue. Este sangue rico em oxigénio flui de volta para o coração, que o bombeia através das artérias para tecidos sedentos de oxigénio em todo o corpo.

Nos pequenos capilares dos tecidos do corpo, o oxigénio é libertado da hemoglobina e move-se para as células. O dióxido de carbono, que é produzido durante o processo de difusão, sai destas células para os capilares, onde a maior parte dele é dissolvido no plasma do sangue. O sangue rico em dióxido de carbono retorna então ao coração através das veias. Do coração, este sangue é bombeado para os pulmões, onde o dióxido de carbono passa para os alvéolos a serem exalados.

Os pulmões também contêm tecidos elásticos que lhes permitem inflar e esvaziar sem perder a forma e são revestidos por um fino revestimento chamado pleura (pronuncia-se: PLUR-uh). Esta rede de alvéolos, bronquíolos e brônquios é conhecida como a árvore brônquica.

A cavidade torácica, ou tórax (pronuncia-se: THOR-aks), é a caixa hermética que abriga a árvore brônquica, pulmões, coração e outras estruturas. O topo e os lados do tórax são formados pelas costelas e músculos unidos, e o fundo por um grande músculo chamado diafragma. As paredes torácicas formam uma gaiola protectora em torno dos pulmões e outros conteúdos da cavidade torácica.

O diafragma (pronuncia-se: DYE-uh-fram), que separa o peito do abdómen, desempenha um papel principal na respiração. Quando expiramos, o diafragma move-se para cima, forçando a cavidade torácica a ficar menor e empurrando os gases dos pulmões para cima e para fora do nariz e da boca.

Quando inspiramos, o diafragma move-se para baixo em direcção ao abdómen, e os músculos das costelas puxam as costelas para cima e para fora, aumentando a cavidade torácica e puxando o ar para dentro através do nariz ou da boca. A pressão de ar na cavidade torácica e pulmões é reduzida, e como o gás flui de alta pressão para baixa, o ar do ambiente flui através do nariz ou boca para os pulmões.

Quando exalamos, o diafragma move-se para cima e os músculos da parede torácica relaxam, fazendo com que a cavidade torácica se contraia. A pressão do ar nos pulmões sobe, assim o ar flui dos pulmões para cima e para fora do sistema respiratório através do nariz ou boca.

Coisas que podem correr mal

Muitos factores – incluindo genética, poluentes e irritantes, e doenças infecciosas – podem afectar a saúde dos pulmões e do sistema respiratório e causar problemas respiratórios. Os problemas do sistema respiratório que podem afetar as pessoas durante a adolescência incluem:

Asma. Mais de 20 milhões de pessoas têm asma nos Estados Unidos, e é a razão número 1 para que crianças e adolescentes faltem cronicamente à escola. A asma é uma doença inflamatória pulmonar de longa duração que faz com que as vias respiratórias se estreitem quando uma pessoa com a condição entra em contato com irritantes como fumaça de cigarro, poeira ou pêlo de animal de estimação.

Bronquite. Embora a bronquite não afete a maioria dos adolescentes, ela pode afetar aqueles que fumam. Na bronquite, as membranas que revestem os tubos bronquiais maiores ficam inflamadas e é produzida uma quantidade excessiva de muco. A pessoa com bronquite desenvolve uma tosse ruim para se livrar do muco.

Frio comum. Os resfriados são causados por mais de 200 vírus diferentes que causam inflamação no trato respiratório superior. A constipação comum é a infecção respiratória mais comum. Os sintomas podem incluir febre leve, tosse, dor de cabeça, corrimento nasal, espirros e dor de garganta.

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Tosse. A tosse é um sintoma de uma doença, não uma doença em si. Existem muitos tipos diferentes de tosse e muitas causas diferentes, que vão desde não tão grave até ameaçadora de vida. Algumas das causas mais comuns que afetam crianças e adolescentes são a gripe comum, asma, sinusite, alergias sazonais e pneumonia.

Fibrose cística (FC). A FC é uma doença hereditária que afeta os pulmões. A FC faz com que o muco no corpo seja anormalmente espesso e pegajoso. O muco pode entupir as vias respiratórias dos pulmões e tornar uma pessoa mais susceptível a infecções bacterianas.

Pneumonia. A pneumonia é uma inflamação dos pulmões, que geralmente ocorre por causa de uma infecção com uma bactéria ou vírus. A pneumonia causa febre, inflamação do tecido pulmonar e dificulta a respiração porque os pulmões têm de trabalhar mais para transferir oxigénio para a corrente sanguínea e remover o dióxido de carbono do sangue. As causas comuns de pneumonia são influenza e infecção com a bactéria Streptococcus pneumoniae.

Embora algumas doenças respiratórias como asma ou fibrose cística não possam ser evitadas, você pode prevenir muitas doenças pulmonares e respiratórias crônicas evitando fumar, ficar longe de poluentes e irritantes, lavar as mãos frequentemente para evitar infecções e fazer check-ups médicos regulares.

Revisado por: Yamini Durani, MD
Revisado por: Yamini Durani: Outubro 2012