Se você tem ou não um dente doce irritante, você provavelmente tem ouvido muita conversa sobre adoçantes alternativos ultimamente.

Desde que o açúcar se tornou praticamente tudo hoje em dia (refrigerantes, produtos de padaria, condimentos, até mesmo opções alimentares saborosas como molhos para massa e batatas fritas), e juntamente com os perigos conhecidos do vício do açúcar, muitos estão à procura de opções mais saudáveis em vez de enfrentar a difícil decisão de renunciar completamente aos doces.

O açúcar, quer seja natural ou refinado, leva a um pico de açúcar no sangue, também conhecido como glucose. Muito do doce pode levar o corpo a começar a armazenar a glicose como gordura, em vez de usá-la como combustível. Ainda mais grave são as implicações a longo prazo para a saúde que advêm do consumo de açúcar em excesso, que contribui para um maior risco de diabetes, obesidade e outras doenças crônicas.

Com os americanos consumindo apenas mais de 10.000 toneladas de açúcar por ano civil, não é de se admirar que as pessoas queiram encontrar outras formas de obter uma solução.

Os adoçantes alternativos são uma opção forte. E há muito para experimentar: açúcar de coqueiro, stevia, mel, e até mesmo produtos de fruta como molho de maçã e geleia podem ser bons substitutos. Cada um tem o seu próprio conjunto de prós e contras, no entanto, e claro que cada um deles adiciona um sabor distinto a qualquer prato. Aqui, damos uma olhada em duas das alternativas mais populares, o agave e o xarope de bordo.

Mais sobre o agave

Agave é um adoçante em xarope que vem do suco da mesma planta suculenta. O agave azul é nativo do México e é considerado pelo seu uso na produção de tequila-mas não se preocupe, o xarope de agave é completamente seguro para toda a família. Existem outras espécies da planta agave também, com os núcleos individuais das plantas suculentas e depois filtradas usando enzimas e aplicações de calor para produzir o adoçante.

O sabor do agave

Agave na verdade tem um sabor relativamente suave, o que o torna ideal para aqueles momentos em que você simplesmente quer adicionar doçura, mas não alterar os sabores de um prato ou bebida. O agave também vem em cores âmbar claro e escuro, o mais escuro dos quais pode ter um sabor mais semelhante ao mel.

As vantagens de usar o agave

Além de não ter um sabor decididamente forte, o agave é um xarope e, portanto, incrivelmente conveniente para bebidas, seja chá, limonada, água com sabor, ou coquetéis. Além disso, é um mel vegan-unlike, que é considerado um subproduto animal, o agave é 100% livre de animais e crueldade.

A grande vantagem do agave sobre o açúcar branco tradicional, embora seja seu baixo Índice Glicêmico (IG), ou o valor numérico de como um determinado alimento afetará o açúcar no sangue; quanto maior o número, maior o impacto que ele tem. A frutose (açúcar de fruta) encontrada no agave não entra directamente na corrente sanguínea, por isso os níveis de insulina e açúcar no sangue não disparam rapidamente. Para aqueles que lutam contra a diabetes ou simplesmente querem encontrar um adoçante mais saudável sem a queda iminente do açúcar, o agave é uma boa solução.

Os inconvenientes de usar o agave

Felizmente, o agave não é simplesmente um passe livre para adicionar em todas as suas receitas favoritas para torná-las mais doces. O néctar agave tem aproximadamente a mesma quantidade de calorias que o açúcar, então se você está procurando por uma opção de baixo calorias não é o ideal. A maior preocupação, porém, é que o agave é tipicamente altamente processado e também bastante elevado em frutose.

Obviamente, quanto mais o agave é processado, mais os compostos saudáveis como a frutose (que têm um efeito benéfico sobre a insulina e o metabolismo) se decompõem. Felizmente, existem alguns adoçantes de agave que não são tão processados como outros, e estes estão entre as melhores opções disponíveis. Itens como o Néctar Orgânico do Agave Madhava ou o Agave Azul Orgânico Abundante são puro néctar e têm mais das qualidades benéficas desejadas.

A outra questão é que o agave possui uma alta quantidade de frutose – 85%, para ser exato, que é maior que o açúcar – e essa faceta só por si pode causar estragos no metabolismo e na saúde quando consumido em grandes quantidades. A única parte do corpo que pode processar a frutose é o fígado, que é demasiado e o fígado fica sobrecarregado e incapaz de o transformar em energia. Em vez disso, as sobras de frutose são transformadas em gordura, o que pode elevar os triglicéridos sanguíneos e levar a artérias bloqueadas, problemas de peso e problemas cardíacos. Embora a frutose não aumente os níveis de açúcar no sangue por si só, pode aumentar o risco de diabetes a longo prazo com consumo excessivo.

Mais sobre o xarope de ácer

O xarope de ácer provém da seiva do ácer, e tem uma tonalidade âmbar e textura pegajosa e escorregadia. A árvore primária utilizada para a sua obtenção é o ácereiro, ou Acer saccharum. A seiva é recolhida com uma torneira e o líquido é fervido imediatamente, a fim de remover toda a água. Esta etapa é uma parte crucial na filtragem da seiva, permitindo que ela se torne xaroposa e fornecendo uma determinada qualidade. As quatro classificações são Grau A Âmbar Claro, Grau A Âmbar Médio, Grau A Âmbar Escuro, e Grau B – com cada grau ficando gradualmente mais escuro (e mais intenso com sabor).

Contrário à crença popular, estas classificações não indicam que um xarope é melhor do que o outro. Mais do que tudo, são classificações. Cada frasco contém a mesma quantidade de açúcar, mas a diferença de cor e sabor é atribuída ao tempo de cozimento da seiva.

As vantagens de usar xarope de ácer

Xarope de ácer, como o xarope de ácer orgânico Grau A da Thrive, também tem um índice glicêmico inferior ao do açúcar normal, por isso também é uma boa opção para quem procura desfrutar de algo doce sem aumentar os níveis de açúcar no sangue. Também tem menos calorias que outros adoçantes como mel.

A melhor parte é que o xarope de ácer tem muitos nutrientes, incluindo manganês, riboflavina, e zinco (assim como pequenas doses de potássio, cálcio, magnésio, sódio, fósforo, ferro, e selênio). Cada um tem os seus próprios benefícios que transmitem ao organismo:

• Manganês, um mineral que ocorre naturalmente no nosso organismo em pequenas quantidades. É um poderoso antioxidante que danifica as partículas radicais livres, prevenindo muitos perigos potenciais como sinais de envelhecimento precoce e riscos de doenças crónicas. Contribui também para a saúde e metabolismo ósseos ideais.

• Riboflavina é mais comumente chamada vitamina B2. A família das vitaminas B fornece energia mas não pode ser armazenada por longos períodos de tempo, por isso deve ser consumida diariamente.

• O zinco é um maconutriente que o organismo deve ter para sobreviver. É mais conhecido por manter o frio comum à distância e desempenha um papel vital no bem-estar geral, incluindo a ajuda no crescimento e desenvolvimento celular, regulação hormonal e função neurológica.

Os inconvenientes de usar xarope de ácer

A maior preocupação com o xarope de ácer é que ele contém sacarose, um açúcar natural encontrado nas plantas. Embora não seja inerentemente uma coisa má, quando consumida em grandes quantidades, a sacarose tem alguns dos mesmos problemas de açúcar regular, como contribuir para o ganho de peso.

O que é melhor: agave ou xarope de ácer?

A melhor ideia a ter em mente com adoçantes de qualquer tipo é usá-los com moderação. Se você prefere o sabor sutil do agave ou o rico sabor âmbar do xarope de ácer, é importante nunca exagerar em nenhum dos dois e, em vez disso, tente encher a sua dieta com vegetais frescos, frutas e outras opções de fibra e proteína de preenchimento.

Bambos o agave e o xarope de ácer têm um Índice Glicêmico inferior ao do açúcar de mesa normal e podem ser apreciados por qualquer pessoa que siga uma dieta vegana. Como o xarope de ácer oferece alguns benefícios nutricionais (como vitaminas e minerais), ele tem uma ligeira vantagem sobre o xarope de agave – especialmente as variedades mais processadas.

Não importa o que você escolher, certifique-se sempre de verificar o rótulo dos ingredientes e opções de compra que são puro agave ou puro xarope de ácer e não bombeado cheio de aditivos misteriosos ou açúcares adicionais, que podem derrotar todo o propósito de usá-los.

Receitas para tentar usar o agave ou xarope de ácer

Embora o xarope de ácer seja sempre um alimento básico com panquecas, e o xarope de agave mais leve possa ser um complemento ideal para bebidas como café e chá, existem formas criativas de usar ambos também. Experimente três das ideias favoritas da Thrive Market abaixo.

Pêssegos grelhados com Iogurte e Granola

Utilize xarope de ácer para regar pêssegos grelhados nesta sobremesa com água na boca que é um petisco satisfatório e naturalmente doce. O calor da grelha irá caramelizar os açúcares da fruta, adicionando um pouco de fumo e tornando-os deliciosamente macios, tal como foram arrancados de uma tarte quente. Em seguida, cubra-os com um pouco de iogurte, granola e xarope de bordo (em vez do mel chamado na receita) para uma mistura de textura e sabor.

Pão de Banana sem glúten

Finalmente, uma variedade sem glúten deste pão favorito que é denso, úmido e frutado. Cheio de banana e nozes, desfrute de uma ou duas fatias ao pequeno-almoço, para um lanche da tarde, ou mesmo para a sobremesa. Canela, cardamomo e baunilha adicionam um turbilhão de aromas e sabores maravilhosos que também irão encher a sua casa enquanto ela assa.

Bolo de Cenoura Assado com aveia

Aveia é uma opção de pequeno-almoço perfeitamente recheada, mas vai jurar que esta receita foi pensada para sobremesa. O resultado é um prato luxuosamente espesso, semelhante ao bolo de pudim de especiarias, e completo com cenouras, maçãs e passas de uva. É uma forma energizante de começar o dia, ou terminar o dia com uma nota doce.

Foto crédito: Alicia Cho