Está ficando escuro, e Vladimir Dzhanibekov está frio. Ele tem uma lanterna, mas não tem luvas. Luvas tornam difícil trabalhar, e ele precisa de trabalhar rapidamente. As mãos dele estão geladas, mas isso não importa. O abastecimento de água de sua equipe é limitado, e se eles não consertarem a estação a tempo de descongelá-la, eles terão que abandoná-la e ir para casa, mas a estação é muito importante para deixar isso acontecer. Rápido, o sol põe-se. Trabalhar com a lanterna sozinho é incómodo, por isso Dzhanibekov regressa à nave que os trouxe para a estação para se aquecer e esperar que a estação complete a sua passagem pelo lado nocturno da Terra.

Ele está tentando resgatar Salyut 7, a última de uma série de estações espaciais soviéticas perturbadas, mas cada vez mais bem sucedidas. Seu antecessor, Salyut 6, finalmente devolveu o título de missão espacial tripulada mais longa aos soviéticos, quebrando o recorde de 84 dias estabelecido pelos americanos no Skylab, em 1974, por 10 dias. Uma missão posterior estendeu esse recorde para 185 dias. Após o lançamento do Salyut 7 em órbita em abril de 1982, a primeira missão à nova estação estendeu ainda mais esse recorde para 211 dias. A estação estava a desfrutar de um início de vida relativamente livre de problemas.

No entanto, isto não era para durar. Em 11 de fevereiro de 1985, enquanto Salyut 7 estava em órbita no piloto automático esperando sua próxima tripulação, o controle da missão (TsUP) notou que algo estava errado. A telemetria da estação informou que tinha havido um pico de corrente no sistema elétrico, o que levou ao disparo da proteção contra sobrecorrente e ao desligamento dos circuitos primários do transmissor de rádio. Os transmissores de rádio de reserva tinham sido ativados automaticamente e, como tal, não havia nenhuma ameaça imediata à estação. Os controladores de missão, muito cansados agora que o fim do seu turno de 24 horas se aproximava, fizeram uma nota para chamar especialistas dos gabinetes de projeto para os sistemas de rádio e elétricos. Os especialistas analisariam a situação, e produziriam um relatório e recomendação, mas por enquanto a estação estava bem, e o próximo turno estava pronto para entrar em serviço.

Sem esperar a chegada dos especialistas, ou talvez não se preocupando em chamá-los em primeiro lugar, os controladores no próximo turno decidiram reativar o transmissor de rádio primário. Talvez a proteção de sobrecorrente tenha sido disparada acidentalmente, e se não, então ela ainda deveria estar funcional e ainda deveria ser ativada se realmente houvesse um problema. Os controladores, agindo contra a tradição e procedimentos estabelecidos de seu escritório, enviaram o comando para reativar o transmissor de rádio primário. Instantaneamente, uma cascata de shorts elétricos varreu a estação e derrubou não só os transmissores de rádio, mas também os receptores. Às 13h20 e 51 segundos do dia 11 de fevereiro de 1985, o Salyut 7 ficou silencioso e sem resposta.

O que fazemos agora?

A situação colocou os controladores de voo numa posição desconfortável. Uma opção disponível para eles era simplesmente abandonar Salyut 7 e esperar que seu sucessor, Mir, ficasse disponível antes de continuar o programa espacial tripulado. Mir estava programado para ser lançado dentro de um ano, mas esperar que Mir ficasse disponível não só significaria suspender o programa espacial por um ano; significaria também que uma quantidade significativa de trabalho científico e testes de engenharia planejados para o Salyut 7 teria que ser desfeita. Além disso, admitir a derrota seria um embaraço para o programa espacial soviético, particularmente doloroso considerando a multiplicidade de fracassos anteriores na série Salyut, bem como os sucessos aparentes que os americanos estavam desfrutando com o Ônibus Espacial.

Existia apenas uma outra opção: levar uma equipe de reparos para a estação para consertá-la por dentro, manualmente. Mas isto podia facilmente tornar-se em mais um fracasso. Os procedimentos padrão para acoplar a uma estação espacial eram totalmente automatizados e dependiam muito das informações da própria estação sobre suas coordenadas orbitais e espaciais precisas. Durante essas raras ocorrências, quando o sistema automático falhou e foi necessária uma aproximação manual, as falhas estavam todas dentro de várias centenas de metros da estação. Como é que se aproxima uma estação espacial silenciosa? A falta de comunicação apresentava outro problema: não havia como saber o estado dos sistemas a bordo. Enquanto a estação foi projetada para voar autonomamente, os sistemas automatizados só conseguiam lidar com tantas falhas antes que fosse necessária a intervenção humana. A estação poderia estar bem na chegada da equipe de reparos, não exigindo mais trabalho de reparo do que substituir os transmissores danificados, ou poderia ter havido um incêndio na estação, ou poderia ter sido despressurizada por ter sido atingida por detritos espaciais, etc.; não haveria como saber.

Se houvesse uma reunião na qual os gestores de topo discutissem e pesassem todas as opções, as anotações dessa reunião não teriam sido tornadas públicas. O que *é* conhecido, entretanto, é que os soviéticos decidiram tentar uma missão de reparo. Isto significaria reescrever o livro sobre procedimentos de atracagem do zero e esperar que nada mais corresse mal a bordo da estação enquanto a comunicação estava em baixo, porque se algo mais corresse mal, a equipa de reparação poderia não ser capaz de lidar com isso. Foi um movimento ousado.

“Atracagem com um objecto não cooperante”

A primeira ordem de trabalho para a missão de reparação era descobrir como chegariam à estação. Para uma aproximação à estação em melhores circunstâncias, a Soyuz (uma nave de 3 lugares usada para transportar cosmonautas de e para estações espaciais) receberia informações da estação através do controle da missão (TsUP) assim que chegasse à órbita, muito antes de a estação ser visível para a tripulação. Esta comunicação conteria informações sobre a órbita da estação espacial para que a nave visitante pudesse traçar uma órbita de encontro. Uma vez que as duas embarcações estivessem a 20-25km de distância, uma linha direta de comunicação seria estabelecida entre a estação e a nave, e o sistema automatizado juntaria as duas embarcações e completaria a acoplagem.

Embora todos os pilotos Soyuz tenham sido treinados para realizar um acoplamento manual, era raro que o sistema automatizado falhasse. Dessas raras falhas, a pior foi em junho de 1982 no Soyuz T-6, quando uma falha no computador parou o processo de acoplamento automático a 900m de distância da estação. Vladimir Dzhanibekov assumiu imediatamente os controles e atracou seu Soyuz com o Salyut 7 com 14 minutos de antecedência total. Naturalmente, Dzhanibekov foi o principal candidato para pilotar qualquer missão proposta para resgatar Salyut 7.

Um conjunto inteiramente novo de técnicas de acoplagem teve que ser desenvolvido, e isto foi feito sob um projeto intitulado “acoplagem com um objeto não cooperativo”. A órbita da estação seria medida usando um radar terrestre, e esta informação seria comunicada à Soyuz, que então traçaria um curso de encontro. O objectivo era conseguir que a nave ficasse a 5 km da estação, a partir do qual se considerava tecnicamente possível uma acoplagem manual. A conclusão dos responsáveis pelo desenvolvimento destas novas técnicas foi que as probabilidades de sucesso da missão eram de 70 a 80 por cento, após as devidas modificações na Soyuz. O governo soviético aceitou o risco, considerando a estação demasiado valiosa para simplesmente deixá-la cair da órbita descontrolada.

Modificações para a Soyuz começaram. O sistema de acoplamento automático seria removido completamente, e um telêmetro a laser instalado no cockpit para ajudar a tripulação a determinar a distância e a taxa de aproximação. A tripulação também traria óculos de visão noturna, caso tivessem que atracar com a estação no lado noturno. O terceiro assento do navio foi removido, e suprimentos extras, como comida e, como mais tarde se provaria crítico, água, foram trazidos a bordo. O peso poupado pela remoção do sistema automático e da terceira cadeira foram utilizados para encher os tanques de propulsores ao seu nível máximo possível. Quem pilotaria a missão?

Quando se tratava de seleccionar uma tripulação de voo, duas coisas eram muito importantes. Primeiro de tudo, o piloto deveria ter experiência em fazer uma acoplagem manual em órbita, não apenas em simuladores, e segundo, o engenheiro de voo precisaria estar muito familiarizado com os sistemas do Salyut 7. Apenas três cosmonautas tinham completado uma acoplagem manual em órbita. Leonid Kizim, Yuri Malyshev, e Vladimir Dzhanibekov. Kizim só recentemente tinha regressado de uma missão de longa duração a Salyut 7, e ainda estava em processo de reabilitação do seu voo espacial, o que o excluiu como possível candidato. Malyshev tinha experiência limitada em vôos espaciais, e não tinha treinado para Atividade Extra-Veicular (EVA, ou spacewalk), que seria necessária mais tarde na missão para aumentar os painéis solares da estação, desde que a reabilitação da estação espacial corresse bem.

Isso deixou Dzhanibekov, que tinha voado no espaço quatro vezes por uma semana ou duas de cada vez, mas tinha treinado para missões de longa duração e para EVA. No entanto, ele foi impedido de voar de longa duração pela comunidade médica. Estando no topo da pequena lista para comandante de missão, Dzhanibekov foi rapidamente colocado ao cuidado de médicos que, após várias semanas de testes médicos e avaliação, o liberaram para um vôo de não mais de 100 dias.

Para cumprir o papel de engenheiro de voo a lista era ainda mais curta: apenas uma pessoa. Victor Savinikh tinha voado uma vez antes, numa missão de 74 dias a Salyut 6. Durante essa missão ele foi anfitrião do Dzhanibekov e do primeiro cosmonauta da Mongólia enquanto eles visitavam a estação no Soyuz 39. Além disso, ele já estava em processo de treinamento para a próxima missão de longa duração a Salyut 7, que estava programada para ser lançada em 15 de maio de 1985.

Em meados de Março, a tripulação tinha sido firmemente decidida. Vladimir Dzhanibekov e Victor Savinikh foram escolhidos para tentar um dos mais ousados e complicados esforços de reparação no espaço até à data.

Po’yehali! Vamos!

A 6 de Junho de 1985, quase quatro meses após o contacto com a estação ter sido perdido, o Soyuz T-13 foi lançado com Vladimir Dzhanibekov como comandante e Victor Savinikh como engenheiro de voo. Após dois dias de vôo, a estação foi vista.

Quando eles se aproximaram da estação, um vídeo ao vivo da nave deles estava sendo transmitido para os controladores de terra. À direita está um dos controladores de imagens vistas.

Os controladores notaram algo muito errado: as matrizes solares da estação não eram paralelas. Isto indicou uma falha séria no sistema que orienta os painéis solares em direção ao sol, e imediatamente levou a preocupações sobre todo o sistema elétrico da estação.

A tripulação continuou sua aproximação.

Dzhanibekov: “Distância, 200 metros”. A ligar os motores. Aproximando-se da estação a 1,5 m/s, a velocidade de rotação da estação é normal, é praticamente estável. Estamos a aguentar, e a começar a nossa curva. Oh, o sol está num ponto mau agora… ali, assim está melhor. Atracagem de alvos alinhados. Deslocamento entre a nave e a estação dentro dos parâmetros normais. A abrandar… à espera de contacto.”

Silenciosamente, lentamente, o Soyuz da tripulação voou em direcção ao porto de atracagem da estação.

Savinikh: “Nós temos contacto. Temos captação mecânica”.

O sucesso da atracagem para a estação foi uma grande vitória, e demonstrou pela primeira vez na história que era possível encontrar e atracar com praticamente qualquer objeto no espaço, mas era cedo para comemorar. A tripulação não recebeu nenhum reconhecimento, nem eléctrico nem físico, da estação da sua doca. Um dos principais receios sobre a missão, de que algo mais pudesse correr seriamente mal enquanto a estação estivesse fora de contato, estava rapidamente se tornando uma realidade.

A falta de informação nas telas da tripulação sobre a pressão dentro da estação levou à preocupação de que a estação tivesse despressurizado, mas a tripulação avançou, cuidadosamente. Seu primeiro passo seria tentar equalizar a pressão entre a nave e a estação, se possível.

Como estar em uma velha casa abandonada

Começando com Salyut 6, todas as estações soviéticas/rusas tinham pelo menos duas portas de atracação, uma porta de proa que se conectava à câmara de ar da estação e uma porta de popa que se conectava à seção principal da estação. O porto de popa também tinha conexões que levavam aos tanques de propulsores da estação para que pudessem ser reabastecidos visitando as naves espaciais de carga chamadas “Progress”. A tripulação tinha atracado no porto da frente, e assim começou a equalizar a pressão lá. O diagrama abaixo mostra o layout do Salyut 4, que foi similar em projeto e construção ao Salyut 7.

A tripulação teria que passar por um total de três escotilhas antes de chegar à seção principal da estação conhecida como “compartimento de trabalho”. Primeiro abririam a escotilha do lado do navio, e abririam uma pequena escotilha no lado da estação para equalizar a pressão entre o navio e a câmara de ar da estação. Uma vez feito isso e tendo entrado e inspecionado a escotilha, eles poderiam começar a trabalhar na escotilha entre a escotilha e o compartimento de trabalho

Terra: “Abra a escotilha”

Savinikh: “Nós abrimo-la.”

Terra: “Foi difícil? Qual é a temperatura da escotilha?”

Dzhanibekov: “A escotilha está suada, não conseguimos ver mais nada.”
Earth: “Entendido. Roda cuidadosamente a tampa* 1-2 voltas e depois volta rapidamente para o módulo de habitação. Esteja preparado para fechar a escotilha do lado do navio. Volodya , abre-a apenas uma volta e ouve se está a assobiar ou não.”

Dzhanibekov: “Já está. Está a assobiar um pouco, não muito forte”.”

Earth: “Então abre-o um pouco mais”.”

Dzhanibekov: “Feito”. É realmente sibilante, a pressão está a equalizar.”

Terra: “Fecha a escotilha.”

Savinikh: “Escotilha fechada.”

Terra: “Vamos esperar e ver, digamos, três minutos, e depois vamos avançar”

Dzhanibekov: “Nenhuma mudança na pressão… está começando a se igualar. Realmente muito lentamente”

Earth: “Bem, ainda temos um longo vôo pela frente. E por isso não há razão para pressa!”

Dzhanibekov: “A pressão está a 700mm. A queda foi de cerca de 20-25mm. Vamos abrir a escotilha agora. Abrir.”

Terra: “Abanar a tampa.”

Dzhanibekov: “Espera.”

Terra: “A tampa está a assobiar? Abana o boné. Talvez tenha um pouco mais para ir, e podes continuar a equalizar a pressão com ele.”

Dzhanibekov: “Mais rápido, sim?”

Terra: “Claro.”

Dzhanibekov: “Nós vamos resolver este problema rapidamente. Ah, aquele cheiro familiar de casa… OK, vou abrir a tampa ainda mais. Pronto, agora estamos a falar.”

Earth: “Está a assobiar?”

Dzhanibekov: “Sim. Pressão 714mm.”

Terra: “Há um fluxo cruzado?”

Dzhanibekov: “Sim.”

Terra: “Se estiver pronto para abrir a escotilha do lado da estação, pode avançar.”

Dzhanibekov: “Estamos prontos, abrindo a escotilha. Op-a, está aberta.”

Earth: “O que vê?”

Dzhanibekov: “Não, quero dizer que tenho a fechadura aberta. Agora estou a tentar abrir a escotilha. A entrar.”

Terra: “Primeiras impressões? Como é a temperatura?”

Dzhanibekov: “Kolotun*, irmãos!”

Neste ponto, os cosmonautas começaram a perceber a sua situação. O sistema elétrico da estação estava sem energia, e os sistemas de controle térmico haviam sido desligados há algum tempo. Isto significava que não só as provisões críticas como a água congelada, todos os sistemas da estação tinham sido expostos a temperaturas que nunca foram projetados para operar sob. Nem sequer era realmente claro se era seguro para a tripulação estar a bordo.

Earth: “Está mesmo frio?”

Dzhanibekov: “Sim.”

Terra: “Bem, então deve fechar um pouco a escotilha para o módulo de habitação, não todo o caminho.”

Dzhanibekov: “Nenhum cheiro incomum, porém frio.”

Terra: “Você deve tirar as tampas das vigias.”

Dzhanibekov: “Estamos a tirá-las à medida que vamos.”

Terra: “Na escotilha que acabou de abrir, tem de fechar a tampa até ao fim.”

Dzhanibekov: “Vamos fazê-lo imediatamente.”

Earth: “Volodya, o que achas, é menos ou mais?”

Dzhanibekov: “Mais, só um pouco. Talvez +5.”

Terra: “Tenta ligar a luz.”

Savinikh: “Estamos a tentar acender a luz agora. Comando emitido. Sem reacção, nem sequer um pequeno diodo. Se ao menos algo acendesse…”

Terra: “Se estiver frio, veste-te… leva o teu tempo para te aclimatares e lentamente começa a trabalhar. E todos precisam de comer. Parabéns por entrar!”

Dzhanibekov: “Obrigado.”

Pouco depois, a sua órbita tirou-os do alcance das estações terrestres e portanto fora de contacto com o controlo da missão. Isto era uma ocorrência normal na altura; hoje em dia, os satélites de retransmissão em órbitas de alta altitude asseguram uma comunicação constante com a Estação Espacial Internacional (ISS). Mais tarde, a tripulação restabeleceu a comunicação com o controlo da missão ao preparar-se para analisar o ar dentro do compartimento de trabalho, permitindo que algum desse ar fosse introduzido em tubos indicadores. Esses tubos indicariam a presença de amônia, dióxido de carbono, monóxido de carbono ou outros gases que poderiam indicar que houve um incêndio a bordo da estação, ou algo parecido.

Terra: “Como é a temperatura?”

Savinikh: “3-4 graus”. Bonito e frio.”

Terra: “Qual é a pressão no compartimento?”

Savinikh: “693 mm”. A iniciar a análise do gás.”

Terra: “Por favor, quando estiver a fazer a análise, segure os indicadores na mão por um pouco para aquecê-los. Isso vai aumentar a precisão deles. Vocês estão a trabalhar com lanternas?”

Savinikh: “Não, nós abrimos todas as vigias, está sol aqui. À noite, trabalhamos com lanternas.”

Terra: “Estamos a planear abrir a escotilha na próxima órbita. E nisso eu acho que vamos acabar por hoje. Vocês já estão cansados o suficiente. Nós vamos pegar pela manhã.”

Savinikh: “Entendido.”

Os tubos indicadores indicavam que a atmosfera na estação estava normal, por isso a tripulação equalizou a pressão entre os compartimentos de forma similar ao que tinham feito antes com a escotilha externa da câmara de ar. O controle da missão os aconselhou a colocar as máscaras de gás, por precaução, e abrir a escotilha.

Boiaram com suas lanternas e seus casacos de inverno, e encontraram a estação fria e escura, com geada ao longo das paredes. Savinikh tentou acender as luzes – nada, não que ele esperasse alguma coisa. Eles tiraram as máscaras de gás – elas estavam dificultando ainda mais a visão ao redor da estação escurecida, e não havia cheiro de fogo. Savinikh mergulhou para o chão e abriu a sombra cobrindo uma janela. Um raio de sol caiu sobre o teto, iluminando um pouco a estação. Eles encontraram as bolachas e os tabletes de sal que foram deixados na mesa pela tripulação anterior – parte de uma cerimônia de boas-vindas tradicional russa que ainda hoje é realizada na ISS – assim como toda a documentação da estação de bordo, arrumada e segura em suas prateleiras. Todos os ventiladores e outros sistemas que normalmente zumbem ruidosamente estavam desligados. Savinikh lembra em seu diário de bordo “parecia que estava em uma casa velha e abandonada”. Havia um silêncio ensurdecedor a pressionar os nossos ouvidos”.

Agora que a tripulação e o controlo da missão estavam conscientes da sua situação, tinham de fazer alguma coisa. A tripulação acordou na manhã seguinte com instruções do chão: primeiro examine “Rodnik”, o sistema de armazenamento de água potável, e veja se a água lá estava congelada. Também lhes foram dadas limitações na sua capacidade de trabalhar. Devido à falta de ventilação na estação congelada, as exalações de um cosmonauta se acumulariam em torno dele, e ele poderia facilmente sucumbir ao envenenamento por dióxido de carbono. Portanto, o solo limitava a tripulação a trabalhar na estação um de cada vez, com a que estava no navio de olho na que estava na estação por sinais de envenenamento por CO2. Dzhanibekov foi primeiro.

Terra: “Volodya, se você cuspir, vai congelar?”

Dzhanibekov: “Estou a tentar agora. Eu cuspo, e congelou. Em três segundos.”

Terra: “Cuspiste mesmo na janela, ou onde?”

Dzhanibekov: “Não, no isolamento. A borracha aqui está congelada. É como uma pedra.”

Terra: “Isso não nos faz sentir melhor.”

Dzhanibekov: “Nem nós”.”

Later, Savinikh tomou o seu lugar, e tentou bombear ar para dentro ou para fora das bexigas de ar do sistema.

Savinikh: “Eu consegui os esquemas do Rodnik. Bomba ligada. As válvulas não estão a abrir. Há um pingente de gelo a sair do tubo de ar.”

Terra: “Entendido, vamos pôr o Rodnik de lado por agora. Vamos correr para o outro lado. Precisamos de saber, quantos blocos de bateria “ao vivo” há que podemos reanimar. Estamos trabalhando em um procedimento para conectar os painéis solares da estação diretamente aos blocos.”

O problema com Rodnik era sério. A tripulação tinha reservas de água para oito dias no total, o suficiente para durar até 14 de Junho. Já era o dia de vôo 3- se eles racionassem seu uso de água até um mínimo, aproveitassem o suprimento de água de emergência da Soyuz, e conseguissem aquecer alguns pacotes de água que estavam na estação, eles poderiam esticar seus suprimentos até 21 de junho, dando a si mesmos não mais do que 12 dias para reparar a estação.

As baterias da estação eram normalmente carregadas por um sistema automatizado, que por sua vez precisava de electricidade para funcionar. De alguma forma, a tripulação precisava de electricidade para colocar as baterias. A maneira mais fácil de recarregá-las teria sido transferir energia das baterias da Soyuz, mas ainda não estava claro qual era o estado do sistema elétrico da estação. Se ainda houvesse um curto-circuito elétrico em algum lugar nos sistemas da estação, ele poderia derrubar o sistema elétrico da Soyuz também, e os cosmonautas ficariam encalhados.

Em vez disso, os controladores de terra criaram um procedimento complexo para a tripulação implementar. Em primeiro lugar, eles testariam as baterias da estação para ver quantos deles poderiam aceitar uma carga. Para sua felicidade, seis das oito baterias eram consideradas salváveis. Em seguida, a tripulação preparava cabos para ligar as baterias directamente aos painéis solares. Ao todo, eles tinham que juntar 16 cabos, conectando os cabos com as próprias mãos, no frio da estação. Com os cabos conectados, a tripulação treparia para dentro da Soyuz e usaria seus motores de controle de atitude para reorientar a estação para que seus painéis solares enfrentassem a luz solar.

Earth: “Vamos dar uma volta no eixo Y usando o sistema de controle da Soyuz T-13 para iluminar os painéis solares. Antes da nossa próxima sessão de comunicações, precisamos que você conecte os cabos positivos a todos os bons blocos de bateria. Depois vamos completar a reorientação e começar a carregar o primeiro bloco”

Dzhanibekov: “Vamos fazer isto manualmente?”

Earth: “Sim, manualmente.”

Savinikh: “OK.”

Dzhanibekov: “Estou pronto.”

Terra: “Vire ao longo do eixo de inclinação até o sol aparecer. Assim que isso acontecer, começa a travar a rotação.”

Dzhanibekov: “OK. O cabo está em baixo. Inclinação.”

Terra: “Já começou a travar?”

Dzhanibekov: “Ainda não.”

Terra: “O ar também nos preocupa. Precisamos de organizar uma conduta na secção de trabalho.”

Dzhanibekov: “Entendido. Só temos um regenerador: é por isso que as leituras demoram tanto tempo a chegar ao nível desejado””

Terra: “Vamos pensar nisso: talvez instalar um segundo regenerador””

Dzhanibekov: “Temos cabos suficientes para isso…. o sol está centrado no meu campo visual…girando no sentido dos ponteiros do relógio.”

Savinikh: “É como em bom tempo de inverno. Há neve nas janelas e o sol está a brilhar!”

Terra: “Consideramos que a carga começou.”

Dzhanibekov: “Graças a Deus!”

Terra: “Não entendido. Não te ouvimos.”

Dzhanibekov e Savinikh juntos: “Graças a Deus!”

Terra: “Grande trabalho.”

Savinikh anota no seu diário de voo, “aquele dia foi a primeira feliz centelha de esperança naquela montanha de problemas, incógnitas e dificuldades que Volodya e eu enfrentámos para resolver”

Enquanto trabalhavam, não sabiam se ficavam, ou se ficavam sem água primeiro. Eles tentaram não falar sobre isso, concentrando-se antes no trabalho deles. Depois de reorientar a estação e esperar cerca de um dia, cinco baterias tinham sido carregadas.

A tripulação desligou-as do seu sistema de carga rudimentar, e ligou-as à rede eléctrica da estação. Eles ligaram as luzes, e muito para seu alívio, as luzes acenderam.

Nos dias seguintes, eles iniciaram a reinicialização de vários sistemas a bordo da estação. Eles ligaram a ventilação e os regeneradores de ar para que ambos pudessem trabalhar na estação ao mesmo tempo. Havia tanto a fazer, que passaram o dia inteiro na estação, voltando à Soyuz para dormir felizes e “maravilhosamente congelados”.

Em 12 de Junho, dia 6 de voo, a tripulação começou a substituir o sistema de comunicações frito e a testar a água que saía do sistema Rodnik para contaminantes.

Em 13 de Junho, dia 7 de voo, a tripulação continuou o seu trabalho com o sistema de comunicações, e à tarde, hora de Moscovo, o controlo em terra tinha restabelecido uma ligação com a estação. Eles também testaram o sistema de acoplamento automático, sabendo que se o teste falhasse eles teriam que ir para casa. A estação precisava de suprimentos, e eles só podiam ser trazidos em grandes quantidades por navios de carga que não podiam ser controlados manualmente como o Soyuz. Mas felizmente, o teste foi bem sucedido, e os cosmonautas continuaram sua missão.

Finalmente, em 16 de junho, 10 dias de vôo e dois dias depois que os suprimentos de água deveriam inicialmente ter acabado – “Rodnik” estava totalmente operacional. Havia finalmente sistemas de trabalho e suprimentos suficientes para continuar a missão.

O resto da história

Um único sensor defeituoso foi determinado como sendo a causa da descida da estação para uma escuridão congelada. Foi um sensor que monitorou o estado de carga da bateria número quatro. O sensor foi projetado para desligar o sistema de carga quando a bateria à qual estava conectado estava cheia, a fim de evitar a sobrecarga da bateria. Cada uma das sete baterias primárias e a bateria de reserva única tinha um sensor desse tipo e qualquer um dos sensores – primário ou de reserva – tinha a autoridade para desligar o sistema de carga.

Em algum ponto após a perda de comunicação com a estação, o sensor da bateria quatro desenvolveu um problema. Ele começou a reportar que a bateria estava cheia mesmo quando não estava. Sempre que o computador de bordo enviava um comando para carregar as baterias, o que acontecia uma vez por dia, o sensor da bateria quatro cancelava imediatamente a carga. Eventualmente, os sistemas a bordo drenavam completamente as baterias e a estação começava a congelar lentamente. Se houvesse comunicação com a estação, os controladores poderiam ter intervindo e cancelado o sensor defeituoso. Sem comunicação, era impossível saber exatamente quando o sensor tinha falhado.

Dzhanibekov ficou na estação por um total de 110 dias. Ele voltou para casa no Soyuz T-13 com Georgi Grechko, que tinha voado para a estação com Vladimir Vasyutin e Alexander Volkov no Soyuz T-14 em setembro de 1985. Vasyutin, Volvkov e Savinikh permaneceram a bordo para uma expedição de longo prazo que foi interrompida em novembro, quando Vasyutin adoeceu, forçando um retorno de emergência à Terra.

Em 19 de fevereiro de 1986, o bloco central da estação sucessora do Salyut 7, Mir, foi lançado. Embora sua substituição estivesse em órbita, o papel do Salyut 7 no programa da estação espacial soviética ainda não estava terminado. A primeira tripulação a ser lançada para Mir fez algo sem precedentes. Depois de chegar à Mir e realizar as operações iniciais para colocar a nova estação on-line, embarcaram no Soyuz e voaram para o Salyut 7, a primeira e, até hoje, única vez na história em que uma transferência de tripulação de estação para estação havia sido feita. Eles completaram o trabalho deixado para trás pela tripulação do Soyuz T-14, após o qual retornaram para Mir antes de eventualmente retornarem à Terra.

Os soviéticos esperavam continuar usando o Salyut 7 mesmo após a partida do Soyuz T-15, e assim a estação foi colocada em uma órbita de armazenamento de alta altitude. Entretanto, com o colapso da União Soviética e da economia russa, o financiamento para futuras missões ao Salyut 7, seja com navios Soyuz ou com o então em desenvolvimento ônibus Buran, nunca se materializou, e a órbita da estação degradou-se lentamente até sofrer uma reentrada descontrolada sobre a América do Sul em 1991.

Embora a estação em si tenha desaparecido, seu legado de triunfo sobre a adversidade permanece. Salyut 7 teve alguns dos problemas mais sérios de qualquer estação da série Salyut, mas enquanto as estações anteriores se perderam, a habilidade e determinação dos projetistas, engenheiros, controladores de solo e cosmonautas do Salyut 7 mantiveram a estação voando. Esse espírito vive hoje na Estação Espacial Internacional, que tem voado continuamente por mais de 15 anos. Ela também experimenta falhas de sistemas, vazamentos de refrigerante, outros problemas, mas como seus antecessores que trabalharam no Salyut 7, os projetistas, engenheiros, controladores de solo, cosmonautas e astronautas exibem essa mesma determinação de continuar voando.

Nickolai Belakovski é um engenheiro com formação em engenharia aeroespacial. Ele é fluente em inglês e russo e reuniu várias fontes técnicas e não técnicas para entender o que realmente aconteceu na preparação e execução da missão Soyuz T-13. A sua bibliografia está incluída abaixo.

1. Savinikh, Victor. “Notas de uma Estação Morta.” Casa Editora do Sistema Alice. 1999. Web. <http://militera.lib.ru/explo/savinyh_vp/index.html> *
2. Gudilin, V. E., Slabkiy, L. I. “Sistemas de espaço foguete.” Moscovo, 1996. Web. <http://www.buran.ru/htm/gudilin2.htm> *
3. Blagov, Victor. “Habilidades técnicas, domínio, e a coragem das pessoas.” Ciência e Vida, 1985, volume 11: páginas 33-40. Web. <http://epizodsspace.no-ip.org/bibl/n_i_j/1985/11/letopis.html> *
4. Portree, David S. F. Mir património de hardware. Washington, DC: National Aeronautics and Space Administration, 1995. Imprimir. Web. <http://ston.jsc.nasa.gov/collections/TRS/_techrep/RP1357.pdf>
5. Glazkov, Yu. N., Evich, A. F. “Repair on Orbit.” Science in the USSR, 1986, volume 4. Web. <http://epizodsspace.no-ip.org/bibl/nauka-v-ussr/1986/remont.html> *
6. “Soyuz T-13.” Wikipedia. Wikimedia Foundation, 21 Abr. 2014. Web. <http://en.wikipedia.org/wiki/Soyuz_T-13>.
7. Mcquiston, John. “Salyut 7, Estação Soviética no Espaço, Cai para a Terra após 9 anos de órbita.” The New York Times. The New York Times, 6 Fev. 1991. Web. <http://www.nytimes.com/1991/02/07/world/salyut-7-soviet-station-in-space-falls-to-earth-after-9-year-orbit.html>
8. Kostin, Anatoly. “The Ergonomic Story of the Rescue of Salyut 7.” Ergonomista, fevereiro de 2013, volume 27: páginas 18-22. Web. 26 de Maio de 2014. <http://www.ergo-org.ru/newsletters.html> *
9. Chertok, B. E. “As Pessoas no Laço de Controlo.” Foguetes e Pessoas. Washington, DC: NASA, 2011. 513-19. Web. 09 Ago 2014. <http://www.nasa.gov/connect/ebooks/rockets_people_vol4_detail.html> , <http://militera.lib.ru/explo/chertok_be/index.html>
10. Nesterova, V., O. Leonova, e O. Borisenko. “Em Contacto — Terra.” Around the World, Outubro 197, volume 2565: número 10 Web. 9 Ago. 2014. <http://www.vokrugsveta.ru/vs/article/3714/>.*
11. Canby, Thomas Y. “Os soviéticos estão à frente no espaço?” National Geographic 170.4 (1986): 420-59. Print.
12. Savinikh, Victor. “Vyatka Baikonur Space.” Moscovo: MIIGAAiK. 2002. Web. <http://epizodsspace.airbase.ru/bibl/savinyh/v-b-k/obl.html&gt>*