Uma ilustração de Confúcio

Há uma lenda que o famoso filósofo Confúcio inventou o jogo, mas que não foi verificada. Parte da razão deste mito é que os historiadores notaram que as três telhas do dragão concordam exatamente com a menção de Confúcio às três nobres virtudes. Essas virtudes são sinceridade, piedade filial e benevolência. Além disso, Confúcio gostava de pássaros e o nome Mah Jong tem a palavra “pardal” nele. Se o mito é verdadeiro, então o jogo teria se originado na China desde 500 a.C.

Confucius foi um filósofo chinês que viveu na China aproximadamente na mesma época em que começou o período das Cem Escolas de Pensamento. Ele é conhecido em todo o mundo hoje, pois sua notoriedade e sabedoria se espalhou para fora das fronteiras da China. Suas filosofias estão enraizadas no próprio tecido da cultura chinesa, muito parecido com Mah Jong. Ele foi o pai de muitos ditos sábios que ainda hoje são procurados e citados. É fácil ver como seria maravilhoso e apropriado se de fato fosse verdade que Confúcio foi o inventor original do jogo.

Embora esta origem talvez apócrifa, há outros historiadores que pesquisaram o jogo e acreditam que ele começou como um tipo de jogo de cartas na Dinastia Ming chamado Madiao, Yezi, ou Martin Tiae. Este jogo envolveu 40 cartas feitas de papel e tem uma semelhança impressionante com o jogo Ya Pei.

Este jogo é similar ao Mah Jong na medida em que cada carta é numerada de um a nove usando quatro naipes, e há cartas de flores extras. Este tipo de numeração é notavelmente parecido com o tipo utilizado em Mah Jong atualmente, apesar de ser jogado com apenas três naipes totais de cartas.

Há até outros que acreditam que o jogo de Mah Jong foi desenvolvido por um nobre em Xangai em algum tempo entre os anos de 1870 a 1875. Há até mesmo alguns que aderem à teoria de que dois irmãos que saudaram Ningpo conceberam o jogo por volta do ano de 1850. Foi dito que ele era famoso por suas esculturas em marfim.

Até onde a origem é definitiva, há um pouco de registro de pesquisadores na China que o início do Mah Jong aconteceu nas províncias de Kiangsu, Anhwei e Chekiang, que estão localizadas perto de Shanghai.

As iniciais de 1905 o jogo de Mah Jong não era um jogo familiar fora de certas áreas da China. Mas depois desse tempo, sua popularidade cresceu e acabou se tornando ainda mais popular que o jogo de xadrez em algumas áreas. Durante este tempo, os chineses tiraram certos aspectos e incorporaram uma série de pequenos rituais de jogo para tornar o jogo mais próximo do que é conhecido hoje.

Aspectos destes rituais particulares estão associados com a forma como o baralhamento é feito, como as quatro paredes são construídas a partir dos azulejos, como os azulejos são tratados, e como a “caixa de kong” é criada. Alguns podem estar perplexos quanto ao porquê de todos esses rituais aparentemente desnecessários terem sido incorporados, mas é importante lembrar que Mah Jong era principalmente um jogo usado em jogos de azulejo, e esses rituais aparentemente inócuos ou supérfluos muitas vezes eram uma maneira de evitar batota quando o jogo era jogado.

No entanto, ele começou, estava sendo jogado na China em meados ou finais de 1800, e foi trazido para os Estados Unidos na década de 1920. Ainda outra teoria coloca suas origens durante a Taiping Rebellion e seus criadores como oficiais chineses durante essa época.

Durante os anos 1920, o jogo foi gradualmente melhorado para torná-lo mais atraente visualmente e melhorar a estética geral do jogo. Alguns dos conjuntos que foram fabricados eram conhecidos pela sua beleza notável e pela sua atenção aos detalhes matemáticos. Há certos aficionados do Mah Jong que pensam que qualquer mudança feita após este período de tempo tira do jogo, pois estavam tão satisfeitos com o que ele evoluiu para aquela época.

Embora um antropólogo americano de nome Stewart Cullen tenha escrito um artigo mencionando o jogo de Mah Jong em 1895, ele não foi totalmente introduzido na cultura americana até aproximadamente esta mesma época – os anos 1920. A empresa Abercrombie & Fitch foi a primeira empresa a vender conjuntos de Mah Jong. Tornou-se um sucesso tão retumbante em Nova York que um dos co-fundadores da empresa, Ezra Fitch, decidiu que seria uma boa idéia enviar vários emissários para cidades na China para comprar todos os conjuntos de Mah Jong que pudessem encontrar. Em seus anos de produção, Abercrombie & Fitch acabou vendendo cerca de 12.000 conjuntos de Mah Jong.

Em 1923, o jogo foi publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha, e decolou em popularidade lá também. O jogo era tão popular lá que chegou até aos postos avançados britânicos na Índia, e os britânicos de lá o jogavam com bastante regularidade. Os britânicos, porém, tendiam a aderir às regras originais chinesas do Mah Jong e evitavam jogar pelas regras concebidas pelos americanos.

Today Mah Jong é jogado em todo o mundo e numerosos fabricantes fazem os sets. Enquanto o jogo permanece marginal em relação ao xadrez e gamão, ele ainda mantém um lugar no mundo dos jogos. Um dos principais retalhistas dos jogos hoje em dia é a Regency Chess Company of England. Eles estocam uma grande variedade de jogos, incluindo jogos básicos chineses, bem como versões italianas de luxo. O seu blog é uma riqueza de informações sobre os jogos, bem como novos produtos e desenvolvimentos gerais da empresa.

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