Físicos têm usado os subprodutos dos raios cósmicos para revelar uma câmara grande, previamente não identificada dentro da Grande Pirâmide de 4.500 anos em Gizé, Egipto. A descoberta é a primeira descoberta desde o século XIX de um novo e importante espaço dentro da pirâmide.

Egyptologists têm sido rápidos em descartar qualquer idéia de encontrar tesouros perdidos no vazio de 30 metros de comprimento. “Não há nenhuma chance de haver câmaras funerárias escondidas”, diz Aidan Dodson, um egiptólogo da Universidade de Bristol, no Reino Unido, que estuda tumbas egípcias antigas. Mas os especialistas esperam que a descoberta leve a uma compreensão significativa de como esta espetacular pirâmide foi construída.

A Grande Pirâmide foi construída pelo faraó Khufu (também conhecido como Cheops), que reinou de 2509-2483 bc. Construída a partir de blocos de calcário e granito, e subindo até 139 metros, é a mais antiga e maior das pirâmides de Gizé e uma das estruturas mais impressionantes para sobreviver do mundo antigo.

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Lote da câmara

Onde outras pirâmides deste período se encontram acima das câmaras funerárias subterrâneas, a Pirâmide de Khufu contém várias salas grandes dentro do corpo da própria estrutura. Estas incluem a câmara do Rei, que ainda contém um sarcófago de pedra, a câmara menor da Rainha e uma passagem inclinada conhecida como a Grande Galeria.

Estas grandes câmaras foram descobertas no anúncio do século IX e exploradas extensivamente pelos arqueólogos ocidentais no século XIX. Mas os entusiastas têm se perguntado desde então se poderia haver mais câmaras escondidas dentro da pirâmide, ou mesmo se a verdadeira câmara funerária do rei ainda não foi encontrada.

“Há tantas teorias – bonitas mas também loucas”, diz Mehdi Tayoubi, presidente do Instituto de Preservação da Inovação Patrimonial em Paris. Assim, ele co-fundou uma colaboração internacional chamada Scan Pyramids para descobrir; o projeto foi supervisionado pelo Ministério egípcio de Antiguidades. O grupo é “agnóstico” sobre teorias particulares, diz ele, mas está usando tecnologias não invasivas para procurar câmaras ocultas.

Para ver através da Grande Pirâmide, os pesquisadores usaram uma técnica desenvolvida em física de partículas de alta energia: eles rastreavam partículas chamadas múons, que são produzidas quando os raios cósmicos atingem os átomos na atmosfera superior. Cerca de 10.000 múons chovem em cada metro quadrado da superfície da Terra a cada minuto. Detectores de múons sensíveis foram desenvolvidos para uso em aceleradores de partículas, mas também foram usados na última década mais ou menos para determinar as estruturas internas dos vulcões e para estudar o reator nuclear danificado em Fukushima, Japão.

Muon maps

Em dezembro de 2015, o físico Kunihiro Morishima da Universidade de Nagoya, Japão, e seus colegas colocaram uma série de detectores dentro da câmara da Rainha, onde detectariam múons passando através da pirâmide de cima. As partículas são parcialmente absorvidas pela pedra, então qualquer buraco grande na pirâmide resultaria em mais múons do que o esperado atingindo os detectores.

Após vários meses, “tivemos uma linha inesperada”, diz Tayoubi. Para verificar o resultado, duas outras equipes de físicos, da Organização Japonesa de Pesquisa de Aceleradores de Alta Energia em Tsukuba e da Comissão Francesa de Energias Alternativas e Energia Atômica em Paris, utilizaram diferentes tipos de detectores de múons colocados em outros locais dentro e fora da pirâmide.

Todas as três equipes observaram um grande e inesperado vazio no mesmo local acima da Grande Galeria (veja ‘O grande segredo da Grande Pirâmide’). Os seus resultados foram relatados na Nature1 no dia 2 de Novembro. O espaço tem pelo menos 30 metros de comprimento, com uma secção transversal semelhante à da Grande Galeria. “Foi uma grande surpresa”, diz Tayoubi. “Estamos muito entusiasmados”.”

A câmara pode ser horizontal ou inclinada, dizem os pesquisadores, e pode ser composta por dois ou mais espaços menores. O propósito do espaço é desconhecido, mas Tayoubi sugere que poderia ser “uma segunda Grande Galeria”.

Com tetos altos, corbéis – ou escalonados – e misteriosos bancos de pedra, a Grande Galeria é “uma das salas mais fantásticas construídas no mundo antigo”, diz Bob Brier, um egiptólogo da Universidade de Long Island em Brookville, Nova York, que co-escreveu o livro The Secret of the Great Pyramid (Smithsonian) de 2008. “Se há outro, essa é uma notícia real”, diz Dodson, porque já há uma câmara funerária com um sarcófago dentro dela. Em vez disso, ele especula que o espaço pode ser uma “câmara de alívio”, destinada a reduzir o peso da alvenaria pressionando a Grande Galeria. Câmaras de alívio semelhantes são vistas acima da câmara do Rei e na pirâmide do pai de Khufu, Sneferu, em Meidum, outro local da pirâmide no Egito.

Mas Colin Reader, um geólogo e engenheiro independente baseado em Liverpool, Reino Unido, que estudou pirâmides egípcias, sugere que a nova câmara está muito longe da Grande Galeria para servir a este propósito. Ele se pergunta se, assim como a Grande Galeria leva à câmara do Rei, o vazio pode levar a outra câmara, mais alta. “Você gostaria de investigar e descartar isso”, ele diz.

Brier tem uma terceira teoria. Em 2007, ele e o arquiteto francês Jean-Pierre Houdin sugeriram que a Grande Galeria fizesse parte de um enorme sistema de contrapeso. Pesos deslizando pelo chão da Grande Galeria poderiam ter levantado os pesados blocos de granito que compõem a câmara do Rei, diz ele. Ele especula que o novo espaço poderia fazer parte de um segundo sistema de contrapeso mais alto.

Os resultados também parecem rejeitar a teoria, apresentada por Houdin e Brier, de que os construtores da Grande Pirâmide usaram uma rampa interna para elevar os blocos até os níveis mais altos. “Estes dados sugerem que a rampa não está lá”, diz Brier. “Acho que perdemos”

Tayoubi diz que a seguir quer sondar a Pirâmide de Khafre (também conhecida como a de Chephren), a segunda maior pirâmide do Egito. Uma equipe liderada pelo físico premiado com o Nobel Luis Alvarez realizou imagens muon nesta pirâmide no final dos anos 60, usando câmaras de fagulhas como detectores e gravando os dados de raios cósmicos em fita magnética.

Não relataram novas câmaras nas áreas escaneadas2. Mas a tecnologia melhorou drasticamente desde então, aponta Tayoubi.

“Acho que Alvarez era um verdadeiro visionário”, diz Tayoubi. “Ele teve a ideia certa, talvez demasiado cedo. O nosso sonho seria fazer uma homenagem a Alvarez e refazer a experiência Khafre, para ver se ele estava certo”