Se você passar muito tempo ao redor de cavalos, mais cedo ou mais tarde você vai encontrar o dimetil sulfóxido (DMSO). Afinal, este líquido pungente e xaroposo é usado para tratar uma variedade de problemas de saúde eqüina, desde inflamação ortopédica até lesão neurológica.

No entanto, o caminho do DMSO para a aceitação nos cuidados veterinários equinos tem sido muito mais sinuoso do que o da maioria das substâncias terapêuticas. Para começar, foi desenvolvido não em laboratório farmacêutico, mas a partir dos resíduos industriais da fabricação de papel. Inicialmente, era considerado um medicamento milagroso em potencial: “As minhas primeiras experiências com DMSO foram nos anos 60”, diz Barney Fleming, DVM, de Custer, Dakota do Sul. “Naquela época era considerado algo mágico e todos queriam enfiar o dedo nela.” Mas, em poucos anos, o uso da DMSO cessou completamente, na esteira das preocupações com a segurança. Nas décadas seguintes, especialmente após ter sido aprovado para o uso em cavalos em 1970, o DMSO ganhou gradualmente nova aceitação.

“O DMSO não é apenas mais um medicamento; estamos olhando para um princípio terapêutico totalmente novo”, diz Stanley W. Jacob, MD, da Faculdade de Medicina da Universidade de Saúde e Ciência do Oregon, que foi o primeiro nos Estados Unidos a investigar o potencial médico do DMSO. “Um medicamento trata uma doença em particular. Um princípio terapêutico é um novo método para tratar doenças em geral”

Em outras palavras, o DMSO não tem apenas efeitos específicos sobre o corpo; suas ações também podem ajudar outros tratamentos a funcionar melhor. “O DMSO é uma terapia econômica, e muitas pessoas que o têm usado ao longo dos anos juram por ele e sentem que é uma grande ajuda para muitas condições médicas”, diz Fleming.

No entanto, o DMSO é um agente poderoso que deve ser usado com cuidado. “O DMSO é um produto relativamente seguro quando aplicado corretamente, mas pode ser prejudicial se mal utilizado”, diz David McCarroll, DVM, DACVIM, da Interstate Equine Services em Goldsby, Oklahoma. “A melhor coisa a fazer é usá-lo sob a direção do seu veterinário”

Solvente para soluções

A notável versatilidade do MDSO como agente terapêutico vem de sua estrutura molecular, o que lhe permite interagir com a água de maneiras incomuns. “DMSO é literalmente o alter ego da água”, disse Jacob em uma palestra para o American College for Advancement in Medicine em 1980. Como o DMSO e as moléculas de água são semelhantes em forma, tamanho e polaridade, elas compartilham três importantes propriedades:

• DMSO e a água se misturam extremamente bem, em todas as concentrações. “A ligação DMSO-água é 1,3 vezes mais forte que a ligação água-água”, disse Jacob, em sua palestra de 1980.
• A água tem dois e DMSO tem seis átomos de hidrogênio que agem como ímãs para dissolver e “segurar” grandes quantidades de moléculas orgânicas complexas sem se ligar a elas ou mudar suas estruturas.
• No corpo, o DMSO pode passar através das membranas celulares tão prontamente quanto a água faz sem danificar os tecidos, e pode substituir as moléculas de água dentro de muitos fluidos corporais. E, como o DMSO dissolve tão prontamente outras moléculas, ele também pode transportá-las através das membranas celulares com ele. “O DMSO altera a permeabilidade da membrana celular”, diz Jacob. “Ele move-se através das membranas e substitui a água de modo a puxar substâncias através das células que normalmente não se moveriam através delas. Este é o seu mecanismo básico de acção”

Uma indicação desta acção reside no sabor distinto que o DMSO provoca na boca depois de tocar na pele: “Quando aplicado topicamente ou por via intravenosa, o DMSO entra rapidamente no sangue e é excretado através dos pulmões, dando ao hálito um cheiro a alho ou a amêndoa queimada”, diz McCarroll. “As pessoas precisam estar conscientes disso quando o usam, para não se surpreenderem”

Estas propriedades, juntamente com algumas outras, explicam a forma como o DMSO é usado atualmente na medicina veterinária.

Ação anti-inflamatória

Em cavalos, o DMSO é aplicado como um gel tópico ou administrado em forma líquida por via intravenosa ou através de uma sonda nasogástrica. É classificado como um medicamento anti-inflamatório não esteróide (AINE) porque tem propriedades antioxidantes que podem interromper o processo inflamatório. O DMSO liga-se facilmente com hidróxido (OH) e outros “radicais livres”, que são compostos oxigenados que podem danificar ou destruir células saudáveis. Os radicais livres são frequentemente um subproduto da inflamação, e à medida que se acumulam, podem estimular mais inchaço e inflamação, o que produz ainda mais radicais livres. Estudos têm mostrado que o DMSO é um poderoso removedor de radicais livres, e pode retardar ou parar a cascata destrutiva de danos inflamatórios aos tecidos saudáveis.

O gel de DMSO é por vezes aplicado topicamente para reduzir o inchaço e a inflamação associados a músculos tensos e lesões nos tecidos moles. Como o produto químico é higroscópico – isto é, atrai e se liga a moléculas de água – ele retira o excesso de líquidos dos tecidos. “Faz um grande suor para pernas inchadas porque reduz o edema”, diz Fleming, que freqüentemente usa DMSO em seu trabalho com cavalos de enduro. Injeções líquidas de DMSO também podem ser usadas para tratar tendões curvos e outras lesões de tecidos densos que são difíceis de alcançar com outros medicamentos.

Além disso, o DMSO também é freqüentemente administrado por via oral ou intravenosa nos estágios iniciais da laminite para deter a inflamação nos tecidos moles dos cascos. “Os efeitos tóxicos que estão ocorrendo nos pés do cavalo podem ser consideravelmente aliviados pela administração de uma solução de 10% de DMSO, adicionando-a aos fluidos intravenosos”, diz Fleming. “Ele aumenta a eliminação das toxinas e reduz as alterações prejudiciais que ocorrem no pé”

Finalmente, o DMSO às vezes é prescrito para tratar inflamação cerebral ou espinhal associada a trauma, privação de oxigênio ou doenças como a encefalite do Nilo Ocidental ou mielencefalite protozoária equina (EPM). “O DMSO faz duas coisas: reduz a inflamação e, como é hidrófilo, também retira umidade dos tecidos, reduzindo o edema e o inchaço nas meninges ou na medula espinhal, ou em qualquer outro tecido”, diz Marlin C. Baker, DVM, do Alpha Equine Breeding Center em Granbury, Texas.

O que mais pode o DMSO fazer

DMSO também tem aplicações abrangentes que vão além do controle da inflamação:

Aprimoramento da ação das drogas. Quando o DMSO penetra na pele e outras membranas, ele pode prontamente carregar muitos tipos de moléculas complexas com ele – e essa capacidade é frequentemente aproveitada para ajudar a transportar outras drogas mais profundamente para os tecidos visados. “Para tratar músculos doridos, nós apenas adicionamos DMSO à dexametasona ou prednisolona ou qualquer outra droga que queremos que entre nos tecidos como um anti-inflamatório”, diz Fleming. “Quando você esfrega essas drogas sobre a pele elas só funcionam topicamente, mas se você adicionar DMSO a elas, elas vão para os tecidos e funcionam melhor”

DMSO também pode levar outras drogas para os tecidos que de outra forma são difíceis de penetrar. Por exemplo, algumas infecções de pele, como o verme anelar, a papagaio da chuva ou os arranhões podem ser difíceis de tratar porque os organismos infecciosos podem ser profundos debaixo da pele ou crostas. O DMSO pode ajudar outros medicamentos antifúngicos ou antibacterianos a atingir os seus alvos de forma mais eficaz.

Nem todos os medicamentos funcionam bem com DMSO, dependendo do seu peso molecular, forma e electroquímica. E o DMSO não carrega bactérias ou vírus através das membranas celulares porque são muito grandes.

Alívio de paína

A pesquisa mostra que o DMSO retarda ou bloqueia a condução de impulsos ao longo das células nervosas, o que, na verdade, reduz a dor de lesões músculo-esqueléticas, incisões pós-operatórias e outras fontes. O alívio é apenas temporário – durando até algumas horas – porque à medida que o DMSO se dissipa, a função normal regressa. No entanto, o DMSO também é frequentemente usado em conjunto com outros analgésicos para produzir um alívio da dor mais duradouro. “Também o usamos como terapia adjuvante em cirurgias intestinais e para analgesia no pós-operatório”, diz McCarroll. “Muitos cirurgiões usam DMSO em casos de cólicas pós-operatórias para melhorar a microcirculação ao redor do intestino”. Isto promove uma melhor cicatrização e também dá algum alívio da dor”

Ação diurética

Porque o DMSO retira líquidos dos tecidos, pode ser administrado por via intravenosa nos casos em que é necessário aumentar a eliminação urinária do cavalo, como para enxaguar as toxinas do sistema mais rapidamente”. “Nós o usamos para o envenenamento por cantharidin”, diz Baker. “Nesta situação é administrado por via intravenosa, para diminuir o efeito dessa toxina nos rins e trato gastrointestinal”

Alguns veterinários também administram rotineiramente baixos níveis de DMSO intravenoso aos cavalos que estão amarrados, experimentando cãibras maciças dos grandes músculos após o exercício. “Ao administrá-lo intravenoso, com fluidos, também ajuda o cavalo a urinar mais”, diz Baker, que por sua vez, tanto ajuda o cavalo a expelir e excretar os resíduos da quebra das células musculares e aumenta a circulação sanguínea na área.

DMSO pode ser usado para extrair fluidos dos pulmões em casos de edema agudo de pulmão. “É benéfico em doenças respiratórias porque reduz a inflamação e retira parte do fluido/edema dos pulmões”, diz Baker. “Junto com o DMSO, usamos banamina ou algum tipo de corticosteróide (para também reduzir o inchaço e a inflamação) e às vezes é difícil dizer qual deles está fazendo mais bem, mas eles parecem trabalhar bem juntos para obter uma melhor resposta”

Inibição do crescimento microbiano

DMSO é um agente bacteriostático, o que significa que inibe a reprodução das bactérias, mas não necessariamente as mata completamente”. Alguns veterinários adicionam-no em baixas concentrações aos autoclismos utilizados para enxaguar os abcessos de drenagem ou outras feridas infectadas. O padeiro usa DMSO quando limpa as bolsas guturais: “Não é irritante quando está suficientemente diluído, e ajuda a liquefazer muito do material pesado e purulento que é frequentemente encontrado na bolsa gutural.”

Prudentes precauções

Porque o DMSO transporta moléculas através da pele e para o corpo, é importante ter a certeza que a pele está limpa e livre de quaisquer outros químicos que possam ser inadvertidamente transportados para a corrente sanguínea. Os sprays de mosca, por exemplo, são seguros quando usados como dirigidos à pele, mas contêm químicos que podem tornar-se tóxicos se forem absorvidos pelo corpo.

” não devem ser usados em conjunto com qualquer organofosforado ou insecticidas inibidores da colinesterase”, diz McCarroll. “Se uma pessoa aplica um desses tipos de repelentes de mosca e usa DMSO, isso pode ter um efeito aditivo e causar toxicidade”. O inseticida ou parasiticida teria sido bem usado sozinho, mas quando combinado com o DMSO irá potencializar ou aumentar os efeitos dessa droga e torná-la tóxica para o animal”

Muitos linimentos também contêm ingredientes que são tóxicos se tomados internamente. “Você não quer usar com certos tipos de produtos, como aqueles que contêm sal de mercúrio”, diz McCarroll. “Isto levaria o mercúrio para o cavalo e pode causar uma toxicidade fatal de mercúrio. O iodo não é tão tóxico para o cavalo, mas também pode causar um problema. Algumas outras drogas como álcool, insulina, corticosteroides e atropina podem se tornar mais poderosas se usadas concomitantemente com o DMSO”

Esta capacidade do DMSO de facilitar a absorção de outros produtos tópicos também é um problema se o cavalo for testado para competição. “Há um medicamento anti-inflamatório não esteróide relativamente novo chamado Surpass, que foi projetado para ser usado topicamente”, diz McCarroll. “Quando usado de acordo com as instruções, não causará um teste de drogas positivo”. Mas se você combiná-lo com DMSO o nível da droga será muito alto dentro do corpo e causará um teste positivo”

Porque DMSO é um diurético poderoso, bem como um vasodilatador, ele pode ser prejudicial quando administrado a cavalos desidratados e aqueles em choque. “Ele pode aumentar a perda de líquido através dos rins e desidratar ainda mais o animal”, diz McCarroll. “Ele também dilata os vasos sanguíneos periféricos e pode assim baixar a pressão sanguínea do animal”. Se o animal estiver em choque, isso tornaria a condição pior”. “O uso tópico repetido ou excessivamente cuidadoso do DMSO pode secar a pele, levando à incrustação e descamação, vermelhidão ou erupção cutânea”. O DMSO produz calor quando aplicado com outras soluções, tais como água ou soro fisiológico, álcool ou acetona, o que pode ter benefícios terapêuticos – mas uma concentração muito alta pode realmente queimar a pele. “Nesses casos, ele produzirá uma quantidade significativa de calor e pode realmente causar lesão térmica se uma pessoa não tiver cuidado com ele”, diz McCarroll.

Veterinários recomendam frequentemente misturar DMSO com pomada de Furacin, que o protege para reduzir a queima da pele. Alguns cavalos podem ser mais sensíveis a este efeito do que outros. “Você também não quer usá-lo em nenhum indivíduo que tenha tido uma má reação ao DMSO no passado”, diz McCarroll.

A administração intravenosa de DMSO também carrega o risco de efeitos colaterais. Se a concentração for muito alta ou a solução for administrada muito rapidamente, podem ocorrer tremores musculares, diarréia, cólicas, convulsões e/ou outras reações adversas. Grandes doses intravenosas também podem destruir os glóbulos vermelhos e inibir a coagulação.