Oceania é uma região composta por milhares de ilhas em todo o Oceano Pacífico Central e Sul. Ela inclui a Austrália, o menor continente em termos de área total de terra. A maior parte da Austrália e Oceania está sob o Pacífico, um vasto corpo de água que é maior do que todas as massas de terra e ilhas continentais da Terra juntas. O nome “Oceania” estabelece justamente o Oceano Pacífico como a característica que define a região.
Oceania é dominada pela nação da Austrália. As outras duas grandes massas de terra são o microcontinente da Zelândia, que inclui o país da Nova Zelândia, e a metade ocidental da ilha da Nova Guiné, composta pela nação da Papua Nova Guiné. A Oceania também inclui três regiões insulares: Melanésia, Micronésia, e Polinésia (incluindo o estado americano do Havaí).
Melanésia inclui as nações independentes da Papua Nova Guiné, Fiji, Vanuatu, as Ilhas Salomão e as ilhas da Nova Caledônia, uma “coletividade sui generis” da França.
Micronésia inclui as nações independentes das Ilhas Marshall, Estados Federados da Micronésia, Palau, Kiribati e Nauru; as Ilhas Marianas do Norte, uma comunidade em união política com os Estados Unidos; e Guam e a Ilha Wake, dois territórios dos Estados Unidos.
Polinésia inclui as nações independentes de Samoa, Tonga e Tuvalu; as Ilhas Cook e Nieu, duas ilhas autónomas em livre associação com a Nova Zelândia; Tokelau, um território insular da Nova Zelândia; Polinésia Francesa e Wallis e Futuna, duas colectividades ultramarinas francesas; Samoa Americana, um território não incorporado dos Estados Unidos; e as Ilhas Pitcairn, um território ultramarino britânico.
Austrália e Oceania, a geografia física, ambiente e recursos, e a geografia humana podem ser consideradas separadamente.
Geografia Cultural
Culturas Históricas
Culturas indígenas moldadas, e foram moldadas pela geografia da Austrália e Oceania. A cultura polinésia, por exemplo, desenvolveu-se como marinheiros do sudeste asiático explorando o Pacífico Sul. Esta cultura marítima desenvolveu-se quase inteiramente a partir da sua geografia.
A partir de cerca de 1500 a.C., os marinheiros começaram a deslocar-se para leste a partir da ilha da Nova Guiné. Quanto mais longe viajavam, mais avançada se tornava a sua navegação. Os polinésios desenvolveram grandes embarcações de casco duplo, chamadas canoas outrigger. As canoas outrigger podiam navegar muito rapidamente através do Pacífico, mas também podiam ser facilmente manobradas e remadas em condições meteorológicas adversas. Juntamente com as canoas outrigger, a histórica cultura polinésia dependia de um sofisticado sistema de navegação baseado na observação das estrelas, das ondas do oceano e dos padrões de voo das aves.
Polinésios foram capazes de domesticar plantas e animais, e transportá-los para ilhas que não possuíam flora e fauna nativas. Isto permitiu aos polinésios estabelecer comunidades estáveis e permanentes em todas as ilhas do Pacífico Sul. Por volta de 1000 CE, estes marinheiros tinham colonizado as ilhas da Melanésia, Micronésia, e Polinésia. No processo, eles estabeleceram uma cultura única, orientada para o oceano, que persiste até hoje.
As culturas indígenas da Austrália e Oceania também mudaram os ambientes em que eles viviam. Ao explorarem o Pacífico Sul, os polinésios levaram a agricultura para ilhas isoladas, por exemplo.
Em outro exemplo, os Maoris tiveram um impacto significativo nas florestas e na fauna da Nova Zelândia. Entre os séculos XIV e XIX, os Maoris reduziram a cobertura florestal da Nova Zelândia em cerca de metade, em grande parte através de fogos controlados usados para limpar a terra para a agricultura.
Durante este breve período de tempo, 40 espécies de aves foram extintas. A extinção em massa aconteceu devido à destruição do habitat, caça e competição com espécies introduzidas. Cães e ratos, por exemplo, são espécies que foram introduzidas nas ilhas da Nova Zelândia pelos Maoris.
Uma espécie de ave, a moa, foi extinta dentro de um século após a chegada do homem à Nova Zelândia. Os moa eram aves gigantes, com quase 4 metros de altura e 230 quilos. Os moa gigantes, incapazes de voar, eram presas tão fáceis que os Maoris eram capazes de alimentar grandes vilarejos com uma única ave. Os Maoris começaram a descartar até a metade do peso da ave como carne indesejável ou material inútil, como penas. Esta estratégia de caça desperdiçada, porém, fez com que o moa se extinguisse por volta de 1400. A extinção do moa levou à co-extinção da águia do Haast, a maior ave de rapina que já existiu.

O ambiente também afectou as crenças tradicionais e as práticas culturais das comunidades indígenas na Austrália. Embora existam centenas de grupos indígenas nativos da Austrália, estes grupos usam o nome unificado de aborígines australianos, ou aborígines.
As culturas aborígines australianas frequentemente tinham fortes relações espirituais com o ambiente local. Eles desenvolveram mitos para explicar a paisagem. A pesquisa científica moderna provou que muitos desses mitos são registros históricos bastante precisos.
Uma série de mitos aborígines explica que a costa australiana já esteve perto da fronteira da Grande Barreira de Corais, por exemplo. O recife está agora a dezenas, ou mesmo centenas, de metros da costa. Os geólogos provaram que esta história é precisa. Durante o último período glacial, quando os níveis do mar estavam mais baixos, a costa australiana estendeu-se quilómetros até ao que é agora o oceano.
Culturas Contemporâneas
Austrália e a vasta geografia oceânica da Oceânia continua a influenciar as culturas contemporâneas. Grupos e práticas culturais concentram-se na união dos povos e na consolidação do poder face aos seus locais isolados e populações pequenas. Estes movimentos unificadores são vistos tanto a nível nacional como regional.
Papua Nova Guiné demonstra esta unificação cultural a nível nacional. O país é um dos mais diversificados do mundo, com mais de 700 grupos indígenas e 850 línguas indígenas. Os grupos indígenas são explicitamente reconhecidos “como unidades viáveis da sociedade papua-nova guineense” dentro da constituição da nação. A constituição também identifica e promove as práticas tradicionais como parte da cultura contemporânea.
As terras tradicionais dos grupos indígenas são reconhecidas pelo legislador nacional como título de terra consuetudinário. O título de terra costumeiro é um reconhecimento de que a propriedade de terras tradicionais e tribais permanecerá com a comunidade indígena. Quase toda a terra na Papua Nova Guiné é detida com o título de terra costumeiro; menos de 3% da terra é propriedade privada.
Os grupos indígenas trabalham regularmente com o governo e empresas privadas para colher os recursos em terras tribais. Conflitos sobre o uso da terra e direitos de recursos continuam a ocorrer entre grupos indígenas, o governo e corporações.
As práticas culturais, especialmente nos esportes e nas artes, visam unir os povos isolados da Austrália e da Oceania em nível regional. O rúgbi é um esporte muito popular em todo o continente – mais popular que o futebol, o beisebol ou o críquete. A liga de rúgbi é o esporte nacional da Papua Nova Guiné. O Rugby union, que tem menos jogadores e regras ligeiramente diferentes da liga de rugby, é o esporte nacional da Nova Zelândia, Samoa, Fiji, e Tonga.
Austrália e a Nova Zelândia têm equipes mundialmente famosas tanto na liga de rúgbi quanto na união de rúgbi. A Austrália já ganhou a Copa do Mundo da Liga de Rúgbi nove vezes e a Copa do Mundo de Rúgbi (União) duas vezes. Os dois países já organizaram frequentemente estes torneios, por vezes em conjunto, e muitos países participam. Os torneios, jogos regionais e amistosos que ocorrem entre esses países tornam o rúgbi um esporte verdadeiramente unificador na Austrália e Oceania.
As artes são outra prática cultural unificadora na Austrália e Oceania. O Festival de Artes do Pacífico é um festival realizado a cada quatro anos em um país diferente. O festival encoraja diversas expressões da cultura do Pacífico, concentrando-se em canções e danças tradicionais. Mais de 2.000 participantes de 27 países participam do festival. Cada país é representado por um grupo de artistas-delegados e cada festival é centrado em um tema específico. O tema do último festival, realizado em Pago Pago, Samoa Americana, foi “Threading the Oceania ‘Ula'”. O ‘ula é um colar que representa respeito, calor e excitação para ocasiões festivas e é usado para cumprimentar novos convidados. O ‘ula aqui simboliza a hospitalidade da comunidade Oceânica. O próximo Festival de Artes do Pacífico será realizado em Honiara, Ilhas Salomão, em 2012.
A indústria do turismo é a força econômica unificadora na Austrália e Oceania. O turismo é a maior indústria do continente, medido pelo número de empregos que cria e pelo dinheiro que espalha pelas ilhas do Pacífico.
Turismo, no entanto, também pode afetar negativamente as economias e ecossistemas da Austrália e das nações insulares da Oceania. Pode levar à superlotação e ao esgotamento dos escassos recursos das ilhas isoladas. O turismo muitas vezes se concentra na pesca e em outros esportes aquáticos recreativos. As águas ao redor de muitas ilhas do Pacífico, bem como partes da Austrália, têm sido sobrepescadas. A poluição causada por barcos e navios de cruzeiro pode destruir o oceano tropical, enquanto o escoamento superficial das ilhas também pode conter poluentes.
Organizações como a Oceania Sustainable Tourism Alliance têm como objectivo promover a gestão sustentável dos recursos naturais, conservar a biodiversidade e adaptar-se às alterações climáticas em todo o continente. O turismo sustentável apoia o desenvolvimento de empresas locais, ao contrário de corporações globais como as cadeias hoteleiras internacionais, fortalecendo assim as economias locais e regionais.

Geografia Política
Austrália e a história e o desenvolvimento da Oceania foram moldados por sua geografia política. A geografia política é a relação interna e externa entre seus vários governos, cidadãos e territórios.
Questões Históricas
A colonização européia da Austrália e Oceania definiu a geografia política inicial do continente. A exploração começou no século XVI, quando o explorador português Fernão de Magalhães desembarcou nas Ilhas Marianas. A colonização europeia foi alimentada por um desejo de defender o orgulho nacionalista, aumentar as oportunidades comerciais e difundir a fé cristã. Inglaterra, França, Alemanha e Espanha tornaram-se as potências coloniais mais importantes da região. Hoje, muitos países, especialmente Austrália, Nova Zelândia e Nova Caledônia, têm a maioria das populações européias e uma forte cultura européia. O inglês é a língua dominante na maior parte do continente.
As populações indígenas foram tratadas duramente durante o período colonial. As potências europeias reivindicaram as terras da Austrália e da Oceania como suas porque as consideravam terra nullius, ou uma “terra de ninguém” habitada por nativos pagãos. Os colonizadores implementaram os seus próprios sistemas de governação, gestão de terras e comércio. Estes esforços tiveram consequências graves que continuam a afectar os grupos indígenas e os seus sistemas culturais nos nossos dias.
Forças estrangeiras também transformaram o cenário político da Austrália e Oceania durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria. O teatro do Pacífico foi a principal zona de batalha entre o Japão e os Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Mais de 215.000 tropas japonesas, australianas e americanas morreram no teatro do Pacífico Sul entre 1942 e 1945.
A Batalha do Mar de Coral (1942) teve lugar nas águas entre a Austrália, Nova Guiné e as Ilhas Salomão. A Batalha do Mar de Coral, travada por tropas americanas e australianas contra a Marinha Imperial Japonesa, foi significativa porque foi a primeira batalha da história em que os porta-aviões estiveram envolvidos. A Batalha de Guadalcanal (1942-43) é reconhecida como um dos pontos de viragem da guerra. Guadalcanal faz parte das Ilhas Salomão. Numa horrível batalha de seis meses, as forças americanas derrotaram os japoneses, com um grande número de baixas de ambos os lados.
Como resultado das campanhas militares na Austrália e Oceania, muitos territórios foram entregues às forças aliadas, como as Ilhas Salomão (Reino Unido), as Ilhas Marianas do Norte (Estados Unidos), e as Ilhas Marshall (Estados Unidos).
Durante a Guerra Fria, as ilhas isoladas da Austrália e Oceania tornaram-se um local popular para testes nucleares americanos, britânicos e franceses. Os mais famosos desses experimentos foram realizados no Atol de Bikini, parte das Ilhas Marshall. Os EUA começaram a testar o armamento atômico no Atol de Bikini em 1946.
Estes testes tiveram impactos humanos e ambientais devastadores sobre as ilhas. Muitas pessoas foram removidas à força de suas casas nas ilhas. As pessoas que testemunharam os testes sofriam de altas taxas de câncer. O ecossistema e os habitats da ilha foram permanentemente alterados. Por exemplo, a detonação da primeira bomba de hidrogénio do mundo, no Atol de Enewetak, Ilhas Marshall, vaporizou completamente a ilha de Elugelab. Milhões de galões de água na lagoa de Elugelab transformaram-se em vapor, e o recife de coral foi fraturado.
O último teste nuclear na região, na ilha de Mururoa, Polinésia Francesa, foi realizado em 1996.
Questões Contemporâneas
Durante a última meia-década, os grupos indígenas da Austrália e Oceania lutaram para ampliar seus direitos políticos e significado cultural em seus países de origem. Os australianos Maoris e Aborígenes da Nova Zelândia são os principais impulsionadores deste movimento.
O Partido Maori foi estabelecido em 2004 para representar os direitos dos Maoris na Nova Zelândia. As realizações do partido para o povo Maori são numerosas. O partido fundou a Força Tarefa Econômica Maori para aumentar as oportunidades econômicas, garantiu um pacote econômico multimilionário para iniciativas ambientais, e criou um fundo anual de $5 milhões para ajudar os provedores de saúde Maori a desenvolver programas sensíveis à cultura.
O Partido Maori também está trabalhando para incorporar o Tratado de Waitangi com a constituição da Nova Zelândia. Assinado em 1840, o Tratado de Waitangi reconheceu a posse de terras e propriedades Maoris, e deu aos Maoris os mesmos direitos que os Britânicos. O tratado, no entanto, nunca foi verdadeiramente aplicado, e os Maoris sofreram maus tratos e discriminação. Hoje, o Partido Maori está procurando legitimar o Tratado de Waitangi para reivindicar terras perdidas durante a colonização.
Aborígenes australianos, assim como os Maoris, podem ser definidos como uma população marginalizada, ou um grupo de pessoas que são tratadas como menos significativas do que a maioria da população. Os aborígines sofrem de taxas desproporcionalmente altas de doença, prisão e desemprego. A expectativa de vida dos aborígines é cerca de 18 a 19 anos menor do que a dos não indígenas.
Os aborígines têm uma relação tensa com seu país de origem. Em 2007, o Northern Territory National Emergency Response, um programa federal, foi criado para tratar das preocupações com as comunidades aborígines no isolado Território do Norte da Austrália. O programa puniu várias comunidades aborígines que foram acusadas de abuso de crianças. As sanções incluíam restrições à compra de álcool e acesso à pornografia. Estas sanções foram condenadas como racistas pelas Nações Unidas.
O governo da Austrália está a trabalhar para resolver estas tensões. Em 2010, Ken Wyatt tornou-se o primeiro australiano aborígene eleito para a Câmara dos Representantes da Austrália. Em 2008, o ex-Primeiro Ministro Kevin Rudd emitiu um pedido de desculpas público aos membros das “Gerações Roubadas”. As “Gerações Roubadas” eram crianças aborígenes retiradas das suas famílias e criadas sob supervisão europeia em lares de grupo. Esta política começou em 1869 e terminou oficialmente em 1969.
Diversos futuros
Austrália e o futuro político e financeiro da Oceania depende em grande parte dos seus esforços para minimizar os efeitos das mudanças climáticas. De fato, muitos cientistas argumentam que a Austrália e a Oceania são o continente mais vulnerável às mudanças climáticas por causa de seu clima e geografia.
As populações fortemente costeiras das pequenas ilhas do continente são vulneráveis às inundações e à erosão devido à subida do nível do mar. A costa de Fiji tem recuado cerca de 15 centímetros por ano nos últimos 90 anos, enquanto Samoa tem perdido cerca de meio metro por ano durante esse mesmo período de tempo. O aquecimento das temperaturas tem danificado severamente muitos dos ecossistemas de recifes de coral da Austrália e Oceania, contribuído para grandes secas na Austrália, e o aumento do derretimento das geleiras na Nova Zelândia e Papua Nova Guiné.
Governos e agências intergovernamentais na Austrália e Oceania estão tomando medidas para minimizar os efeitos das mudanças climáticas. Como parte do Acordo de Copenhague de 2009, países como Austrália e Nova Zelândia concordaram em reduzir as emissões de carbono. Outros países da Oceania, como Tuvalu, argumentaram que o acordo internacional prejudica injustamente os países em desenvolvimento, especialmente os pequenos Estados insulares.
O Fórum das Ilhas do Pacífico (PIF) defende um maior apoio da comunidade internacional para ajudar esses estados insulares em seus esforços de adaptação às mudanças climáticas. Como parte da iniciativa da Comunidade Ambiental do Pacífico, o PIF assegurou cerca de US$ 66 milhões do Japão para apoiar projetos que se concentram na geração de energia solar e dessalinização da água do mar.