O adulto médio precisa entre 7 a 9 horas de sono por noite para se sentir refrescado. Entretanto, pesquisas sugerem que as mulheres tendem a dormir um pouco mais – 11 minutos, para ser exato – do que os homens.

Por que as mulheres precisam de mais sono do que os homens?

Existem várias razões pelas quais as mulheres podem precisar de mais sono do que os homens. As mulheres são 40% mais propensas a ter insônia do que os homens. As mulheres são também quase duas vezes mais propensas a sofrer de ansiedade e depressão que os homens, duas condições fortemente associadas à insónia. Indivíduos com insônia têm dificuldade em cair ou permanecer dormindo regularmente e sofrem de sonolência durante o dia.

Hormônios são outro culpado por trás da maior necessidade de sono das mulheres do que dos homens. Os nossos ciclos sono-vigília são regidos pelas nossas hormonas. Estes hormônios afetam quando nos sentimos cansados, quando nos sentimos alerta, quando sentimos fome, e muito mais. As mulheres experimentam mudanças hormonais a cada mês e ao longo de suas vidas, que impactam seus ritmos circadianos e criam uma maior necessidade de sono. Por exemplo:

• Durante a menstruação, um terço das mulheres tem dificuldade em dormir devido a cãibras, dores de cabeça e inchaço. Elas relatam níveis mais altos de sonolência diurna, cansaço e fadiga.
• Durante a gravidez, as mulheres podem desenvolver a síndrome das pernas inquietas, uma condição que torna mais difícil adormecer. Elas também têm maior probabilidade de apresentar depressão, apneia do sono, dor e incontinência, o que perturba o sono. Esses problemas de sono podem persistir no período pós-parto, quando seus níveis hormonais caem ao mesmo tempo em que começam a cuidar de um recém-nascido com um ciclo de sono irregular – muitas vezes resultando em ainda mais sonolência diurna.
• Durante a menopausa, até 85% das mulheres sofrem de afrontamentos. Quando estes ocorrem à noite, as mulheres acordam com o suor, perturbando assim o sono. O risco da mulher desenvolver apneia do sono também aumenta durante a menopausa. Este distúrbio do sono causa pausas na respiração que podem interferir na qualidade do sono, mesmo que a pessoa não acorde. Como resultado, as mulheres com apneia do sono podem se sentir menos refrescadas ao acordar e sentir cansaço e sonolência excessiva durante o dia.

As mulheres realmente dormem mais do que os homens?

Embora a pesquisa nos diga que as mulheres precisam dormir mais que os homens, também é verdade que as mulheres tendem a dormir um pouco mais que os homens – por pouco mais de 11 minutos.

A má notícia, no entanto, é que o sono das mulheres pode ser de qualidade inferior ao dos homens, talvez devido às diferenças na forma como elas passam o dia. Os pesquisadores têm documentado diferenças no tempo que mulheres e homens dedicam ao trabalho remunerado e não remunerado, ao trabalho e às responsabilidades sociais, e ao cuidado da família. Por exemplo, as mulheres são mais propensas que os homens a acordar para cuidar dos outros em casa, uma tarefa que perturba seu sono.

Bambos homens e mulheres com filhos desfrutam de um pouco mais de sono do que seus pares sem filhos, independentemente do estado civil. No entanto, as mulheres têm maior probabilidade de dormir a sesta durante o dia, o que sugere que o seu tempo de sono total mais longo pode ser enganoso, uma vez que parte dele ocorre durante o dia. As sestas aumentam o tempo total de sono de uma pessoa, mas também tornam o sono noturno menos repousante.

Dormir funciona melhor quando você dorme interrompido durante a noite. Durante uma noite de sono completa, você percorre as várias fases do sono várias vezes por noite – do sono leve ao sono profundo, passando pelo sono REM e voltando novamente. A cada etapa subsequente do sono, você passa mais tempo em sono REM, um tempo para sonhar e processamento cognitivo, e menos tempo em sono profundo, um tempo em que seu corpo se repara fisicamente. Quando esse sono é interrompido, você começa o ciclo novamente – fazendo com que você perca o sono REM essencial.

Estudos múltiplos descobriram que as mulheres adormecem mais rápido que os homens. Isto pode sugerir que elas têm uma maior necessidade de dormir; também pode sugerir que elas estão simplesmente mais cansadas, em média. Estudos mostram que as mulheres também passam mais tempo em sono profundo do que os homens. Embora isso mude na menopausa, quando as mulheres levam mais tempo para adormecer e passam menos tempo em sono profundo do que os homens.

Você precisa dormir mais?

Independentemente do sexo que precisa dormir mais, a realidade é que muitas mulheres e homens não dormem o suficiente, não importa a sua idade. Segundo o CDC, apenas 64,5 por cento dos homens e 65,2 por cento das mulheres dormem pelo menos 7 horas por noite regularmente. Os números são ainda piores entre os estudantes do ensino médio, especialmente entre as mulheres jovens. 71,3 por cento das estudantes femininas perdem regularmente um bom sono, em comparação com apenas 66,4 por cento dos seus colegas masculinos.

A melhor maneira de saber se você está dormindo o suficiente é se você se sente refrescado e restaurado quando acorda. Se você estiver tendo problemas para dormir, tente fazer exercícios regularmente, definir horários rotineiros de cama e acordar, limitar a ingestão de cafeína e álcool e melhorar seu ambiente de sono. Desenvolva uma rotina para dormir que acalme a sua mente e o seu corpo antes de dormir. Se a sua insónia persistir, fale com o seu médico para determinar outras medidas que pode tomar para melhorar o seu sono.