Por Gege Li

Uma análise dos pés e fósseis humanos deu novas pistas de como os nossos pés adquiriram a sua rigidez, permitindo-nos andar e correr de pé.

Os arcos no pé humano são a chave para esta rigidez. Outros primatas têm pés mais planos, mais flexíveis que os nossos, que podem dobrar muito mais que os nossos. Os humanos têm dois arcos distintos no meio do pé: o arco longitudinal médio (MLA) que vai desde a bola do pé até o calcanhar, e o arco tarso transversal (TTA) perto da bola do pé, que vai de um lado do pé até o outro.

Pensava-se que a TTA estava mais envolvida no apoio do pé, enquanto que se acreditava que o papel principal da MLA era tornar o pé rígido.

Mas Madhusudhan Venkadesan da Universidade de Yale e os seus colegas olharam para a TTA e descobriram que ela está muito mais envolvida na rigidez do que se pensava anteriormente.

Análise humana

Ao estudar dois pés de doadores de corpos humanos, eles descobriram que cortar os tecidos que correm ao longo da TTA diminuiu a rigidez de um pé em 44% e o outro em 54%. Esta é uma queda maior do que os 23% de diferença de rigidez quando cortam o MLA.

“Não foi uma surpresa que a TTA tenha desempenhado um papel, mas o que certamente nos apanhou de surpresa foi o quanto de um papel”, diz Venkadesan.

A descoberta esclarece como os humanos antigos poderiam ter andado eretos apesar de terem pés chatos que não tinham um MLA distinto. Olhando os fósseis de Homo naledi, que podiam andar sobre duas pernas, os pesquisadores descobriram que ele tinha um pé semelhante ao humano, mas um MLA plano. Mas sua TTA era semelhante à dos humanos modernos, possivelmente compensando isto.

A descoberta é uma mudança de jogo, diz Daniel Lieberman da Universidade de Harvard. “Ajuda a explicar porque e como as pessoas com pés chatos são capazes de andar muito bem, e como os nossos antepassados foram capazes de andar durante milhões de anos antes do arco longitudinal evoluir”.