Athena é bem conhecida por ter sido uma deusa virginal, por isso a resposta para saber se ela teve um filho pode parecer óbvia. Uma tradição local em Atenas, no entanto, ainda encontrou uma maneira de fazer dela a ancestral dos lendários reis da cidade.

De acordo com a história, Hefesto tentou atacar Atena, mas foi rejeitado pela deusa guerreira. Uma gota de líquido caiu na sujeira, fazendo Gaia dar à luz uma criança.

Athena chamou o bebê Erichthonius e o adotou como seu. Ela escondeu sua existência até que ele crescesse e pudesse reivindicar o trono de Atenas como seu.

Erichthonius foi lembrado em Atenas como um rei sábio que trouxe muitas novas invenções e tecnologias para a cidade. Sua aparência, porém, sempre traiu suas origens incomuns e imorais.

O Filho Foster de Atena

Atena jurou no dia de seu nascimento que nunca se casaria ou teria filhos. O povo de Atenas, no entanto, acreditava numa história que fazia da sua deusa padroeira um antepassado dos seus reis fundadores.

De acordo com a lenda, Hefesto apaixonou-se pela deusa guerreira. Atena, é claro, não estava interessada e pouco se interessou pelos afetos do ferreiro coxo.

Atena foi até o deus ferreiro em busca de armas, e superou com a luxúria que ele a atacou. Ele tentou forçá-la, mas Athena foi capaz de lutar contra ele.

Athena empurrou-o com repugnância, fazendo com que uma gota de líquido caísse no pó a seus pés. Deste encontro nasceu uma criança do chão, o filho de Hefesto e Gaia.

Embora não fosse seu filho de nascimento, Athena pegou o bebê e o chamou de Erichthonius. Ela esperava manter o bebé em segredo até ele crescer e poder ser apresentado aos deuses do Olimpo como um deles.

Athena estava ocupada, no entanto, como ela tinha ganho recentemente o patrocínio da cidade de Atenas no seu famoso concurso com Poseidon. Acreditava-se que a deusa tinha construído lá o seu próprio templo e precisava de ir buscar calcário para a construção.

Não podendo levar Erichthonius com ela, recorreu à ajuda de algumas princesas locais.

Athena colocou o bebé numa caixa de vime, que deu às três filhas do rei Cecrops de Atenas. Ela deixou as jovens com instruções estritas para não olharem para dentro.

Uma das princesas obedeceu à deusa. As outras duas, Aglaurus e Herse, foram dominadas pela curiosidade e olharam para o peito proibido.

As irmãs foram enlouquecidas pelo que viram dentro da caixa e atiraram-se da Acrópole para a morte.

Algumas lendas diziam que uma cobra, um dos animais sagrados de Atena, estava enrolada à volta do bebé para o proteger. Outras diziam que o próprio Erichthonius era meio serpente e monstruoso na aparência.

Um corvo que testemunhou as ações das irmãs voou para contar a Athena sobre a descoberta de seu filho adotivo. A deusa deixou cair a pedra que ela carregava, que se tornou o Monte Lykabettos, e tornou o corvo negro como sinal duradouro de sua raiva.

O filho Rei Cecrops foi usurpado algum tempo depois. O enteado de Atena ficou escondido na cidade sob a proteção da deusa padroeira. Anos mais tarde Erichthonius derrubou o rei usurpador e tomou o trono de Atenas para si.

O filho adotivo de Athena foi creditado com muitas grandes invenções, combinando a cratera de Hefesto com a sabedoria aguçada que lhe tinha sido ensinada por Atena. Ele ensinou as pessoas a puxar cavalos e usá-los para arar a terra.

Algumas lendas atenienses afirmam que, como seu pai, Erichthonius era coxo. Ele inventou a carruagem para ajudá-lo a navegar na sua cidade.

Erichthonius foi lembrado como um dos reis fundadores de Atenas. Ele criou o Festival Panatenaico e ergueu uma grande estátua em honra de sua mãe adotiva.

O edifício mais sagrado da Acrópole, o Erechtheum, leva o nome do filho de Atena. Enquanto ele nunca se tornou um deus como ela esperava, o primitivo rei de Atenas permaneceu importante nos rituais religiosos por muitos séculos.

Minha Interpretação Moderna

O povo de Atenas cultivou fortes laços com a deusa que deu seu nome à sua cidade. Ela se destacou no mito fundador e na vida diária da cidade, mas como deusa virgem não havia como incluí-la na linhagem de seus reis.

A história de Erichthonius forneceu uma solução para o problema de incorporar uma deusa casta na árvore genealógica.

O conto incomum preservou o status de Athena casta, mas forneceu uma maneira de ela ter sido a mãe de um rei fundador. Ela não tinha dado à luz Erichthonius, mas tinha agido como sua mãe de todas as outras formas.

A história do seu nascimento único também garantiu que nenhuma outra deusa ou mulher pudesse reivindicar a posição sobre Atena. Ela tinha sido o alvo pretendido de Hefesto e enquanto Gaia era tecnicamente a mãe do rei ele não tinha nascido da forma tradicional.

Assim, o povo de Atenas podia afirmar que os seus primeiros reis descendiam de Atena sem violar a tradição da sua virgindade.

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De certeza, as origens da história poderiam ter surgido antes dessa história existir.

É possível que a história de Erichthonius reflicta um conto mais antigo, pré-grego, sobre a deusa padroeira local. Não há provas de que Atena fosse considerada virgem por civilizações mais antigas, então é possível que exista uma história antiga na qual ela foi a mãe literal de um rei fundador.

Quando a história foi criada, ela serviu para fortalecer os laços entre a cidade e sua deusa padroeira.

Como Atenas cresceu em poder e influência, a história também estabeleceu uma ligação entre a cidade e o deus dos artesãos.

Erichthonius, como seu pai, era conhecido por suas habilidades em invenção e artesanato. Enquanto ele aprendeu a sabedoria de Atena, ele também herdou habilidades de Hefesto.

Esta ligação provavelmente foi feita não para glorificar o deus ferreiro, mas para enfatizar o papel de Atena como um centro de inovação e comércio. Ao reivindicar um grande inventor como um antepassado, os atenienses deram razões para acreditar que sua cidade era um lugar natural para conduzir o comércio e desenvolver novas tecnologias.

O que é incomum sobre Erichthonius, no entanto, é que ele foi frequentemente dado atributos negativos. Se ele tinha um coxear ou uma cauda de serpentina, ele rompeu com a tradição de reis fortes e bonitos.

O povo da Grécia acreditava que a aparência física e a aptidão física eram um reflexo da qualidade moral e dos favores naturais. Erichthonius pode ter sido amaldiçoado não por causa dos seus próprios defeitos, mas porque foi criado numa tentativa de violar o juramento de castidade de Atena.

Enquanto Erictónius era venerado pelo povo de Atenas como um rei sábio que trouxe prosperidade à sua cidade, sua aparência incomum serviu como lembrança de que seu nascimento foi uma violação da deusa mais querida da cidade.

Em Resumo

Como virgem jurada, Atena nunca se tornou mãe de um filho que ela mesma deu à luz. Quando Hefesto tentou atacá-la, porém, ela adotou o bebê que nasceu de Gaia como resultado.

Atena deu o nome de Erichthonius à criança e decidiu manter a sua existência em segredo. As únicas pessoas que descobriram a sua existência foram duas princesas atenienses que foram enlouquecidas pelo que viram quando olharam para ele.

De acordo com alguns relatos, Erichthonius foi protegido por cobras enroladas. Outros disseram que ele mesmo tinha a cauda de uma serpente.

Ele cresceu até a idade adulta e reivindicou o trono de Atenas de um usurpador estrangeiro. Como rei, Erichthonius foi considerado justo, sábio e inventivo.

Dizem que ele criou o arado e a carruagem. A carruagem de Erictónius pode ter servido como cadeira de rodas, já que às vezes se dizia que ele era coxo como Hefesto.

A história incomum de Erictónius permitiu ao povo de Atenas reclamar a sucessão da deusa padroeira sem trair as suas virtudes. A história criativa permitiu à deusa virgem tornar-se mãe e dar origem a uma dinastia de reis lendários.