A manipulação emocional pode minar relacionamentos próximos e deixar a vítima da manipulação sem poder, confusa e frustrada. No entanto, todas as pessoas manipulam os outros de vez em quando – muitas vezes sem intenção. E algumas definições de manipulação emocional são tão amplas que podem aplicar-se a qualquer comportamento, mesmo algo tão inócuo como um bebé a chorar por comida.

Então quando é que uma tentativa de satisfazer as suas necessidades ou de alcançar os seus objectivos é de facto uma forma de manipulação? E quando é que a manipulação atravessa a linha do abuso emocional? Aqui estão algumas bandeiras vermelhas que podem sinalizar um problema sério de relacionamento.

O que é Manipulação?

Manipulação é qualquer tentativa de influenciar as emoções de uma pessoa para fazê-la agir de uma forma específica ou sentir uma certa coisa. Embora seja comum em relacionamentos interpessoais, também acontece frequentemente em uma escala mais ampla. Anunciantes rotineiramente tentam manipular as emoções das pessoas para levá-las a comprar um produto. Os candidatos políticos manipulam os eleitores para ganhar votos, convencer os eleitores de alegações falsas ou mudar a opinião de um eleitor sobre um determinado assunto.

“Somos todos manipuladores”, diz Melissa Stringer, LPC, NCC, B-TMH, uma terapeuta do Texas que trabalha com muitos clientes para lidar com uma ampla gama de preocupações individuais e interpessoais. “A manipulação socialmente aceitável, como sorrir e fazer contato visual, são consideradas formas saudáveis de aumentar as chances de conexão humana”. Mas quando a manipulação é usada para evitar vulnerabilidade e estabelecer poder sobre os outros, ela se torna insalubre”

As pessoas que são deliberadamente manipuladoras freqüentemente o fazem na tentativa de evitar estratégias mais saudáveis, tais como comunicação direta de suas necessidades ou intimidade e vulnerabilidade mútuas.

Doze Táticas Comuns de Manipulação

As pessoas podem manipular outros usando centenas de táticas. Algumas das mais comuns incluem:

1. Usando conexão emocional intensa para controlar o comportamento de outra pessoa. Por exemplo, uma pessoa abusiva pode tentar manipular uma pessoa movendo-se muito rapidamente em uma relação romântica. Eles podem sobrecarregar sua vítima com gestos amorosos para baixar a guarda ou fazê-la sentir-se endividada.
2. Brincando com as inseguranças de uma pessoa. Esta é uma tática popular entre os anunciantes, como quando uma empresa de cosméticos faz uma pessoa se sentir pouco atraente ou “velha”. Também funciona bem em relações interpessoais. Por exemplo, alguém pode fazer o seu parceiro romântico pensar que ninguém mais poderia amá-lo.
3. Mentir e negar. Manipuladores podem bombardear as suas vítimas com mentiras. Quando são apanhados, podem negar a mentira ou encobri-la com outra falsidade.
4. Hipérbole e generalização. É difícil responder a uma alegação de “nunca” ser amoroso ou “nunca” trabalhar duro. Detalhes específicos podem ser debatidos, enquanto acusações vagas são muitas vezes mais difíceis de disputar.
5. Mudando de assunto. Em uma discussão sobre o comportamento de uma pessoa, o indivíduo pode desviar a atenção de si mesmo, atacando seu crítico. O desvio muitas vezes toma a forma de, “Bem, e quanto a ? Por exemplo, quando um cônjuge expressa preocupação sobre o uso de drogas pelo seu parceiro, o parceiro pode atacar as habilidades parentais do cônjuge.
6. Movendo as traves de gol. Isto acontece quando uma pessoa manipuladora muda constantemente os critérios que se deve cumprir para satisfazê-la. Por exemplo, um valentão pode usar as roupas de seu colega de trabalho como uma desculpa para assediá-lo. Se o indivíduo muda de roupa, o agressor pode alegar que a pessoa não “merece” respeito profissional até que mude o seu penteado, o seu sotaque ou outra característica diversa.
7. Usar o medo para controlar outra pessoa. Por exemplo, uma pessoa pode usar ameaças de violência ou linguagem corporal intimidadora.
8. Usar iniquidades sociais para controlar outra pessoa. Por exemplo, uma pessoa neurotípica pode tentar usar uma deficiência cognitiva para rebaixar outra pessoa ou descartar suas experiências.
9. Agressão passiva. Esta é uma categoria ampla de comportamento que inclui muitas estratégias, como o ato de culpar, o recebimento de elogios com as mãos e muito mais. A agressão passiva é uma forma de expressar desagrado ou raiva sem expressar diretamente a emoção.
10. Dar a uma pessoa o tratamento do silêncio. É bom pedir tempo para refletir sobre uma discussão ou para dizer a alguém que o magoou profundamente que você não deseja mais falar com ele. Mas ignorar uma pessoa para puni-la ou fazê-la temer é uma tática manipuladora.
11. Gaslighting. Gaslighting envolve fazer com que a vítima da manipulação duvide da sua própria compreensão da realidade. Por exemplo, uma pessoa abusiva pode negar que o abuso aconteceu, dizendo à vítima que há algo errado com a sua memória.
12. Recrutar outros para ajudar com a manipulação. Por exemplo, um pai abusivo pode pedir aos membros da família para lembrar a uma criança o quanto os pais sacrificaram pela criança. A pressão social pode convencer a criança a parar de reclamar de comportamento abusivo.

Uma pessoa manipuladora pode combinar essas táticas ou alternar entre elas, dependendo do contexto.

Por que as pessoas manipulam os outros?

Nada toda manipulação tem intenção maliciosa, mesmo quando causa danos imensos. Algumas razões comuns para as pessoas se envolverem em manipulação incluem:

• Má capacidade de comunicação. Algumas pessoas podem se sentir desconfortáveis com a comunicação direta. Outras podem ter crescido em casas onde a comunicação manipulativa era a norma.
• Um desejo de evitar a conexão. Algumas pessoas tratam outras como meios para um fim e usam a manipulação para controlá-las. Isto às vezes é um sintoma de um distúrbio de personalidade como a personalidade narcisista.
• Medo. As pessoas podem se envolver em manipulações por medo, especialmente medo de abandono. Isto acontece frequentemente durante as rupturas ou lutas de relacionamento.
• Defensividade. Manipulação pode ser uma forma de evitar a culpa. Enquanto algumas pessoas evitam a culpa como uma forma de controlar ou abusar de outra pessoa, outras o fazem porque temem o julgamento, têm baixa auto-estima ou lutam para enfrentar suas próprias falhas.
• Normas sociais. Algumas formas de manipulação são normais, e talvez até benéficas. Por exemplo, a maioria das pessoas aprende que é importante ser amigável e alegre com os colegas de trabalho para poder avançar profissionalmente.
• Marketing, publicidade e outros incentivos financeiros ou políticos. Indústrias inteiras se dedicam a manipular as emoções das pessoas para mudar suas mentes, convencê-las a comprar produtos, ou instigá-las a votar de uma certa maneira.

“Em muitos casos, os indivíduos manipuladores não foram ensinados habilidades de comunicação eficazes. Ou pior, foram punidos por uma figura influente por expressar necessidades ou desejos. Como resultado, o meio original de conexão é anulado e substituído por estratégias centradas em evitar qualquer sentimento de culpa. Isto é adequadamente alcançado de duas formas primárias: comunicação indireta e a recusa em ser responsável pelas ações”, enfatiza Stringer.

Proteger-se da Manipulação Emocional

Se você caiu em táticas manipuladoras no passado, saiba que você não está em falta. Quase todos são manipulados em algum momento. Não há como evitar toda manipulação.

No entanto, várias estratégias podem reduzir o impacto da manipulação emocional e ajudá-lo a estabelecer limites claros. Estas incluem:

• Comunicar de forma direta, clara e específica. A comunicação direta modela o comportamento que você espera em seus relacionamentos e pode facilitar a identificação da manipulação.
• Entender quando a manipulação é normal e quando não é. A maioria das pessoas ocasionalmente faz comentários passivos-agressivos ou manipulativos. Manipulação é mais problemática, e pode até ser abusiva, quando é parte de uma tentativa sistêmica de controlar ou prejudicar outra pessoa.
• Estabelecer limites claros em torno da manipulação. Quando uma pessoa tenta manipulá-lo, diga-lhe como você quer que ela o trate e depois siga a sua própria diretriz. Por exemplo, “Mãe, eu entendo que você sacrificou muito por mim, mas isso não significa que você pode me depreciar. Eu não posso falar com você sobre isso até que você esteja disposta a parar de mudar de assunto”
• Pedindo insights a terceiros de confiança. Isto pode ser arriscado, uma vez que pessoas manipuladoras às vezes recrutam forasteiros. Mas se você tem um cônjuge, amigo ou familiar em quem você pode confiar para ser objetivo, eles podem oferecer percepções úteis.

Vítimas de manipulação crônica e abuso emocional podem encontrar alívio na terapia. Um terapeuta pode trabalhar com você para identificar manipulação, libertar-se de um relacionamento abusivo e reduzir o risco de ficar preso em um relacionamento assim novamente. Na terapia, você desenvolverá limites saudáveis e trabalhará através de qualquer relutância em impor esses limites.

Famílias e casais que lutam com a manipulação também podem encontrar ajuda na terapia. Um terapeuta pode trabalhar com todas as partes para entender porque a comunicação direta é um desafio para eles, cultivar padrões de comunicação mais saudáveis e encontrar melhores formas de atender às suas necessidades.

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