Alimentos pré-bióticos e probióticos |Desarmamento
A controvérsia científica sobre os seus benefícios
Alimentos funcionais são hoje em dia muito comuns nas nossas dietas. Alguns deles, como o iogurte, são usados há muitos anos e ainda são uma parte muito comum da nossa dieta, uma vez que têm muitas propriedades nutricionais. Recentemente, porém, os interesses comerciais têm levado a tentativas de confundir os consumidores. Agora está sendo questionado se alguns alimentos realmente têm os efeitos probióticos que todos assumiram.
O intestino atua como um ponto de entrada de nutrientes na circulação e como uma barreira contra toxinas de várias origens, tanto exógenas quanto endógenas (resíduos bacterianos, antígenos alimentares, produtos de decomposição metabólica). Quando a integridade intestinal é prejudicada, a permeabilidade do intestino é modificada e essa capacidade de barreira contra antígenos ou microrganismos patogênicos pode ser perdida. Os fatores que mais influenciam a integridade intestinal são: microorganismos intestinais e a mucosa intestinal, ambos fortemente influenciados pela nossa dieta.
Ecológica intestinal
A microflora intestinal consiste em 100 trilhões de bactérias de aproximadamente 400 espécies diferentes. O intestino grosso, em particular, é o lar de 95% das bactérias do nosso corpo. A microbiota intestinal começa a formar-se após o nascimento. As primeiras bactérias a colonizar o aparelho digestivo são aeróbicas, principalmente E. coli e outras do gênero Lactobacillus. Mais tarde, e progressivamente, as espécies anaeróbias se estabelecem, especialmente os gêneros Bacteroides, Clostridium, Eubacterium e Bifidobacterium. A partir dos 2 anos de idade, a microflora que foi estabelecida é quase definitiva e permanece muito estável durante toda a vida do indivíduo. Claramente, pode haver alterações transitórias resultantes do uso de antibióticos ou mudanças dietéticas, mas estas são geralmente reversíveis.
Em um intestino com funcionamento otimizado, populações de bactérias benéficas (bifidobactérias, Lactobacillus, E. coli não patogênica) coexistem em equilíbrio com bactérias patogênicas (E. coli hemolítica, Clostridium perfringens, Campylobacter, Listeria), como mostrado na tabela 1. Sabe-se agora que um desequilíbrio nesta microflora pode causar ou promover o desenvolvimento de algumas doenças, como o cancro (tabela 2). Tem sido observado que carcinógenos potenciais em alguns alimentos (pigmentos, aflatoxinas, pesticidas, nitritos) e outros carcinógenos podem ser bio-ativados por sistemas enzimáticos de bactérias intestinais. Esta bio-ativação é reforçada quando há um desequilíbrio na microflora intestinal. Portanto, é muito importante apoiar nutricionalmente as nossas bactérias intestinais favoráveis, o que pode ser conseguido através da ingestão de dois tipos de alimentos: os prebióticos e os probióticos. Os prebióticos são produtos alimentares não digeríveis que estimulam o crescimento de espécies bacterianas simbióticas já presentes no cólon. Os probióticos, por outro lado, são aqueles alimentos ou suplementos que contêm microorganismos vivos, que podem ser utilizados para modificar ou melhorar o equilíbrio bacteriano intestinal e apoiar a saúde do hospedeiro.
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Apoio nutricional da mucosa intestinal
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A mucosa intestinal é constituída por enterócitos e colonócitos, e uma de suas principais funções é atuar como barreira e impedir a passagem de microrganismos patogênicos ou antígenos para a circulação. Quando a mucosa é destruída, a permeabilidade da parede intestinal é alterada, permitindo a passagem de bactérias, toxinas ou restos de alimentos não digeridos. Tem sido sugerido em inúmeras ocasiões que uma dieta desequilibrada e bactérias intestinais alteradas podem levar a uma permeabilidade alterada. Por exemplo, uma dieta pobre em fibra alimentar pode levar a uma redução do peristaltismo e retardar o trânsito intestinal dos alimentos, o que, por sua vez, também leva a uma alteração do equilíbrio bacteriano. Além disso, a fibra alimentar, em particular a fibra solúvel, quando metabolizada pela microflora intestinal conduz a ácidos gordos de cadeia curta (principalmente butirato, acetato e propionato), que são os combustíveis preferidos das células intestinais. Especificamente, o ácido butírico ou butirato é o combustível preferido dos colonócitos e só é produzido pela fermentação da fibra alimentar por bactérias benéficas, principalmente bifidobactérias. O propionato e o acetato, por outro lado, são utilizados principalmente pelo fígado. Os enterócitos (células do intestino delgado) preferem os subprodutos deste metabolismo, como glutamina, glutamato e acetoacetato.
O uso de antibióticos de amplo espectro tem um impacto negativo na integridade intestinal, pois elimina tanto bactérias patogênicas quanto benéficas. Portanto, uma medida recomendada ao seguir o tratamento antimicrobiano é aumentar a ingestão de alimentos probióticos como o iogurte, para restaurar, o mais rápido possível, a microflora saudável que foi devastada.
GALT
Um papel muito importante do intestino é o da desintoxicação, pelas células do sistema imunológico. Como mencionado acima, o aparelho digestivo desempenha um papel muito importante na prevenção da entrada de toxinas endógenas e exógenas na circulação geral, graças à função de barreira da flora intestinal. Além disso, se as toxinas conseguirem ultrapassar esta barreira, o tecido linfóide intestinal impede a sua migração para a corrente sanguínea. O intestino é o maior órgão linfóide do corpo e contém o maior número de linfócitos, que geram aproximadamente 70% dos anticorpos do corpo. As imunoglobulinas do tecido linfóide intestinal (GALT) ligam-se a bactérias, vírus e outras partículas estranhas para evitar a sua passagem para a circulação. Destes, a imunoglobulina secretora A (IgA) opera separadamente do sistema imunológico geral e é a principal responsável pela inativação de enzimas e toxinas bacterianas.
O trato gastrointestinal desempenha um papel importante na prevenção da entrada de toxinas endógenas e exógenas na circulação geral através da função de barreira da flora intestinal
Bifidobactérias e outras cepas de bactérias benéficas são estimuladores da síntese de IgA. Portanto, o consumo de certos alimentos prebióticos, que contêm estas estirpes de bactérias, tem sido ligado a um estímulo de defesas.
Prebióticos
Alimentos contendo substratos que nutrem a microflora intestinal benéfica para o hospedeiro. Exemplos de tais alimentos são as fibras alimentares, em particular os fruto-oligossacáridos (FOS), que estão actualmente muito na moda, constituídos por açúcares simples de cadeia curta (3 a 10 unidades de açúcar), dos quais pelo menos 2 são frutose. Estão divididas em três categorias, de acordo com o número de unidades de frutose que contêm. As ligações destes açúcares não podem ser hidrolisadas pelas enzimas do intestino delgado, pelo que não podem ser absorvidas pelo intestino delgado e passar para o intestino grosso, onde podem estimular selectivamente o crescimento de bactérias benéficas como as bifidobactérias e Lactobacillus, resultando numa redução de bactérias patogénicas como a Salmonella e o Clostridium. Alguns estudos mostraram que a ingestão elevada de FOS pode diminuir a actividade da beta-glucuronidase, uma enzima no intestino que pode converter procarcinogéneos em carcinogéneos. FOS é encontrado no mel, cerveja, cebola, espargos, centeio, aveia, alcachofra, banana e chicória. Outros componentes da fibra alimentar como a pectina, hemicelulose e inulina também funcionam como prebióticos e estimulam a produção de ácidos gordos de cadeia curta. O conteúdo de FOS é altamente variável e pode variar de 1-4% no trigo a 20% na chicória. A diferença entre os diferentes tipos de FOS reside no grau de polimerização. Todos eles podem ser utilizados numa vasta gama de produtos, tanto pelas suas propriedades tecnológicas como nutricionais. Tecnologicamente, são utilizados como texturantes, aglutinantes de água e, sobretudo, como substitutos de gordura e açúcar (juntamente com edulcorantes), que servem para dar consistência a vários “produtos de baixo teor calórico”. São normalmente encontrados, entre outros, em produtos lácteos, produtos de padaria, sorvetes e molhos leves.
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A ingestão de alimentos prebióticos ou probióticos deve fazer parte de uma dieta variada e equilibrada
Do ponto de vista nutricional, há já alguns anos que os suplementos ou alimentos ricos em inulina ou outros FOS têm sido promovidos pelas suas propriedades prebióticas. Atingem o cólon intacto, porque resistem à hidrólise no estômago e à digestão no intestino delgado. Aí são fermentados pela microflora cólica e produzem ácidos gordos de cadeia curta que, quando absorvidos, fornecem apenas 1,5 kcal/g (daí o seu baixo valor calórico). Assim, o consumo de FOS tem um efeito prebiótico, além de ser baixo em calorias, pois modula a flora intestinal de forma benéfica. Este efeito, por sua vez, tem outras consequências fisiológicas, tanto no cólon como sistemicamente (quadro 3). Um deles é o efeito na absorção mineral, como o aumento da absorção de cálcio e magnésio, que tem um impacto positivo na saúde óssea e dentária, entre outros. Contudo, estes efeitos são altamente controversos e precisam de ser demonstrados em estudos clínicos bem concebidos. É geralmente aceite que mais de 2 g por dia destes FOS devem ser consumidos para perceber os seus efeitos prebióticos, o que é difícil de conseguir com uma dieta convencional. O que é claro é que a utilização de produtos fortificados nunca deve substituir o consumo de fibras contidas “naturalmente” em frutas e legumes.
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Probióticos
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Outro método de suporte da integridade intestinal é tentar restaurar a população intestinal através da ingestão directa de microrganismos vivos benéficos, ou seja, probióticos, tais como Lactobacillus e bifidobactérias. É geralmente aceite que os probióticos são microrganismos vivos que sobrevivem à passagem pelo tracto gastrointestinal e exercem efeitos benéficos na saúde do consumidor, particularmente através da sua capacidade de ajudar a melhorar o equilíbrio microbiano intestinal. Eles competem por nutrientes e locais de adesão, e inibem a proliferação de microrganismos patogênicos. Eles também podem sintetizar ácidos orgânicos que baixam o pH intestinal e retardam o crescimento de bactérias patogênicas sensíveis ao pH. Produtos lácteos fermentados, como iogurte, kefir e preparados probióticos, alimentos ou suplementos contêm Lactobacillus, bifidobactérias e outras formas bacterianas benéficas. Outros alimentos fermentados, como chucrute, também são cultivados com cepas de Lactobacillus. Entretanto, o número de microorganismos viáveis em produtos probióticos comerciais varia muito.
O interesse no consumo de leites fermentados com micróbios vivos tem crescido com o propósito de manter a saúde e talvez prevenir ou tratar doenças. Há várias razões que levaram a este consumo. Um é o interesse em “alimentos saudáveis” e outro é na prática clínica, quando se tenta tratamentos alternativos aos antibióticos. O iogurte é considerado uma dessas comidas saudáveis na cultura popular ocidental. Nos últimos anos, vários tipos e cepas de bactérias não patogénicas que sobrevivem à digestão ácida e biliar têm sido estudados com vista à aplicação de leites fermentados. Os microorganismos mais utilizados são Lactobacillus e bifidobactérias, que são valorizados como uma alternativa profilática e terapêutica para diferentes situações gastrointestinais e sistêmicas, como a intolerância à lactose, doenças diarréicas, alergias alimentares e imunomodulação, entre outras (quadro 4).
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>Os efeitos benéficos que os probióticos podem ter no organismo são discutidos abaixo.
Digestibilidade da lactose
Os leites fermentados com iogurte e probióticos são geralmente melhor tolerados do que o leite por pessoas intolerantes à lactose. Uma grande proporção da população adulta é intolerante à lactose, o que se deve à diminuição da atividade da enzima lactase na mucosa intestinal. A lactose não digerida produz um efeito osmótico na luz intestinal e, ao atingir o intestino grosso, é fermentada pela biota nativa, resultando na síntese de ácidos gordos de cadeia curta (acetato, lactato, butirato) e gás (CO2, metano e hidrogénio). Esta sequência resulta nos sintomas de intolerância: flatulência, dor abdominal e diarreia.
A maioria dos probióticos sintetiza a beta-galactosidase, que também pode hidrolisar a lactose, e assim pode ajudar a aliviar estes sintomas.
Perturbações do trânsito intestinal
alguns leites fermentados com bifidobactérias são capazes de reduzir o tempo de trânsito intestinal em 10-22%, dependendo da dose, o que é benéfico para as pessoas com tendência à obstipação. Eles também modulam o tempo de trânsito das pessoas que são propensas a diarréia. Numerosos estudos têm mostrado que há uma menor incidência e menor duração de episódios em pessoas que tomam probióticos, seja em diarreia infantil, diarreia dos viajantes, diarreia associada ao uso de antibióticos ou diarreia causada por maldigestão por lactose. Uma meta-análise recente de 9 estudos mostrou uma redução de 61-65% no risco de diarréia associada a antibióticos.
Improved immune response
Foi demonstrado em animais que o tecido linfóide associado ao intestino aumenta sua capacidade de responder a patógenos quando o intestino recebe probióticos por um período de tempo sustentado. Os probióticos, além de retardar o desenvolvimento de patógenos, reforçam a ação do intestino como barreira, evitando assim a passagem de microorganismos nocivos para a corrente sanguínea. Eles também aumentam a atividade de linfócitos e macrófagos, e estimulam a resposta imune humoral aumentando a produção de *-interferão (com efeitos antivirais, profiláticos e ativadores celulares NK), o que melhora a permeabilidade intestinal alterada com inflamação.
Câncer
Estudos epidemiológicos recentes encontraram uma relação inversa entre o risco de desenvolver vários tipos de câncer e o consumo de dietas que incluem alimentos probióticos. Os probióticos podem reduzir as enzimas que convertem procarcinogénicos em carcinogénicos e inibem o desenvolvimento de tumores malignos.
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Produtos lácteos fermentados, tais como iogurtes, kefir e probióticos, alimentos ou suplementos, contêm Lactobacillus, bifidobactérias e outras formas bacterianas benéficas
Concentração do colesterol
O mecanismo pode ser porque os ácidos gordos de cadeia curta podem alterar a síntese do colesterol. Além disso, as bactérias podem conjugar os ácidos gordos biliares e facilitar a sua eliminação através das fezes. O esgotamento enterohepático dos ácidos biliares torna essencial para o fígado remover o colesterol da circulação para sintetizar mais sais biliares.
No entanto, estudos que demonstraram estes efeitos de redução do colesterol utilizaram doses “irrealistas” de iogurte (> 2 litros por dia).
Doença atópica
Estudos retrospectivos mostram a possibilidade de usar probióticos no início da vida para melhorar os sintomas da doença atópica em bebés com risco de desenvolver alergias. Por outro lado, parece que os probióticos podem modular a resposta inflamatória intestinal e mostrar um possível efeito clínico em algumas patologias como a colite ulcerativa e a enterite regional.
Existem estudos que não encontram efeitos favoráveis dos probióticos e outros que os encontram com um probiótico e não com outro, pelo que é necessária mais investigação nesta área. O problema é que, por trás de todos estes estudos, há sempre interesses económicos que podem induzir o consumidor em erro. Isto é o que explica a recente guerra dos iogurtes. De acordo com a legislação espanhola, o iogurte é fermentado com dois tipos de germes: Streptococcus thermophilus e Lactobacillus bulgaricus. Se o produto for posteriormente pasteurizado, estes microrganismos são eliminados e o iogurte pasteurizado é obtido após a fermentação, que pode ser mantido fora do frigorífico e tem um prazo de validade mais longo. Em Espanha, desde Junho passado, o iogurte pasteurizado é reconhecido como um tipo de iogurte, embora não contenha a sua característica distintiva: microrganismos vivos. Em outros países existe uma abordagem diferente: enquanto nos Estados Unidos, Canadá, Austrália, Alemanha e Reino Unido se aceita o termo “iogurte pasteurizado”, em França, Suíça e Itália não é este o caso.
Não há actualmente unanimidade sobre até que ponto os microrganismos do iogurte e outros leites fermentados são capazes de resistir às condições adversas do tracto gastrointestinal, alcançar o intestino grosso de forma viável e, aí, ser suficientemente competitivos para o colonizar, permanecer activos e exercer os efeitos benéficos atribuídos a eles. Alguns especialistas afirmam que o consumo de 8 iogurtes por semana já nos pode trazer alguns benefícios para a saúde. Em qualquer caso, parece haver total concordância de que, para que estes efeitos benéficos se manifestem, deve haver um consumo regular e prolongado. Além disso, dado que não se conhecem efeitos adversos da ingestão destes produtos, o consumidor obterá, pelo menos, outros valores nutricionais que tenham sido claramente demonstrados. Apesar de tudo isto, a indústria ainda está à procura de outras estirpes que sejam resistentes ao tracto gastrointestinal e demonstrem que podem exercer um efeito probiótico. Por exemplo, uma vasta gama de tais suplementos alimentares estão disponíveis nos EUA, incluindo actualmente aqueles que contêm Lactobacillus GG, que demonstrou efeitos benéficos em doses de 1010 unidades formadoras de colónias (UFC) e Lactobacillus reuteri que também é comercializado em doses de 1010 UFC.
Em resumo, o campo dos prebióticos e probióticos é muito promissor, e as suas várias aplicações apontam para a prevenção de condições que são altamente prevalecentes nas sociedades desenvolvidas, tais como alergias e cancro. Até agora, o número de estudos científicos rigorosos que constataram efeitos benéficos do consumo regular destes produtos é muito elevado, e o interesse em mais investigação nesta área está a crescer. No entanto, a inclusão destes alimentos na dieta não exclui que a dieta deva ser adequada. Em qualquer caso, a ingestão de alimentos prebióticos ou probióticos deve ser parte de uma dieta variada e equilibrada. Só assim estes produtos podem ajudar a conseguir uma nutrição adequada e uma melhor qualidade de vida para os indivíduos.
Literatura geral
Hertzler S. Probiotics e prebióticos e saúde humana. Em: Wardlaw GM, Hampl JS, DiSilvestro RA (ed.). Perspectivas em nutrição. Nova Iorque: McGraw-Hill; p. 98-100.
Kimberly M. Nutrition in adulthoodoodoodood. Em: Mahan LK, Escott-Stump S (ed.). Krause’s Nutrition and Diet Therapy. Madrid: McGraw-Hill Interamericana, 2001; p. 302-5.
Mateos JA. Bactérias e saúde. Conferência sobre Alimentos Funcionais (23-24 de Maio de 2002). Centro Innovació. Fundação Bosch i Gimpera. Universidade de Barcelona.
Mateos JA.