Você está conversando com sua amiga, e ela diz: “Por que as pessoas estão tão penduradas nessa coisa do Dia de Colombo? É só sobre um italiano vindo para a América!”

Bem, o que você pode dizer? Aqui está o que você pode dizer – um pouco, de qualquer forma:

Depois de Cristóvão Colombo tropeçar na ilha que conhecemos como Haiti 523 anos atrás, ele escreveu sobre o povo Taíno que a habitava, “Eles nunca recusam nada do que é pedido”. Eles próprios o oferecem, e demonstram tanto amor que dariam o seu próprio coração”

Foi esta generosidade e boa vontade percebida que Colombo pensou que tornaria mais fácil tomar a ilha gigante, com os seus “rios finos, grandes e caudalosos” e florestas “cheias de árvores de infinitas variedades, tão altas que parecem tocar o céu”. Anos mais tarde, os Taíno seriam reduzidos a uma pequena fração de sua população de aproximadamente 300.000 – e o Haiti perderia 98% dessas árvores cobiçadas por Colombo.

Não havia nada de trivial na destruição violenta do povo Taíno por parte de Colombo. Enquanto o marinheiro e sua tripulação são às vezes metidos com todos os outros europeus loucos por conquistas de sua época, sua crueldade particular não pode ser tão facilmente exonerada e não deve ser ignorada.

Nativos eram regularmente chicoteados pelo que Colombo considerava ofensas menores – mas roubar um vegetal ou animal poderia resultar no corte do nariz, orelha ou mão de um Taíno; o infrator era às vezes forçado a andar por aí com sua parte do corpo cortada em vergonha. Colombo levou e presenteou mulheres Taíno para seus tripulantes, que as espancavam e estupravam violentamente. As mulheres Taíno grávidas que foram levadas em cativeiro deram à luz bebês que às vezes eram jogados em cães famintos. Colombo estabeleceu um negócio na venda de meninas Taíno de 9 e 10 anos de idade para escravidão sexual. Ele também sequestrou e escravizou os próprios Taínos – iniciando pessoalmente o tráfico transatlântico de escravos em sua viagem de volta à Europa.

Em resumo, Colombo era um colonizador assassino, escravizador, abusador sexual e traiçoeiro para os povos que encontrou no Caribe. Apenas dois terços dos Taíno sobreviveram apenas quatro anos após a chegada de Colombo; alguns foram mortos, outros sucumbiram a doenças, e a metade dos mortos se matou em vez de viver com sua tirania.

Colombo também foi responsável por criar um sistema no qual a terra Taíno era tratada da mesma forma que as mulheres Taíno eram. Não que os Taíno não tenham resistido: Colombo deixou para trás 39 colonizadores no primeiro assentamento europeu nas Américas, que ele chamou de La Navidad, no atual Haiti. Quando voltou da Espanha vários meses depois, descobriu que todos os europeus estavam mortos. Isso não o impediu; a prática de Colombo de se estabelecer em terras de outros povos nas Américas despertou o imaginário europeu, e essas terras seriam logo a espinha dorsal dos impérios.

O que se seguiu foram séculos de opressão – para os seres humanos que lá viviam, e para a terra em que viviam. A Espanha limpou terras para plantações maciças de tabaco, iniciando um longo processo de desmatamento e erosão do solo. Depois que a França chegou à posse do Haiti, limpou ainda mais terra, e trouxe africanos escravizados para cultivar açúcar para satisfazer os paladares europeus. O primeiro lugar que a Europa se estabeleceu nas Américas também se tornou o primeiro lugar que se revoltou com sucesso contra ela – mas a prática destrutiva do monocultivo para consumo no exterior já havia tomado conta.

Não devemos esquecer que Colombo é responsável pelo lançamento de um ecocídio, bem como de um genocídio. A riqueza de recursos como o açúcar, o tabaco e o algodão deu início à Revolução Industrial, que começou a emitir carbono a um nível sem precedentes.

Haiti continua a ser o país mais pobre de todas as Américas; a região da União Europeia continua a ser uma das mais ricas do mundo. Isto não é por causa de uma maldição inata sobre o Haiti. É porque seus povos, seu trabalho, suas terras e seus recursos têm sido desviados sem reparação. A natureza insidiosa da colonização das Américas, que começou no Haiti, não só aterrorizou as pessoas que lá viviam na época, como também criou um sistema que manteve os povos indígenas na escravidão ou na pobreza perpétua, enquanto a Europa se baseava na riqueza.

E isso, você pode dizer ao seu amigo, é por isso que muitos de nós viramos os olhos para a idéia de celebrar o Dia de Colombo.

Nota do Editor: Devido a um lapso de edição, nós originalmente postamos este artigo sem links e informações sobre fontes. Além dos links agora incluídos, as fontes para as informações do artigo incluem: Atrocidades, Massacres, e Crimes de Guerra: An Encyclopedia, de Alexander Mikaberidze; The Rediscovery of North America, de Barry Lopez; Blessed Unrest: How the Largest Social Movement is Restoring Grace, Justice, and Beauty to the World, de Paul Hawken; The Spanish Frontier in North America, de David J. Weber; Columbus: The Four Voyages, 1492-1504, de Laurence Bergreen; A History of Jamaica from Its Discovery, de Cristóvão Colombo, até o Tempo Presente, de William James Gardner.