Pensamos muitas vezes nos contos de fadas como sendo idílicos e suaves, tal como acreditamos que a própria infância é. Mas o que tendemos a esquecer como adultos – numa época em que as reimaginações das histórias clássicas são literalmente um cêntimo por dúzia – é que estas histórias são antigas. Realmente velhas. E como resultado, a história por trás de certos contos de fadas é muitas vezes super assustadora. Não que isso seja uma coisa má; pelo contrário: Ser capaz de enfrentar coisas como a morte e a crueldade nos contos de fadas é essencial para o nosso desenvolvimento psicológico. Mas vale a pena lembrar de vez em quando que só porque algo é um “conto de fadas” não significa necessariamente que termine com todos vivendo felizes para sempre.

De qualquer forma, pode ser difícil rastrear as inspirações históricas dos contos que são tão antigos; como tal, muito do que estamos tratando aqui são teorias, ao invés de fatos confirmados. Em muitos casos, porém, os argumentos são bastante convincentes – e mesmo que a totalidade de cada história não seja necessariamente baseada em um evento ou pessoa histórica, é fascinante ver como pequenos grãos de verdade podem ter entrado nas histórias e lendas que se tornaram partes tão importantes de nossa cultura.

Estes seis contos podem muito bem todos ter precedentes históricos – e honestamente, a história por trás deles é muito mais estranha do que qualquer coisa que você encontrará dentro das próprias histórias.

O flautista de Hamelin

A história: Um tipo vestido com roupas coloridas e carregando um cachimbo aparece numa cidade que sofre de uma praga de ratos e oferece-se para livrar os habitantes da cidade do seu problema – por um preço, claro. O prefeito concorda. Ao tocar música infecciosa no seu cachimbo, o flautista atrai os ratos para longe e para um rio próximo, onde eles se afogam. O prefeito então renega seu acordo de pagar ao flautista a taxa que lhe havia sido prometida – então o flautista retorna um dia quando todos os adultos estão na igreja e toca seu cachimbo novamente. Desta vez, porém, ele atrai os filhos da cidade para longe. Eles nunca mais são vistos.

A história: Para ser honesto, não sabemos totalmente o que aconteceu na cidade de Hamelin – mas de acordo com a maioria dos historiadores, algo aconteceu lá antes do século 13 que levou ao nascimento do conto da flauta de Pied Piper. Temos quase a certeza que o que quer que tenha sido, foi traumático. E nós achamos que eliminou toda a população infantil da cidade.

Aqui está como sabemos:

Existiu uma vez um vitral na igreja de Hamelin. Acredita-se que tenha sido datado de cerca de 1300; alegadamente continha a inscrição, “No ano de 1284, no dia de João e Paulo, foi no dia 26 de junho que veio uma Piper colorida para Hamelin e levou 130 crianças embora, infelizmente, tenha sido destruída em 1660”. Há também o manuscrito de Lueneburg, que data de 1440 – 50 e diz: “No ano de 1284, no dia de São João e Paulo de 26 de junho, por uma flautista, vestida de muitas cores, 130 crianças nascidas em Hamelin foram seduzidas, e perdidas no local de execução perto do koppen”.

A figura do flautista é considerada uma personificação de forças que o povo de Hamelin não poderia compreender de outra forma – a sua forma de fazer sentido de algo enorme e trágico e de grande enormidade.

Barba azul

A história: O poderoso e rico Barba Azul foi casado várias vezes, só para ter a sua adorável esposa desaparecida de cada vez – até finalmente encontrar o seu par. Ele vai ter com uma vizinha, pede para casar com uma das filhas da vizinha, e leva a jovem mulher para a mulher. Um dia, porém, ele diz à mulher que tem de ir em viagem de negócios e deixa-lhe as chaves do seu glorioso castelo. Ela pode abrir qualquer porta – excepto uma. Há uma que ela não deve tocar, sob nenhuma circunstância.

Ela abre-a, claro – e encontra dentro dos restos decadentes de cada uma das esposas anteriores de Barba Azul. Através de truques, porém, ela e seus irmãos se unem e matam Bluebeard, deixando-a uma viúva rica e independente. Ela e seus irmãos casam com pessoas que amam e vivem felizes para sempre.

A história: Há muitas versões diferentes deste conto numa variedade de países e culturas diferentes; você pode, por exemplo, estar mais familiarizado com a versão dos Grimms, “O Noivo Assaltante”, com o seu refrão repetitivo de, “Seja ousado, seja ousado, mas não muito ousado, menos que o sangue do seu coração deva esfriar.” No entanto, “Barba Azul” é a versão francesa, e como tal, tem algumas inspirações particulares.

Um é Conomor, conhecido como Conomor o Amaldiçoado, um antigo governante medieval da Bretanha. Não sabemos uma tonelada sobre ele – de facto, ele próprio é tanto um partido de lendas como é da história – mas era provavelmente um tirano; mais ainda, uma lenda agarrada a ele tem algumas semelhanças chave com o Barba Azul: Uma mulher chamada Trephine concorda em casar com ele para impedi-lo de invadir as terras do pai – e um dia, quando o bárbaro marido está fora, encontra um quarto contendo os restos das três esposas anteriores de Conomor. Depois que ela reza por elas, seus fantasmas aparecem e lhe dizem que se ela engravidar, Conomor a matará – sua ira tem algo a ver com uma profecia de que ele será morto por seu próprio filho (então, agora também estamos meio que entrando no território de Édipo). Ela fica grávida, então ela foge; embora ela consiga dar à luz antes que Conomor a encontre, encontre-a e ele a decapite imediatamente. Ela é restaurada à vida por um santo, mas depois que ela morre de causas naturais, Conomor encontra seu filho e o mata também.

A segunda fonte de inspiração é Gilles de Rais, um ex-líder militar que lutou ao lado de Joana d’Arc e mais tarde foi acusado e condenado pelo assassinato de dezenas de crianças que desapareceram no campo de Nantes no século XV. Ele foi executado em 1440, embora recentemente tenha havido um movimento para exonerá-lo; o argumento é que as provas simplesmente não estavam lá para a condenação.

Charles Perrault ficou fascinado por estas duas figuras – particularmente Gilles de Rais (porque, sabes, a França) – e acredita-se que se tenha inspirado nelas para a versão de 1697 de “Barba Azul” publicada em Histoires Ou Contes du Temps Passé.

Branca de Neve

A história: Linda rapariga, rainha má/maeia, sete anões, maçã envenenada, príncipe, beijo mágico, tu conheces o negócio. Fato engraçado: No final da versão dos Grimms, a rainha malvada é forçada a um par de sapatos quentes vermelhos e feita para dançar neles até cair morta.

A história: Devo prefaciar este com um aviso: É apenas uma teoria, e tem alguns buracos. Mas para os curiosos, há actualmente dois candidatos que disputam o título de Possível Inspiração da Vida Real de “Branca de Neve” – ambos, curiosamente, se chamam Margaret.

Vamos falar primeiro de Margaretha von Waldeck. Em 1994, o historiador alemão Eckhard Sander publicou uma obra chamada Schneewittchen: Marchen oder Wahrheit?, que se traduz para Branca de Neve: Is It Is a Fairy Tale? Sander alegou que uma condessa alemã nascida de Filipe IV em 1533, Margartha von Waldeck, era a base da “Branca de Neve”: Parece que a madrasta de Margaretha, Katharina de Hatzfeld, não gostava muito dela e foi forçada a mudar-se para Bruxelas quando era adolescente, onde se encontrou e se apaixonou por Filipe II de Espanha. No entanto, o pai e a madrasta também não estavam muito entusiasmados com este desenvolvimento… e então Margaretha morreu subitamente sem aviso aos 21 anos, resolvendo assim o problema dos seus pais. A teoria é que ela foi envenenada.

Sander também aponta inspirações para os anões (crianças cujo crescimento tinha sido atrofiado trabalhando nas minas de cobre do pai de Margaretha) e maçã envenenada (um incidente na história alemã onde um homem retaliou crianças roubando seus frutos dando maçãs envenenadas aos cachorros – como uma lenda urbana americana notável que eu poderia citar).

Então há a Maria Sophia Margaretha Catharina Freifräulein von Erthal. Segundo um grupo de pesquisadores em Lohr, Baviera, esta nobre mulher, que nasceu em 1729, poderia também ter inspirado o conto da “Branca de Neve”. O pai de Maria, o príncipe Philipp Cristoph von Erthal, teria dado um espelho à sua segunda esposa como presente – e esta segunda esposa parecia não gostar muito de Maria, tornando a sua vida bastante difícil. Disse o Dr. Karlheinz Bartels, segundo a Mental Floss, “Presumivelmente a dura realidade da vida para Maria Sophia sob esta mulher foi reformulada como uma história de fadas pelos irmãos Grimm”. Como a teoria de Margartha, esta postula que os sete anões são uma interpretação dos trabalhadores mineiros da região – desta vez não sendo crianças, mas homens de estatura muito pequena.

Hansel e Gretel

A história: Hansel e Gretel, um irmão e uma irmã, vivem juntos com os pais numa cabana na floresta. Embora o pai deles, um lenhador, seja gentil, ele é meio sem espinha, então quando sua esposa cruel lhe diz que para que eles sobrevivam a uma fome, eles têm que abandonar as crianças na floresta, ele o faz. As crianças encontram o caminho de casa algumas vezes, graças à esperteza de Hansel; uma vez, porém, ele tenta marcar seu caminho com migalhas de pão, em vez de pedras, e descobre que as migalhas foram devoradas pelos pássaros, o que faz com que as crianças se percam.

Eventualmente o tropeço numa cabana feita de pão de gengibre, onde uma mulher aparentemente gentilmente velha se oferece para alimentá-los – mas é uma armadilha. Ela obriga a Gretel a fazer a sua drudgery, e ela começa a engordar o Hansel para que ela possa comê-lo. Mas as crianças acabam por enganá-la, empurrando-a para o seu próprio forno e cozinhando-a viva. Eles roubam todos os seus valores e vão para casa, onde descobrem que a mãe deles morreu. Eles vivem felizes para sempre com o pai.

A história: Mais uma vez, esta é mais uma teoria do que um facto, mas acredita-se que os temas de “Hansel e Gretel” têm as suas raízes em dois elementos da história alemã. Primeiro, como nota SurLaLune Fairy Tales, Maria Tater’s Off With Their Head! Os Contos de Fadas e a Cultura da Infância aponta que o abandono infantil e o infanticídio não eram inéditos como formas de as famílias que viviam na pobreza lidarem com as suas situações; de facto, as práticas ainda estavam em curso no século XIX, quando os Irmãos Grimm recolhiam os contos que mais tarde publicariam.

Também é possível que a Grande Fome, que atingiu a Europa entre 1315 e 1317, teve algo a ver com “Hansel e Gretel”. Mais uma vez, o abandono infantil e o infanticídio ocorreram com alguma frequência durante este período; afinal, todos estavam famintos. Essa é a configuração para “Hansel e Gretel”, por isso não está fora de questão que possa ter sido uma inspiração para ele.

Rapunzel

A história: Quando a mãe de Rapunzel está grávida dela, ela tem os piores desejos de gravidez de sempre pelo verde para o qual a menina acabará por ser nomeada – que, por sorte, cresce abundantemente no jardim da bruxa da porta ao lado. Ela convence o marido a roubar um pouco para ela; no entanto, a bruxa o pega. Ela diz que ele pode ter todo o rapunzel que quiser, se ele lhe der o bebê quando ele nascer. Ele concorda com a troca.

Quando Rapunzel faz 12 anos, a bruxa – que ela acredita ser sua mãe – a fecha numa torre para protegê-la do mundo exterior (leia-se: HOMENS). A única maneira de entrar na torre é subir no cabelo impossivelmente comprido de Rapunzel. Eventualmente um príncipe vagueando pela floresta a encontra, sobe no seu cabelo e se apaixona por ela/ela para se casar com ele/ela/ela, dependendo da versão que você estiver lendo. Eles planejam a fuga dela, mas a bruxa descobre, corta o cabelo de Rapunzel, exila-a, e engana o príncipe a subir o cabelo que não está mais preso à cabeça de Rapunzel antes de jogá-lo para um pedaço de briars abaixo, cegando-o.

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Apesar de vaguear pelo terreno baldio, Rapunzel dá à luz gémeos. O príncipe cego acaba por encontrá-la e identificá-la pela sua voz. As lágrimas dela restauram-lhe a visão, voltam ao seu reino, e vivem felizes para sempre.

A história: Santa Bárbara, uma antiga santa e mártir grega cristã (que, para ser justa, pode ou não ser mítica), acredita-se ter sido uma inspiração para pelo menos parte do conto Rapunzel. A história é um pouco desigual, mas pensamos que ela viveu no que é hoje a Turquia ou o Líbano no século III. Seu pai supostamente a trancou em uma torre para protegê-la (parece familiar?) – mas não necessariamente dos homens; ele estava mais preocupado em que ela entrasse em contato com o cristianismo, porque ele mesmo era pagão. Ela encontrou o cristianismo de qualquer maneira, e embora ela tenha conseguido escapar de seu pai antes que ele a matasse, mais tarde ela foi pega, torturada e decapitada. Ela é a padroeira dos blindados, artilheiros, engenheiros militares, mineiros, pessoas que trabalham com explosivos, e matemáticos.

Beauty and the Beast

A história: Um comerciante com uma família enorme a passar por um momento difícil procura abrigo durante uma tempestade terrível. Um belo palácio abre-lhe as portas, alimenta-o, e permite-lhe descansar. De manhã, antes de sair, ele vê um jardim de rosas e leva uma flor para dar à Bela, sua filha mais nova (e também objetivamente a “melhor” – ela é inteligente, bonita e gentil, enquanto os outros filhos do mercador são idiotas) – mas quando o faz, é pego por uma “Besta”, que lhe diz que por ter roubado uma rosa depois de aceitar sua hospitalidade, ele deve morrer. No entanto, eles fazem uma pechincha: O mercador pode sair em liberdade se uma das suas filhas voltar.

Beauty vai, porque ela é bondosa e boa, e é recebida de braços abertos. Sua vida é francamente fantástica, mas ela fica com saudades de casa e pergunta se pode ir visitar sua família. A “Besta” concorda com a condição de que ela volte dentro de uma semana. Ela vai, e suas irmãs têm super ciúmes da bela roupa que está usando e continuam tentando convencê-la a ficar mais de uma semana para que elas possam montar o trovão dela. Ela se arrepende – e então descobre através de um espelho mágico que a “Besta” está morrendo porque ela não voltou para ele.

Ela está horrorizada e volta, chorando por ele quando ela acredita que é tarde demais para salvá-lo. Nas lágrimas dela, ele se transforma em humano, revelando que estava sob uma maldição; o amor deles quebrou a maldição, e agora eles podem viver felizes para sempre.

A história: Esta é assustadora não por causa da existência da “Besta”, mas por causa de como ele foi tratado durante a sua vida inicial – ou seja, estamos a olhar para os horrores da própria crueldade da humanidade. Incrível.

Petrus Gonsalvus nasceu em 1537 em Tenerife, a maior das Ilhas Canárias. Ele tinha hipertricose, o que resultou em pêlos espessos crescendo por todo o corpo. Então, como agora, as pessoas que eram visivelmente “diferentes” eram muitas vezes tratadas como odiotismos ou curiosidades; Gonsalvus, por exemplo, foi capturado e mantido como um “homem selvagem”, sendo forçado a viver numa gaiola de ferro e alimentado com carne crua e ração animal.

Pessoas são as piores.

Em 1547, porém, quando Gonsalvus tinha 10 anos de idade, ele era dotado (sim, dotado – novamente, as pessoas são as piores) para o Rei Henrique II da França. O resultado foi fortuito: Henrique não pensava que Gonsalvus era um animal selvagem e escolheu educá-lo como um nobre – ele aprendeu não apenas a falar, ler e escrever, mas a fazê-lo em três línguas diferentes. (Quero dizer, Henrique ainda não era grande – e sua esposa, Catherine de Medici, olhava Gonsalvus como uma “experiência” mais do que qualquer outra coisa – mas pelo menos ele não estava mais sendo forçado a viver em uma gaiola). Após a morte de Henrique, Catherine de Medici casou Gonsalvus com outra Catherine, filha de uma criada da corte. Eles foram casados por mais de 40 anos e tiveram sete filhos juntos.

Estamos bastante certos de que a vida de Petrus Gonsalvus inspirou a romancista francesa Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve a escrever “A Bela e o Monstro”, que foi publicado em 1740 em LaJeune Américaine et les Contes Marins.

Há muito mais contos de fadas do que apenas estes por aí, é claro, e uma história muito mais horripilante. Mas eu acho que vale a pena lembrar que é daqui que tudo vem: de nós mesmos. Os monstros da vida real? Eles normalmente somos nós.