Andes (Quechua: Anti(s))
Os Andes entre o Chile e a Argentina
Países	Argentina, Bolívia, Chile, Colômbia, Equador, Peru, Venezuela
Principais cidades	La Paz, Quito, Cusco, Bogotá
Comprimento	7,000 km (4.350 milhas)
Largura	500 km (311 milhas)
Ponto mais alto	Aconcágua
– elevação	6,962 metros (22.841 pés)

Os Andes são a cordilheira mais longa da América do Sul, formando uma cadeia contínua de montanhas ao longo da costa ocidental da América do Sul. Tem mais de 7.000 km de comprimento, 300 km de largura em todo o seu comprimento (exceto na flexão boliviana onde tem 640 km de largura) com uma altura média de cerca de 4.000 m.

Os Andes são a cordilheira mais alta fora da Ásia, com o pico mais alto, o Aconcagua, subindo até 6.960 m acima do nível do mar. O cume do Monte Chimborazo, nos Andes equatorianos, é o ponto da superfície da Terra mais distante do seu centro, devido à protuberância equatorial.

O nome Andes vem da palavra quíchua anti, que significa “crista alta”. Outra teoria diz que o nome Andes deriva da palavra espanhola “anden” que significa terraço em referência aos terraços de cultivo usados pelos incas e outros povos relacionados.

Vista aérea dos Andes, Peru.

As famosas ruínas da antiga cidade de Machu Picchu estão nas encostas andinas do Peru.

Características físicas

A Cordilheira dos Andes estende-se por sete países: Argentina, Bolívia, Chile, Colômbia, Equador, Peru e Venezuela, alguns dos quais são conhecidos como Estados Andinos. As ilhas de Aruba, Bonaire e Curaçao, que ficam no Mar do Caribe, ao largo da costa da Venezuela, representam os picos submersos do extremo norte da Cordilheira dos Andes. Eles não são uma única linha de picos, mas sim uma sucessão de cadeias de montanhas paralelas e transversais.

Vale do Rift perto de Quilotoa, Equador.

Os Andes podem ser divididos em três seções: os Andes do Sul na Argentina e Chile; os Andes Centrais, incluindo as cordilheiras do Chile e do Peru (da palavra espanhola que significa “corda”); e a seção norte na Venezuela, Colômbia, e norte do Equador que consiste em duas cordilheiras paralelas, a Cordilheira Ocidental e a Cordilheira Oriental. Estas gamas são frequentemente separadas por uma profunda depressão intermédia. Outras pequenas cadeias surgem nos lados das grandes cadeias.

A Cordilheira da Costa parte do extremo sul do continente e corre na direção norte, paralela à costa, sendo dividida no seu início em várias ilhas e depois formando o limite oeste do grande vale central do Chile. Ao norte esta cadeia costeira continua em pequenas cristas ou colinas isoladas ao longo do Oceano Pacífico até a Venezuela, deixando sempre o mesmo vale mais ou menos visível a oeste da grande cadeia ocidental.

Geologia

Os Andes são fundamentalmente o resultado de processos tectónicos de placas, causados pela subducção da placa Nazca por baixo da placa sul-americana. A fronteira entre as duas placas é marcada pela trincheira oceânica Peru-Chile. A placa descendente de Nazca é uma litosfera jovem e flutuante, que resiste à subducção, causando muitos terremotos.

A formação dos Andes começou no período Jurássico, mas foi durante o Período Cretáceo que os Andes começaram a tomar sua forma atual, pela elevação, falha e dobramento das rochas sedimentares e metamórficas das antigas crateras a leste. As forças tectônicas ao longo da zona de subducção ao longo de toda a costa oeste da América do Sul, onde a Placa Nazca e uma parte da Placa Antártica estão deslizando sob a Placa Sul-Americana continuam a produzir um evento orogênico contínuo, resultando em pequenos a grandes terremotos e erupções vulcânicas. No extremo sul, uma grande falha de transformação separa a Terra do Fogo da pequena placa da Escócia. Ao longo das 600 milhas (1.000 km) de largura da Passagem de Drake encontram-se as montanhas da Península Antártica ao sul da Placa da Escócia, que parecem ser uma continuação da cadeia dos Andes.

A Cordilheira dos Andes tem muitos vulcões ativos, incluindo o Cotopaxi, um dos vulcões mais ativos do mundo.

Clima

Torres del Paine, Chile.

O clima nos Andes varia muito, dependendo da localização, altitude e proximidade do mar. A parte sul é chuvosa e fresca, os Andes centrais são secos com grandes variações de temperatura. O norte dos Andes é tipicamente chuvoso e quente. O clima é conhecido por mudar drasticamente. As florestas tropicais existem a poucos quilômetros do pico coberto de neve, Cotopaxi.

As montanhas têm um grande efeito sobre as temperaturas das áreas próximas. A linha de neve depende da localização. Está entre 4.500-4.800 m nos Andes tropicais equatorianos, colombianos, venezuelanos e do norte do Peru, subindo para 4.800-5.200 m nas montanhas mais secas do sul do Peru ao norte do Chile, ao sul de cerca de 30°S, descendo depois para 4.500 m no Aconcágua a 32°S, 2.000 m a 40°S, 500 m a 50°S, e apenas 300 m na Terra do Fogo a 55°S; desde 50°S, vários dos maiores glaciares descem ao nível do mar.

Planta e vida animal

Santiago do Chile nas encostas ocidentais de um Andes coberto de neve

Tropical rainforests and rainforests encircle the northern Andes. A cinchona, uma fonte de quinino que é usada para tratar a malária, é encontrada nos Andes bolivianos. As florestas de Pollepis de alta altitude estão presentes nas áreas andinas do Equador, Peru e Bolívia. As árvores, Queñua e Yagual, podem ser encontradas em altitudes de 4.500 m acima do nível do mar. Uma vez abundantes, as florestas começaram a desaparecer durante o período inca, quando grande parte delas era usada para material de construção e combustível de cozinha. As árvores são agora consideradas altamente ameaçadas, restando apenas 10% das florestas originais

A lhama pode ser encontrada vivendo em altitudes elevadas, predominantemente no Peru e na Bolívia. A alpaca, um tipo de lhama, é criada pela sua lã. A chinchila noturna, um membro ameaçado da ordem dos roedores, habita as regiões alpinas dos Andes. O condor sul-americano é a maior ave do seu tipo no hemisfério ocidental. Outros animais incluem o huemul, puma, camelídeos e, para as aves, a perdiz, parina, huallata e galeirão. Llamas e pumas desempenham papéis importantes em muitas culturas andinas.

O povo

Vista de Machu Picchu

História

A Civilização Inca desenvolvida nos Andes do norte durante os anos 1400. Os Incas formaram esta civilização através de uma cuidadosa e meticulosa gestão governamental. O governo patrocinou a construção de aquedutos e estradas, algumas das quais, como as criadas pelos romanos, ainda hoje existem. Os aquedutos transformaram a tribo Incas, anteriormente dispersa, nos mestres agrícolas e eventualmente militaristas da região.

Devastados por doenças mortais europeias às quais não tinham imunidade, os Incas foram conquistados por um exército de 180 homens liderado por Pizarro em 1532. Uma das poucas cidades incas que os espanhóis nunca encontraram em sua conquista foi Machu Picchu, que estava escondida em um pico na orla dos Andes, onde descem para a Amazônia. Machu Picchu (às vezes chamada de “Cidade Perdida dos Incas”) é um dos locais mais conhecidos do Império Inca. A ruína, localizada no alto da Cordilheira dos Andes, é um dos mais importantes centros arqueológicos da América do Sul e, como conseqüência, a atração turística mais visitada no Peru. Este Patrimônio Mundial da UNESCO continua sendo uma incrível combinação de beleza natural e criatividade humana.

História Moderna

Mapa mostrando a influência cultural nos Andes.

Os povos antigos dos Andes praticam técnicas de irrigação há mais de 6.000 anos. Por causa das encostas das montanhas, o socalco tem sido uma prática comum. O milho e a cevada eram culturas importantes para estas pessoas. Atualmente, o tabaco, o algodão e o café são as principais culturas de exportação. A batata tem um papel muito importante como cultura de consumo interno.

De longe a planta mais importante em termos de história e cultura é o cacau, cujas folhas têm sido centrais para o povo andino durante séculos. A coca tem sido um suplemento dietético básico e uma pedra angular da cultura andina ao longo de grande parte da sua história. As folhas de coca não processadas são comumente usadas nos países andinos para fazer um chá de ervas com efeitos estimulantes suaves semelhante ao café forte, mas é mais conhecida na maior parte do mundo pela droga estimulante cocaína que é quimicamente extraída de suas novas pontas de folhas frescas de forma semelhante à colheita do arbusto do chá.

A mineração é bastante próspera nos Andes, com ferro, ouro, prata e cobre sendo os principais minerais de produção. Os Andes têm a reputação de ser uma das mais importantes fontes destes minerais no mundo.

As pessoas dos Andes não estão bem ligadas às regiões urbanas. Devido ao terreno árduo, os veículos são de pouca utilidade. As pessoas geralmente caminham até seus destinos, usando a lhama como seu principal animal de carga.

As principais línguas sobreviventes dos povos andinos são as das famílias de línguas quíchua e aymara.

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