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As barbatanas são essenciais para os peixes. Os predecessores das patas, dão aos peixes uma elevação, capacidade de direcção, travagem e momentum.

Em algumas espécies são usadas para se agarrarem ao substrato, enquanto noutras permitem aos peixes andar – ou mesmo voar. Sem barbatanas, um peixe seria apenas um verme de fantasia.

Os primeiros peixes conhecidos tinham barbatanas, embora não tantas como os peixes modernos. Mas mesmo o mais antigo e primitivo agnatha tinha uma barbatana caudal. Os cefalópodes tinham uma ou duas barbatanas dorsais e uma barbatana anal, assim como um par de barbatanas peitorais primitivas. Na altura dos placodermos, as barbatanas pélvicas também tinham evoluído.

A forma e estrutura das barbatanas de um peixe reflecte tanto o seu estilo de vida como a sua evolução.

As barbatanas dos peixes modernos vêm numa espantosa variedade de formas e formas, no entanto muitas delas podem ser relacionadas com os sete padrões básicos descritos abaixo.

Os antepassados dos peixes modernos, tanto ósseos como cartilaginosos, pareciam – em termos da sua estrutura de barbatanas – muito parecidos com os modernos tubarões e dogfish. A evolução do design moderno, com cauda simétrica e barbatanas corporais altamente manobráveis, só foi possível após a evolução da bexiga natatória.

As excepções a este design são os bétulas, os peixe-bombardeiros e os esturjões (estes estão entre os mais antigos e primitivos dos peixes ósseos e ainda retêm o lobo superior maior até à barbatana caudal) e alguns dos peixes voadores, nos quais o lobo inferior da barbatana caudal é maior.

As razões para a assimetria nos peixes iniciais – e nos peixes cartilagíneos modernos – é que nestes peixes as barbatanas fornecem todo, ou a maior parte do elevador para o corpo do peixe.

Um peixe é naturalmente mais pesado que a água. Mesmo com espinhas leves e outras características redutoras de peso, eles ainda têm uma densidade de cerca de 1.076. Enquanto a água doce tem uma densidade de 1,0 e a água salgada de cerca de 1,026,

Assim, um peixe afundar-se-á naturalmente no fundo do mar se nada o impedir. Se o peixe está feliz por viver no fundo do mar, isto não é um problema. Mas se ele deseja caçar mais perto da superfície, então ele tem que continuar fazendo um esforço para ficar de pé.

Por isso, os primeiros peixes desenvolveram uma cauda assimétrica que fornece um impulso para a frente com o lobo superior e levanta-se com o lobo inferior mais pequeno (que, não sendo rígido, flecte em contraponto ao lobo superior). Também desenvolveram barbatanas peitorais, que funcionam muito como as asas de uma ave ou de um avião. Assim a cauda levanta a parte de trás do peixe e as barbatanas peitorais levantam a parte da frente.

Obviamente, o peixe tem que continuar a mover-se – se descansar ainda vai afundar. Provavelmente terá reparado que os tubarões e as arraias ou estão em constante movimento, ou descansam no fundo – não pairam na coluna de água.

A evolução da bexiga natatória e a flutuabilidade neutra que ela dá aos peixes que a possuem, liberta os peixes. Eles poderiam agora dedicar toda a barbatana caudal à propulsão e desenvolver as barbatanas peitorais e pélvicas para maximizar a sua manobrabilidade. Assim os peixes modernos podem nadar para trás, de lado, parar completamente, pairar e virar um centavo.

Estas são habilidades que aumentaram muito os habitats que eles podem aproveitar e sem dúvida contribuíram consideravelmente para serem o grupo mais numeroso de vertebrados do planeta.

As barbatanas dos peixes cartilaginosos também diferem na sua anatomia interna básica das dos peixes ósseos.

As barbatanas de todos os peixes são suportadas pelos raios das barbatanas, no entanto nos peixes cartilaginosos estes raios são inflexíveis, não ramificados e não segmentados. Enquanto nos peixes ósseos são ramificados, flexíveis e segmentados – excepto nos antigos celocantos cujas barbatanas não são ramificadas.

Os espinhos estão associados às barbatanas da maioria dos peixes. São redondas em secção transversal, rígidas e não segmentadas. São um meio de defesa útil para um peixe porque aumentam efectivamente o seu tamanho sem um grande aumento do custo de vida. As espinhas, quando mantidas rígidas, tornam os peixes pequenos muito mais difíceis de engolir. Em algumas espécies estas espinhas estão associadas a glândulas venenosas o que aumenta a sua eficácia.

Adipose Fin

Uma barbatana adiposa é uma barbatana pequena sem quaisquer raios de reforço, que só é encontrada em alguns grupos de peixes como os Myctophidae, Osmeridae e Salmonidae assim como alguns peixes-gato. Encontra-se na superfície superior do corpo entre a barbatana dorsal e o lobo superior da barbatana caudal.

Anal Fin

Uma barbatana anal é uma barbatana única, centralmente orientada, encontrada no lado inferior do peixe atrás das barbatanas pélvicas e do ânus.

Perna caudal

A barbatana caudal é a barbatana caudal, que quando é assimétrica (como nos peixes cartilaginosos) é denominada Heterocercal e quando é simétrica (como na maioria dos peixes ósseos) é denominada Homocercal.

Perna dorsal

A barbatana dorsal é uma (mas às vezes duas) barbatana ou barbatanas não emparelhadas, encontradas na superfície superior, ou no dorso do animal. No peixe ósseo são bastante manobráveis e podem ser levantadas, descidas ou onduladas. Nas enguias e peixes semelhantes às enguias podem ser unidos com o lobo superior da barbatana caudal.

Pescas peitorais

Pescas peitorais são barbatanas emparelhadas que se encontram normalmente atrás das brânquias. São frequentemente encontradas mais abaixo no corpo em espécies evolutivamente mais antigas e mais acima no corpo em formas mais modernas.

Pelvic Fins

Pelvic Fins foram originalmente encontradas na parte de trás do peixe (colocação abdominal). Estas são barbatanas emparelhadas. Estão ausentes ou reduzidas em enguias e peixes parecidos com enguias e em algumas espécies de fundo de água, foram modificadas em órgãos de fecho.

São as mais variáveis, em termos de colocação, de todas as barbatanas de um peixe. Podem ser encontradas perto da frente dos peixes, abaixo das barbatanas peitorais (colocação torácica), ou mesmo, em alguns casos, na frente das peitorais (colocação jugular).

Outra Terminologia

• Actinotrichia = Espinhas
• Ceratotrichia = Os raios das barbatanas dos peixes cartilaginosos (inflexíveis, não ramificados e não segmentados)
• Dorsal = Referente à superfície superior do corpo.
• Lepidotrichia = Os raios das barbatanas dos peixes ósseos (ramificados, flexíveis e segmentados)
• Ventral = Referente à superfície inferior, ou barriga do peixe.

Temos muito mais artigos sobre anatomia de peixes aqui na Web Earthlife – se estiver interessado pode encontrá-los aqui.

Image Credits:- Guppy caudal fin by D3LL – license CC BY-SA 3.0

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Gordon é um ecologista com dois graus da Universidade de Exeter. É também professor, poeta e proprietário de 1.152 livros. Oh – e ele escreveu este website.

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