Ainda não foi identificado um iniciador de adrenarche. Pesquisadores têm tentado, sem sucesso, identificar um novo peptídeo pituitário, a ser chamado de “hormônio estimulante adrenal androgênico”. Outros propuseram que a maturação adrenárquica é um processo gradual intrínseco às glândulas supra-renais que não tem um gatilho distinto. Uma terceira via de pesquisa é a busca de uma possível relação com a massa corporal fetal ou infantil e sinais relacionados, como insulina e leptina. Muitas crianças nascidas pequenas para a idade gestacional (SGA) devido à restrição do crescimento intra-uterino (IUGR) têm um início precoce da adrenarca, o que levanta a possibilidade de que o momento da adrenarca possa ser afetado pela programação fisiológica na infância. A adrenarche também ocorre prematuramente em muitas crianças que estão acima do peso, sugerindo uma possível relação com a massa corporal ou sinais de adiposidade.

As principais consequências físicas da adrenarche são os efeitos androgênicos, especialmente os pêlos púbicos (no qual Tanner estágio 2 torna-se Tanner estágio 3) e a mudança da composição do suor que produz o odor do corpo adulto. Pode ocorrer um aumento da oleosidade da pele e do cabelo e uma acne suave. Na maioria dos rapazes, estas mudanças são indistinguíveis dos efeitos da testosterona testicular precoce que ocorrem no início da puberdade gonadal. Nas meninas, os andrógenos adrenais da adrenarca produzem a maioria das mudanças androgênicas precoces da puberdade: pêlos pubianos, odor corporal, oleosidade da pele e acne. Na maioria das meninas, os efeitos androgênicos precoces coincidem com, ou são poucos meses depois, os primeiros efeitos estrogênicos da puberdade gonadal (desenvolvimento mamário e aceleração do crescimento). Conforme a puberdade feminina progride, os ovários e tecidos periféricos tornam-se fontes mais importantes de andrógenos.

Os pais e muitos médicos muitas vezes inferem (incorrectamente) o início da puberdade desde a primeira aparição dos pêlos pubianos (chamada pubarquia). No entanto, a independência da adrenarche e da puberdade gonadal é aparente em crianças com desenvolvimento atípico ou anormal, quando um processo pode ocorrer sem o outro. Por exemplo, a adrenarca não ocorre em muitas meninas com doença de Addison, que continuarão a ter o mínimo de pêlos pubianos à medida que a puberdade progride. Por outro lado, as meninas com síndrome de Turner terão adrenarca normal e desenvolvimento normal de pêlos pubianos, mas a verdadeira puberdade gonadal nunca ocorre porque seus ovários são defeituosos.