As minúsculas ilhas samoanas têm uma das mais altas taxas de obesidade e diabetes Tipo 2 do mundo – e as questões de saúde relacionadas com a dieta e o peso têm vindo a aumentar nestas nações do Pacífico desde os anos 70. Agora 1 em cada 3 residentes da Samoa Americana sofre de diabetes.

É claro, as ilhas Samoa não são os únicos países a lidar com taxas crescentes de obesidade e diabetes. Um par de estudos publicado este mês no The Lancet descobriu que as taxas de diabetes em todo o mundo aumentaram 4% desde 1980. Enquanto cerca de 100 milhões de pessoas em todo o mundo tinham diabetes em 1980, esse número quadruplicou até 2014.

Nas ilhas Samoa, essas tendências têm sido especialmente pronunciadas. O peso médio da Samoa disparou – e a saúde diminuiu – tão acentuadamente que estas ilhas chamaram a atenção de epidemiologistas em todo o mundo.

Porquê?

Alguns investigadores especularam que a genética é um factor. Mas Stephen McGarvey, co-autor dos dois trabalhos de Lancet e epidemiologista da Universidade de Brown, que passou mais de duas décadas trabalhando na região, diz que o que aconteceu na Samoa não é tão diferente do que está acontecendo no mundo inteiro.

Alimentos insalubres, importados, inundaram os supermercados e os samoanos desenvolveram um gosto por fast food barato. E à medida que as economias destes países se modernizaram, mais e mais samoanos começaram a trabalhar em postos de trabalho. Carros e ônibus substituíram as caminhadas.

Porque os samoanos são tão pequenos, estas mudanças econômicas e culturais aconteceram especialmente rapidamente. “O que está acontecendo lá é realmente um prenúncio para outras partes do mundo”, diz McGarvey.

Pedimos a McGarvey para nos contar um pouco mais sobre o que está acontecendo na Samoa, e as lições que estas ilhas podem ensinar para o resto do mundo.

A entrevista foi editada por comprimento e clareza.

Entrevista Destaques

Como a dieta samoana mudou nos últimos 30 anos?

Os samoanos costumavam – e ainda cultivam – a sua própria comida. A sua dieta tradicional consistia principalmente em taro, fruta-pão, coco, bananas e marisco – coisas muito saudáveis.

Mas mais recentemente, para além desses alimentos, as pessoas começaram a comprar alimentos que vinham de fora. E esses alimentos tendem a ser alimentos de menor qualidade – são mais baratos e mais calóricos.

Uma grande quantidade de aves congeladas começou a vir das indústrias norte-americana e norte-americana. Ao mesmo tempo, o óleo vegetal importado tornou-se mais comum e mais barato disponível. Então houve este aumento no número de estabelecimentos familiares onde se pode comprar frango frito barato.

E o cordeiro congelado começou a vir da Nova Zelândia.

Ouvimos sobre o mesmo tipo de coisa acontecendo em países como Índia e Brasil, onde as mudanças econômicas e o comércio global trouxeram alimentos insalubres.

Absolutamente.

Estas mudanças aconteceram nos Samoas relativamente rápido e penetraram bastante rapidamente por causa de sua pequena população.

Num lugar grande como a Índia ou o Brasil, leva muito mais tempo para as pessoas serem expostas a este novo ambiente nutricional que resulta da globalização. E lembre-se, em muitas dessas nações em desenvolvimento onde a obesidade e o diabetes tipo 2 estão se tornando mais um problema, eles ainda estão lidando com doenças infecciosas, mortalidade materna. Em alguns países, enquanto a obesidade é um problema nas áreas urbanas mais ricas, a subnutrição e a desnutrição são problemas entre as populações rurais mais pobres.

É um quadro muito mais complicado.

Há algumas lições que outros países podem aprender de Samoa?

Os samoanos, e os governos samoanos, agora sabem que têm um problema e estão trabalhando para resolvê-lo.

Pensei que estes países onde a obesidade não é tão severa como em Samoa – ainda – precisam começar a reconhecer que ainda têm um problema e começar a tomar medidas proativas para resolvê-lo.

Tem que haver educação nutricional adequada nas escolas para crianças, mas os adultos também precisam ser educados sobre dieta adequada e hábitos de exercício. E os políticos precisam ser educados, para que possam fazer políticas inteligentes em torno desta questão de saúde.

O que os samoanos estão fazendo para resolver o problema?

Estão ainda na infância de desenvolver intervenções que são bem feitas a partir de uma perspectiva científica. Mas eles tentaram algumas coisas.

As autoridades estão quase sempre pensando em como podem promover a produção agrícola local de hortaliças e frutas do Pacífico Sul, e encorajar mais pessoas a comprar e eles.

As mudanças vão levar algum tempo – é difícil.

As pessoas pobres, pessoas que estão ocupadas tentando alimentar todos em suas famílias e fazendo com que as despesas se cumpram, serão atraídas por alimentos mais baratos e mais rápidos de comprar ou preparar.