Sexta-feira, 1 de Abril de 2011 – Frios, varicela e até bocejos são contagiosos. Mas sabia que as cavidades também podem ser contagiosas?

Embora a sua mãe abanar os dedos, os chocolates carregados de açúcar não são a única causa das cavidades. A cárie dentária resulta quando as bactérias na boca se alimentam de restos de comida (os alimentos pegajosos e amiláceos são os principais culpados) e produzem ácido como subproduto. Esta mistura de alimentos, ácido, saliva e germes agarra-se aos seus dentes como uma substância filmada chamada placa bacteriana, que pode corroer o esmalte dos dentes e causar a formação de cáries.

Não importa o que você come, as cáries não se formam sem a ajuda de tais bactérias. Esses germes podem se espalhar de boca em boca através de alimentos e utensílios compartilhados, espirros, beijos e muito mais, de acordo com Edward “Trey” Wilson, DDS, um dentista em consultório particular em Nova York e New Hope, Pa. – tornando as cáries contagiosas.

Um estudo do Australian Dental Journal considerou a cárie dentária como uma das doenças bucais infecciosas mais comuns. Pesquisadores descobriram que 30% das crianças de 3 meses, 60% das crianças de 6 meses e quase 80% das crianças de 2 anos estavam infectadas com bactérias Streptococcus mutans causadoras de cárie, uma cepa que é especialmente provável de causar cáries.

Os pesquisadores acreditam que as crianças “pegaram” os germes de suas mães; aqueles com um histórico de cáries tinham maior probabilidade de passar as bactérias para seus filhos.

Então, isso significa que você deve evitar beijar alguém que tem um histórico horrível no dentista? Não por razões de saúde dentária, pelo menos: Como adulto, você é muito menos susceptível à propagação de bactérias do que as crianças, porque elas ainda não acumularam imunidade, diz o Dr. Wilson.

Existem dicas do Wilson para prevenir a propagação de cáries na sua família:

1. Vá ao dentista. Quase metade dos adultos faltou ao dentista em 2009, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos. Mas para não deixar passar uma cavidade, o seu primeiro passo deve ser marcar um check-up dentário. “Todo adulto precisa ser examinado para detectar cáries dentárias”, diz Wilson. Embora sinais de aviso como sensibilidade dentária, dor ou buracos visíveis nos dentes sejam pistas para a cárie, um dos maiores erros que os pacientes cometem é evitar o dentista até que estejam com dor. Limpezas regulares (a cada seis meses) podem ajudar a evitar a cárie e reduzir os níveis de bactérias causadoras da cárie (e espalhamento da cárie) na sua boca. De acordo com dados do CDC, 23% dos adultos têm cáries não tratadas.
2. Use um enxaguamento bucal de alta resistência. Se uma cavidade se tiver formado, você precisará de um enchimento. Mas para uma cárie precoce, seu dentista pode prescrever um enxaguamento bucal com clorexidina, um poderoso anti-séptico que combate as bactérias e pode evitar que a cárie se desenvolva em cavidades.
3. Mastigue pastilha elástica sem açúcar entre as refeições. Escolha uma marca com o adoçante artificial xilitol, e mastigue-o três vezes ao dia durante pelo menos cinco minutos, aconselha Wilson. O xilitol aumenta a produção de saliva, o que ajuda a combater as bactérias más.
4. Não exagere na partilha. Se você tem filhos pequenos, evite compartilhar utensílios com eles ou degustar comida antes de servir a eles. Cubra sua boca quando espirrar, e se você estiver realmente preocupado, “talvez beijar seu filho na bochecha ao invés dos lábios”, diz Wilson.
5. Seja um bom paciente dentário. Desta vez, siga o conselho do higienista: Escovar frequentemente (de manhã, à noite e depois das refeições), usar fio dental diariamente, e colocar um boné em bebidas açucaradas e lanches – e incutir os mesmos hábitos amigos dos dentes nos seus filhos. Com os bebés, limpe os dentes do seu bebé com um pano macio ou uma almofada de gaze assim que eles começarem a entrar; pode mudar para uma escova de dentes macia quando surgirem mais dentes.
6. Forgo fancy water. Você também pode querer considerar mudar a sua família de água engarrafada para a torneira. A maioria da água da torneira contém flúor, o que ajuda os dentes a ganharem resistência à placa bacteriana.

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O resultado final: “Não estamos aqui a falar de uma doença fatal”, diz Wilson. “Mas a cárie dentária é uma doença transmissível, e pode ser evitada.”