Alice Stebbins Wells (1873-1957) esteve entre as primeiras mulheres nos Estados Unidos a trabalhar na aplicação da lei.

Alice Wells passou o início da sua carreira a trabalhar como pastora. Durante esse tempo, ela viu que as comunidades seriam lugares mais seguros se as mulheres também estivessem nas forças policiais locais. Ela pediu a aprovação de uma lei em Los Angeles que permitisse que as mulheres fossem oficiais. Finalmente, em 1910, ela foi contratada como policial e recebeu uma batida regular, o que era quase inaudito para uma mulher.

Como a carreira policial de Wells progrediu, ela fundou a Associação Internacional de Mulheres Policiais. Isto levou-a a viajar por todo o país para promover o conceito de contratar mais mulheres para a aplicação da lei.

Early Life

Alice Stebbins Wells nasceu em Manhattan, Kansas. Ela era filha de pais bem educados, ambos frequentaram o Oberlin College. Após seu nascimento, a família mudou-se para Hiawatha, Kansas (cerca de 70 milhas ao norte de Topeka), onde seu pai fundou um jornal local.

Alice frequentou o ensino médio em Atchison, que ficaria a cerca de 40 milhas de sua casa em Hiawatha. A família deve ter se mudado, ou ela ficou com alguém em Atchison. Depois de terminar o ensino médio, ela estudou no Oberlin College.

Até 1900 ela era assistente do pastor do Dr. Newell Dwight Hillis na Igreja Plymouth, no Brooklyn. Ela estava intrigada com a religião e queria aprender mais sobre a filosofia por trás dela. Ela se matriculou no Seminário Teológico Hartford (Connecticut)onde ela estudou história do Antigo Testamento por dois anos. Durante este tempo, ela preencheu para pastores de férias em igrejas no Maine e arredores, tornando-se a primeira mulher a realizar cultos na igreja naquele estado.

Em uma viagem a Perry, Oklahoma, ela foi oferecida e aceitou uma posição de tempo integral como pastora de uma das igrejas locais. Durante esse tempo, ela conheceu e se casou com Frank Wells, um pioneiro que fez seu caminho para Oklahoma depois de deixar Wisconsin. O casal tinha três filhos.

A dada altura, a família Wells mudou-se para Los Angeles.

Wells Believed Women Bel Bel Bel Believeed in Law Enforcement

Apesar de trabalhar como pastora, ela desenvolveu a crença de que havia situações em que as mulheres podiam ser mais eficazes no policiamento do que os oficiais masculinos. Isto foi o que levou a sua campanha para que as mulheres fossem contratadas pelas forças policiais. Se as mulheres policiais entrassem em salões de dança, ringues de patinagem e “casas de quadros”, as crianças e mulheres com problemas poderiam achar mais fácil pedir ajuda.

As poços começaram a falar com qualquer um que ela pudesse sobre sua nova causa. Lentamente ela ganhou o apoio dos membros da comunidade. Quando a sua proposta legislativa chegou à Câmara Municipal de Los Angeles, ela já tinha a opinião popular do seu lado. A Câmara Municipal teve pouca escolha senão promulgar a lei, que entrou em vigor em 1910.

Em 13 de agosto de 1910, Alice Stebbins Wells foi contratada como a primeira policial de L.A. Algumas fontes a identificam como a primeira do país, mas como cada vez mais documentos locais são digitalizados e usados para pesquisas, os historiadores vêem que ela estava entre as primeiras, mas outros a precederam. (Veja no final do artigo alguns outros nomes.)

Alice S. Wells: No Beat in L.A.

Once contratada, Alice Stebbins Wells não recebeu uma arma ou um bastão, mas recebeu uma lista de regras telefónicas, uma tabela de primeiros socorros, e uma chave de caixa de chamadas telefónicas para que pudesse denunciar crimes e pedir reforços. Ela também usava um distintivo.

Porque era tão incomum para uma mulher estar na polícia, o distintivo nem sempre lhe ganhava o respeito que deveria ter. Uma das regalias da posição era que a polícia podia andar de carrinho sem qualquer custo. Um condutor a ejetou de seu carrinho, acusando-a de usar o distintivo do marido.

Quando ela trouxe este problema de volta ao quartel general, ele foi remediado. Ela recebeu um novo crachá: “Crachá da polícia nº 1.”

Inicialmente, o departamento de polícia não pretendia que ela estivesse fardada. As primeiras fotografias mostram-na com uma blusa de renda com um casaco. Mas a Alice Stebbins Wells queria reconhecimento, por isso ela tomou o assunto nas suas próprias mãos. Ela coseu um casaco de cor caqui e uma saia comprida que se tornou o seu uniforme e o modelo para futuros uniformes para as mulheres do dia.

Notícias Cobertura de Wells

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Notícias Repórteres estavam ansiosas para escrever sobre o novo membro feminino do departamento de polícia de Los Angeles. No entanto, as repórteres tiveram um começo acidentado. Eles não sabiam o que chamá-la. As primeiras referências na imprensa descrevem-na como a “primeira mulher polícia”, “oficial” ou “oficialette Wells” Claramente, estes não eram títulos favoritos de Wells. Eventualmente as mulheres da força ficaram conhecidas como policiais.

Alice Stebbins Wells queria aceitação. Em uma entrevista com o Los Angeles Times, ela disse: “Isto é um trabalho sério e espero que os jornais não tentem gozar com isso.”

O Los Angeles Herald relatou: “O salário dela não é tão grande como o de um policial, pois ela receberá $75 por mês, enquanto um policial recebe $102. Mas ela terá que se conformar aos regulamentos do departamento como qualquer outro membro da força.”

Começar a patrulhar

Após aprender o processo de patrulha sob o oficial juvenil Leo W. Marden, Wells desenvolveu seu próprio método sistemático para visitar as galerias de penny, rinques de patinação, “teatros ilustrados”, e qualquer lugar onde mulheres e crianças possam estar em apuros. Ela também se tornou parte do “pelotão da pureza”. Às vezes, ela se reportava à sede com informações sobre espetáculos teatrais ou outdoors que não eram nada saudáveis.

L.A. logo acrescentou uma lei que as mulheres sob custódia precisavam ser questionadas por uma investigadora mulher. Depois disto, Wells foi frequentemente chamada para conduzir estas investigações.

Wells Saw Need for Special Services for Women

Como Wells trabalhava, ela viu que as mulheres precisavam de serviços especiais a fim de se sentirem confortáveis para se aproximarem da polícia. Wells ajudou a fundar um escritório para mulheres que precisavam de ajuda. Ela também fundou um bureau para mulheres e crianças desaparecidas.

Uma terceira necessidade foi coberta pelo “Lar Minnie Barton”. Wells e uma mulher oficial de liberdade condicional chamada Minnie Barton se uniram para criar um lugar seguro para as mulheres que acabaram de sair da prisão. Com o tempo, a casa foi usada como uma casa de reintegração onde viviam alguns jovens delinquentes em vez de serem enviados para a prisão. Hoje esta casa faz parte do Instituto da Criança de Los Angeles.

Serious Work

Um dos seus trabalhos representando o departamento foi visitar escolas e organizações de mulheres como oradora. Em 1913, Los Angeles viveu uma onda de roubos. Alguns foram cometidos por um grupo chamado “boys automobile bandits”. Grupos de mulheres começaram a convidar Wells para falar com elas sobre crime e segurança.

Em 14 de agosto de 1913, Wells dirigiu-se a um grupo de mulheres do clube de Los Angeles para dar-lhes dicas: “Se ela tiver a coragem, quando encontrar um irritante ou um homem preso, grite primeiro. Então use a primeira arma em mãos. Não se esqueça do alfinete de chapéu de confiança. Isso ou alguns truques bem escolhidos de jiu-jitsu vão ajudar as mulheres quando aparecerem ladrões ou assaltantes invadirem a casa.

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“Lembre-se que um assaltante está sob maior tensão nervosa que você”.

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Ela concluiu lembrando ao público que “A arma que a natureza deu a uma mulher foi um grito. Mas ela observa que em mais comunidades rurais onde alguém poderia não ouvi-lo então “Não seria ruim conhecer alguns truques de quebra de ossos”

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Wells também trouxe informações sobre higiene feminina para grupos que incluíam educação sexual. Este era um tópico novo mas muito necessário para aquele dia.

Pedidos de outros lugares

Porque Alice Stebbins Wells defendeu publicamente a necessidade de mulheres nas forças policiais, o seu escritório recebeu muitas investigações. Em 1914, a LAPD permitiu que Wells realizasse uma digressão para promover as mulheres nas forças da lei. Ela viajou muito transmitindo a sua mensagem.

A reacção dos cidadãos e da imprensa nos locais que ela visitou foi muito positiva. A Controladora da Cidade de Toronto, J.A. McCarthy escreveu: “Não em muitos anos de trabalho social e de interesse pelos problemas sociais ouvi um discurso tão abrangente, tão inteligente e tão cheio de senso comum como aquele que ouvimos ontem à noite…

“Não há neste dia falta de oradores que critiquem, mas há falta de oradores que sejam capazes de sugerir, como você fez, as medidas preventivas e educativas que são práticas”. (Jan 14, 1913)

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Em Albany, em 1914, ela se dirigiu à Assembléia de Nova York, pedindo a aprovação de uma lei para as mulheres policiais. E assim como as mulheres de hoje descobrem que as repórteres não resistem a comentar sobre suas roupas ou sua aparência, Wells enfrentou a mesma coisa. Uma repórter do The Albany Times escreveu: “Ela usava um uniforme cáqui e um grande escudo. Seu chapéu marrom, com uma pluma atraente, era distintamente feminino”

Wells Tireless On Behalf of Her Cause

Em maio de 1915, ela agendou uma conferência para organizar uma associação internacional de mulheres policiais, para trabalhar com a Conferência Nacional de Caridades e Correções. Mulheres policiais de 14 estados vieram naquele primeiro ano e elegeram Alice Wells presidente, cargo que ela ocupou por cinco anos.

Na segunda conferência, 22 estados estavam representados. A organização tomou uma posição oficial sobre o que as mulheres deveriam ser chamadas: “Policewoman” deveria ser usada para policiais regularmente nomeados com poder de prisão.

Urged Other Changes

Como ela defendia mais mulheres policiais, ela percebeu que as mulheres seriam melhor servidas por treinamento específico, já que não lhes era dado todo o equipamento que seus colegas homens eram. Aqui, Wells se aproximou da Divisão Sul da Universidade da Califórnia (agora UCLA) e as incentivou a oferecer um curso para treinar as mulheres na aplicação da lei. Essa classe tornou-se uma realidade no verão de 1918. Foi dirigido pelo Departamento de Criminologia da Escola.

Wells era ativo em muitas outras causas. Fundou a Pan-Pacific Association for Mutual Understanding em 1924 e este grupo reuniu-se regularmente. Ela também foi presidente e primeira presente da Associação de Mulheres Oficiais da Paz. (1928)

Estou com o Departamento de Polícia de Los Angeles até a aposentadoria em 1940. Em 1934, ela pediu o que se tornou sua posição final: estabelecer e curadoria de um museu da polícia. O Museu de História de Los Angeles ainda hoje existe na seção Highland Park de Los Angeles.

Wells morreu em 1957. O seu funeral foi bem assistido por todos os oficiais superiores do departamento da polícia. O seu caixão foi acompanhado por uma guarda de honra de 10 mulheres – algo que teria deixado Alice Wells orgulhosa.

Alice Stebbins Wells merece ser lembrada por muito tempo por introduzir o conceito de mulheres no trabalho policial.

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Outras Mulheres na Aplicação da Lei

As primeiras mulheres empregadas em qualquer forma de trabalho de aplicação da lei foram contratadas como matrizes nas prisões. Já nos anos 1840, elas eram usadas para ajudar mulheres e crianças que eram presas ou trazidas para a delegacia de polícia para proteção. As matrizes desempenhavam um papel vital no sistema, mas não patrulhavam, nem podiam prender ninguém.

Besidesides Alice Wells, algumas outras mulheres trabalhavam como policiais muito antes das mulheres serem comumente contratadas:

Marie Owens foi contratada pelo Departamento de Polícia de Chicago em 1891. Ela tinha o poder de prender, mas seus deveres limitavam-se às violações da lei do trabalho infantil.

Lola Baldwin entrou para o Departamento de Polícia de Portland (Oregon) em 1908. Antes disso, ela chefiou uma equipe de assistentes sociais que ajudaram com questões morais e desafios que surgiram como resultado da Exposição Lewis e Clark realizada em Portland, em 1905. Depois disso, a polícia respeitou o trabalho que o grupo tinha feito e instalou Baldwin como “Superintendente da Auxiliar Feminina do Departamento de Proteção às Meninas da Polícia”. Ela também tinha um crachá e o poder da prisão, mas seu escritório era na YWCA local.

Ler, também, sobre a Invenção do Polígrafo.

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