AUDITORY PERCEPTUAL DEVELOPMENT

Auditory perception is dependent on three things: the appropriate transduction of sound waves into electrical signals, filtering out of background noise, and the reconstruction of complex sound patterns into recognizable bytes. Pequenas alterações na pressão do ar movem a membrana timpânica e o seu maléolo ligado, que desloca o estribo e a bigorna. O movimento da bigorna contra a janela oval da cóclea afecta o fluido dentro da escala vestibuli e indirectamente a escala tímpano e a escala média (Fig. 10.3). Estas alterações afetam a membrana basilar da cóclea (Hudspeth 2000). A ruptura do bony ou tecido conjuntivo dentro do canal auditivo externo ou ouvido médio irá impedir este processo e levar a uma perda auditiva condutiva. A membrana basilar é uma pequena estrutura do tecido conjuntivo, que varia em largura e espessura ao longo dos seus 33 mm de comprimento. Devido a isto, várias áreas serão afectadas de forma diferente, com base na frequência, amplitude e intensidade da onda fluida (Hudspeth 2000). Dependendo de como a membrana basilar se move, as células capilares serão conduzidas para posições excitatórias, inibitórias ou neutras. Portanto, através da ação da célula capilar, o estímulo mecânico da onda é transduzido em um sinal elétrico. Este sinal é enviado através do nervo da cóclea para o núcleo da cóclea e para as vias auditivas centrais até o córtex. Ao longo desta via, os sinais são processados e analisados (Hudspeth 2000). O processo pelo qual estes sinais elétricos são traduzidos para o contexto simbólico da linguagem ou vice-versa envolve muitas áreas do córtex, e não é claro e está além do escopo deste capítulo. Entretanto, é importante reconhecer que o processamento da linguagem envolve muitas áreas diferentes do córtex, incluindo áreas relacionadas à integração de informações visuais ou somatossensoriais (Dronkers et al 2000). Consequentemente, anormalidades no processamento da linguagem, como a dislexia, podem resultar de perturbações na integração de informação visual ou somatosensorial, ou de uma introdução distorcida.

No nascimento, o sistema auditivo está a funcionar; contudo, o córtex cerebral não atingiu um estado de maturidade suficiente para lidar com a informação sensorial auditiva para a percepção. A linguagem é o sistema de símbolos para a troca e armazenamento de informações. O desenvolvimento da linguagem depende de: entrada neural aferente (audição, visão), função nervosa intacta e saída neural para estruturas vocais funcionais (Coplan & Gleason 1990). A audição normal ocorre na faixa de 250-16000 Hz (ciclos por segundo) ou amplitude de 0-120 dB HL (nível de audição decibéis).

Uma revisão da literatura mostra que entre 4% e 20% das crianças em idade escolar apresentam perda auditiva. A perda auditiva pode ser unilateral ou bilateral, e condutiva ou neurossensorial. A perda auditiva condutiva resulta de disfunção ou interferência na transmissão do som para a cóclea, vestíbulo e canais semicirculares. A condução do ar é normalmente prejudicada. As causas mais comuns incluem atresia do canal, malformação ossicular, anormalidade da membrana timpânica e bloqueio do canal por um corpo estranho, impacto de cerúmen e derrame no ouvido médio. A perda auditiva condutiva afeta todas as frequências; no entanto, a condução óssea é geralmente preservada. A perda auditiva neurossensorial ocorre quando a disfunção ou comprometimento das células ciliadas da cóclea ou do nervo auditivo afeta os estímulos recebidos através da condução do ar e dos ossos. A audição de menor frequência pode ser menos afetada; no entanto, deve-se lembrar que a fala ocorre em frequências mais altas. As causas comuns de perda auditiva neurossensorial incluem hipoxia, hemorragia intracraniana, meningite, hiperbilirrubinemia, sarampo, papeira e, raramente, varicela.

Masking é o processo pelo qual o cérebro filtra o ruído de fundo com base nas diferenças de fase. Ondas sonoras alcançarão os ouvidos em momentos ligeiramente diferentes. Esta diferença é usada pelo cérebro para filtrar o som indesejado. A audição binaural é necessária para o mascaramento. Crianças com surdez unilateral podem ter dificuldades em isolar um som como a voz do professor em um ambiente ruidoso como a sala de aula da primeira série. Isto é especialmente verdade se o ruído de fundo ocorrer dentro das mesmas frequências a que a criança está a tentar assistir. A perda auditiva parcial afeta sibilantes, que têm alta freqüência e baixa amplitude, como /s/, /sh/, /f/, /th/, enquanto as freqüências mais baixas, como /r/, /m/, /v/, não são afetadas. Crianças com perda auditiva parcial podem não ser diagnosticadas até que entrem na escola e apresentem uma aparente deficiência de aprendizagem.

A otite média com derrame (OME) geralmente resulta em perda auditiva de 10-50 dB em casos agudos; a otite média crônica resulta em perda auditiva de 50-65 dB, que inclui a maioria dos sons da fala. Esta perda auditiva é normalmente temporária. Entretanto, durante o primeiro ano de vida, crianças com 130 dias de OME terão um desvio padrão menor em habilidades linguísticas do que crianças com menos de 30 dias de OME.

Desordens linguísticas representam uma disfunção dos processos corticais especificamente envolvidos com a função receptiva e expressiva. Um distúrbio linguístico pode ser fonético, como a produção de som desviante, porque a interpretação do som é disfuncional e as crianças falam como soa para elas. Um outro distúrbio linguístico envolve sintaxe, ou seja, ordem das palavras e gramática. A interpretação do significado das palavras e das relações entre palavras representa uma desordem da semântica, enquanto que as desordens do pragmatismo afectam a adequação social da linguagem. Os distúrbios da linguagem podem envolver uma ou mais destas características como uma função expressiva ou receptiva. Dependendo do caráter do transtorno, a linguagem gestual pode ser benéfica como modalidade de tratamento e diagnóstico. Muitas vezes, assume-se que os distúrbios linguísticos resultam de um problema com a audição. Mas, como vimos, múltiplos sistemas sensoriais estão envolvidos com o desenvolvimento cognitivo. Pense no exemplo da criança que é incapaz de distinguir entre as letras ‘d’, ‘b’ e ‘p’ por causa de uma deficiência motora. O que acontecerá quando essa criança receber a letra ‘d’ e disser o som ‘dah’, depois a letra ‘b’ e disser o som ‘bah’, e assim por diante? Como irá a criança discernir as relações entre estas letras e os seus sons quando não conseguir reconhecer consistentemente o símbolo do som?

Os padrões de fala são baseados na fluência, na velocidade e no ritmo do fluxo da fala. Crianças muito pequenas começam a imitar os padrões de fala da sua língua nativa com balbuciar cedo. Distúrbios de fluência (disfluência) ocorrem quando há comprometimento da velocidade ou do ritmo do fluxo da fala. A disfluência fisiológica atinge picos entre os 2 e 4 anos de idade e depois se resolve. É normalmente representada como repetição de frases ou palavras inteiras, como “can I-can I” ou “can-can”. Uma forma mais anormal de disfluência também pode ocorrer como som de palavra parcial ou inicial; Wwwwwwwwwww porquê? ou wuh-wuh-wuh porquê? Alfred Tomatis relatou que a gagueira tende a estar relacionada ao comprimento da sílaba mais longa da língua falada. Ou seja, a duração do som que a criança gagueja é a mesma que a sílaba mais longa. Tomatis sugeriu que a criança está de alguma forma atrasada no processamento do que ela mesma está ouvindo falar, e sugeriu “representação cerebral anormal da linguagem e/ou anormalidade generalizada da comunicação interhemisférica como base da gagueira” (Tomatis 1991). Ele relatou que, usando fones de ouvido para mudar o comprimento do som gaguejado, a criança voltaria a ter um padrão de fala suave e ininterrupto. Os osteopatas encontraram anecdotalmente uma associação entre traumatismo craniano leve e o desenvolvimento da gagueira (revisão de gráficos e pesquisa de praticantes). A questão de saber se a gagueira é uma disfunção da linguagem ou uma disfunção vocal é uma questão interessante. Os distúrbios vocais não são distúrbios de linguagem ou percepção, mas representam uma disfunção do componente mecânico da fala.

As habilidades da linguagem receptiva precedem as habilidades expressivas. Muito cedo na vida, as crianças podem demonstrar habilidades de linguagem receptiva. Isto pode se manifestar como procurar o seu biberão quando um dos pais indica verbalmente que é hora de se alimentar, ou olhar para o animal de estimação da família quando o seu nome é mencionado. A maioria das crianças demonstra a capacidade de apontar para um objecto antes dos 10 meses de idade, embora muitas vezes só o possam apontar depois do primeiro ano. As crianças responderão à palavra ‘não’ antes de a poderem dizer (muitas vezes esta habilidade é inexplicavelmente perdida entre os 2 e 18 anos de idade, mas isso é outra história). O discurso balbuciante dos bebés contém frequentemente as inflexões encontradas na língua a que estão expostos e representa provavelmente as primeiras tentativas de imitação. Tomatis (1991) relata que o balbuciar dos bebês também tende a se enquadrar na faixa de frequência da língua materna. As crianças criadas em lares multilingues têm frequentemente um ligeiro atraso nas competências linguísticas expressivas, embora as competências receptivas sejam adequadas à idade. Como seria de esperar, uma vez que a fala se desenvolve, estas crianças parecem ter uma proficiência na aprendizagem de novas línguas. Em geral, os indivíduos parecem ter uma maior fluência em línguas que têm intervalos de frequência que se enquadram no intervalo da língua materna.

Muito do que se sabe sobre a língua foi aprendido através do estudo de pessoas com distúrbios linguísticos secundários a lesões corticais. A nossa compreensão dos processos que contribuem para a formação, compreensão e expressão da língua ainda é vaga. Localização da função é a frase usada para descrever a condição pela qual uma determinada área do cérebro está envolvida com um processo específico. Por exemplo, ver uma palavra, ouvir uma palavra, pensar numa palavra e falar uma palavra envolvem diferentes áreas do cérebro (Kandel et al 2000). Além disso, a localização dos processos cognitivos envolvidos em cada uma destas tarefas é diferente das áreas sensoriais envolvidas com a linguagem. Por exemplo, a compreensão da palavra escrita c-a-t não ocorre no córtex visual, mas o córtex visual é necessário para ver a palavra. A linguagem é uma representação simbólica de um conceito – um gato, um abraço, para dormir. Todos estes são conceitos, e a linguagem é o meio pelo qual eles são comunicados. Seja falada, escrita, desenhada ou assinada, a mensagem simboliza uma ideia. Podemos traduzir as nossas ideias para qualquer uma destas formas de linguagem e podemos interpretar cada uma delas como uma ideia. Mas cada uma destas tarefas ocorre em uma área diferente do cérebro. Áreas de córtex associativo nos lobos frontal, parietal, temporal e occipital do hemisfério dominante estão envolvidas com a função da linguagem (Dronkers et al 2000). O hemisfério dominante é o hemisfério esquerdo na maioria das pessoas. O hemisfério direito ou não dominante está preocupado com a inflexão, tempo e ritmo da linguagem expressiva, que pode ser pensada como o contexto emocional.