Lagos era um ambiente urbano ordenado há 70 anos atrás. Este foi o caso desde os anos 50, quando a cidade era um território federal até aos anos 60, quando se tornou capital federal – um estatuto que manteve até 1991.

As bases da ordenação de qualquer cidade são o planeamento e a gestão. Lagos tinha isto em vigor nos primeiros tempos. A cidade era governada por um Conselho Municipal de Lagos eleito, o mais antigo da Nigéria, estabelecido em 1900. Foi governada de acordo com a legislação colonial, particularmente com os regulamentos da Linha de Construção de 1948 e a Lei de Saúde Pública de 1957.

A cidade era muito menor e era composta pela Ilha de Lagos (Eko) que incluía os bairros Ikoyi e Obalende. Era um belo ambiente que apresentava uma arquitetura vitoriana portuguesa, brasileira e britânica. Suas ruas eram limpas e arborizadas. O crime urbano era praticamente inexistente.

Os padrões de governo declinaram quando o controle político de Lagos, e o resto da Nigéria, ficou sob domínio militar entre 1966 e 1979 e novamente de 1984 a 1999. A proximidade das duas capitais – federal e estadual, respeitosamente – nos bairros de Ikoyi e Ikeja da mesma conurbação, colocou mais pressão sobre a cidade. Nos anos 70 a cidade expandiu-se para ligar áreas anteriormente distintas como Ikeja, Mushin, Orile, Ojo, Oshodi e Agege.

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AP Photo/Royle

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O resultado foi o aumento da poluição, do congestionamento e do desgaste da infra-estrutura. Isto foi particularmente verdadeiro entre 1970 e 1991,

Mas as coisas mudaram. Esforços foram feitos para revitalizar a cidade em termos de um ambiente mais limpo e verde, melhoria da infra-estrutura viária e de água, sistema de ônibus urbanos e gestão de resíduos, revisão da segurança e consulta aos cidadãos através de reuniões da prefeitura.

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Embora, grandes desafios permanecem. A cidade ainda tem muitas favelas e assentamentos de posseiros, falta-lhe um sistema de transporte público funcional, gestão adequada do tráfego, eliminação eficiente do lixo, saneamento, abastecimento adequado de água potável e manutenção rotineira das estradas.

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Lagos também sofre por causa dos problemas que afligem o país. Não há fornecimento regular de eletricidade, e há altos índices de pobreza e desemprego. E, como em outros lugares do país, muitos residentes não cumprem as leis sobre construção, trânsito e saneamento.

A história

Lagos foi afetado positivamente, bem como negativamente, pelo surgimento da década de 1970 da Nigéria como um grande produtor de petróleo bruto.

No lado positivo, houve investimento em infra-estrutura. Isto incluiu a construção da segunda ponte que liga a Ilha, a Ponte Eko, e a reconstrução da primeira Ponte Carter (colonial). A terceira e mais longa ponte foi comissionada em 1990.

AP Photo/David Guttenfelder

Estas pontes foram destinadas a melhorar a acessibilidade entre as duas ilhas (Victoria e Lagos) e o continente. Mas, o desenvolvimento comercial descontrolado das ilhas produziu engarrafamentos de trânsito persistentes. Isto foi agravado pela falta de um sistema de transporte público.

Dois desenvolvimentos acrescentados às pressões sobre a cidade. A sua população cresceu enquanto a infra-estrutura ficou para trás. Este período marcou o início do declínio do planejamento para a cidade. Os piores períodos foram o final da década de 1980 e a década de 1990. Como os arquitetos Rem Koolhaas e Kunle Adeyemi observaram em uma entrevista, estes foram os tempos mais sombrios de Lagos:

Lagos, nos anos 90, foi a cidade disfuncional final e um exemplo do que acontece com uma sociedade onde o estado está ausente. Naquele momento o estado tinha-se retirado realmente de Lagos; a cidade foi deixada à sua sorte, tanto em termos de dinheiro como de serviços.

A cidade estava a ser governada pelos militares. Mas não era talhada para a governança, não tinha responsabilidade e não podia se importar menos com questões de planejamento e ambientais. Como resultado, ela rotineiramente desconsiderava as regulamentações existentes.

Nos anos 90, por exemplo, o maior parque público de Lagos – o antigo Parque Victoria, colonial de 10 hectares em Ikoyi- foi vendido como terreno para desenvolvimento residencial. A orla marítima do Lagos Cowrie Creek na Ilha Victoria também foi vendida para desenvolvimento comercial, bloqueando efetivamente o acesso público direto às águas e uma vista pitoresca do Ikoyi.

O colapso do zoneamento em toda Lagos também levou à conversão de bairros residenciais como a Ilha Victoria e o sudoeste do Ikoyi para uso comercial. Os militares não tinham uma resposta fundamentada aos desafios urbanos de Lagos. Em vez disso, tomou a decisão em 1975 de estabelecer uma nova capital em Abuja.

Esta mudança, que finalmente se concretizou em dezembro de 1991, deixou Lagos desamparada.

Fotos de PA/George Osodi

Os positivos

Mudanças positivas tiveram lugar.

Por exemplo, nos últimos 15 anos as autoridades conseguiram aumentar mais impostos usando dinheiro para restaurar a infra-estrutura básica, expandir os serviços públicos e fortalecer a aplicação da lei.

Pesquisa mostra que o compromisso de reformar a cidade foi impulsionado por pressões eleitorais, bem como pelas ambições das elites de construir uma megacidade ordenada. O retorno à democracia ajudou a tornar estas mudanças possíveis, permitindo que um governo eleito trabalhasse no interesse do povo.

Improgressos incluem o transporte público e a recuperação e ecologização de espaços anteriormente desocupados e mal utilizados, abaixo dos muitos viadutos, pontes e intercâmbios de Lagos. Além disso, as estradas foram fixadas e os pavimentos construídos. Em algumas partes da cidade há abastecimento de água potável e áreas residenciais e comerciais degradadas foram reconstruídas.

Mas, dadas décadas de negligência, muito ainda precisa ser feito.

O que está quebrado

Um dos maiores problemas é a falta de um desenvolvimento coerente e integrado .

Outra questão importante é a inundação que Bongo Adi, um especialista ambientalista baseado em Lagos argumenta, não tem sido resolvida de forma decisiva.

Não houve melhorias na última década que tenham impressionado a todos. Como argumenta Femi Akintunde, Lagos continua deplorável, bagunceira, insalubre, e uma cidade de pobres urbanos. Akintunde é o editor executivo e CEO da Financial Nigeria International Limited.

Lagos ainda ocupa uma posição baixa em termos de capacidade de vida. Seus déficits de governança são sentidos de forma aguda pelos pobres, mas também tocam os residentes mais ricos.

Para que estas questões sejam corrigidas, o padrão de governança tem que melhorar.

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Fotos de PA/Alamba de Domingo

Quem deve gerir a cidade?

Existem duas autoridades potenciais: O estado de Lagos, sentado no topo, e as autoridades municipais que interagem com as bases.

O problema é que a cidade de Lagos não é realmente dirigida pelas autoridades da cidade. Mas a governança urbana eficaz deve ser “de baixo para cima”, tornando possível que as pessoas tenham cada vez mais controle sobre suas vidas.

Além disso, ser administrada de cima significa que a capacidade local está sendo atrofiada. Isto tem implicações para uma mudança sustentável. Como diz Jorgelina Hardoy, membro internacional do International Institute for Environment and Development,

desenvolvimento sustentável nas cidades depende em grande parte das ações e da capacidade dos governos locais.

Quem se encarrega deve reconhecer a necessidade de obter a adesão dos residentes antes de implementar políticas de modernização. A cidade não pode se desenvolver deixando sua população para trás.

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A mesma forma, os urbanistas não devem planejar apenas para os ricos, excluindo os pobres e desfavorecidos. Embora aceitando que favelas e assentamentos informais têm que ser enfrentados, minha pesquisa recomenda uma repensagem política que deve envolver

estratégias de capacitação que abordem plenamente os direitos das pessoas que estão instaladas ilegalmente em terras públicas.

Ndubisi Onwuanyi, Lecturer, University of Benin

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.