Conta-nos sobre o seu estilo de vida. O que comem e como passam o seu tempo?
Existem muitas maneiras diferentes de os vermes marinhos passarem o seu tempo. Alguns vermes marinhos vivem um estilo de vida activo e podem ser encontrados a nadar através da água ou a procurar alimentos ao longo do fundo do mar. Por outro lado, algumas espécies criam tocas ou constroem invólucros que são ancorados dentro do sedimento, e muitas passam a maior parte de suas vidas nesses locais. Os parasitas marinhos passam muito tempo com as espécies que os hospedam, quer se trate de peixes, caranguejos ou moluscos.

Será que eles interagem com (ou prejudicam) outros organismos de todo?
Sim, eles interagem! Os vermes marinhos têm relações simbióticas com outros organismos. Alguns exemplos disso são:

Mutualismo: Quando dois organismos beneficiam da actividade um do outro. A espécie Osedax enterra-se nos ossos de animais em decomposição no fundo do mar. O verme abriga bactérias que são capazes de quebrar o material ósseo. Como as bactérias vivem dentro do verme, elas são capazes de aceder facilmente aos ossos frescos, alimentando assim tanto as bactérias como o verme à medida que o osso se decompõe.

Commensalismo: Quando um organismo se beneficia enquanto o outro não é ajudado ou prejudicado. Um exemplo disso é o caranguejo-ferradura. O caranguejo-ferradura é um ectoparasita e vai passar toda a sua vida nos apêndices do caranguejo ferradura, carapaça e guelras. À medida que o caranguejo-ferradura se alimenta, o caranguejo-ferradura alimenta-se de partículas que encontram o seu caminho no ectosqueleto do caranguejo-ferradura.

Parasitismo: Quando um organismo (o parasita) vive sobre ou dentro de outro organismo (o hospedeiro) e beneficia com a obtenção de nutrientes às custas do hospedeiro. Um verme de fita, Schistocephalus solidus, parasita três hospedeiros separados para completar seu ciclo de vida: um copépode, um peixe e uma ave. O primeiro hospedeiro intermediário é um copépode. O copépode consome as larvas da ténia que nadam livremente. O copépode é então consumido por um stickleback com três espinhos. Como o parasita habita o seu hospedeiro secundário intermédio, começa a crescer dentro do abdómen, tornando-se muitas vezes ainda maior do que o próprio hospedeiro! Como isto está a acontecer, também está a infectar o hospedeiro e a alterar a sua química e respostas cerebrais. Os peixes reagem a estas mudanças através de comportamentos de risco e de uma resposta de voo ponderada. Estes comportamentos irão aumentar as hipóteses de que o hospedeiro final, uma ave, se aproveite dos peixes infectados. Uma vez que o parasita tenha atingido o hospedeiro final, atingirá a maturidade reprodutiva e produzirá ovos dentro dos intestinos da ave. O verme morrerá quando todos os seus ovos tiverem sido produzidos e a ave expulsará os ovos de volta para o ambiente, recomeçando o ciclo.